养性殿的窗棂半掩，宫外的喧嚣已连绵三日，人声、鼓乐、百姓的呼喊隔着宫墙隐隐传来，扰得殿内清寂荡然无存。斐霄鹤斜倚在软榻上，面色虽仍带着病容，眼底却藏着一丝久未消散的清明，他听着外头不绝的喧闹，指尖轻轻敲击着榻沿，似在揣测，又似在等候。

不多时，瑶光端着药碗轻步走入，青瓷碗中盛着熬得浓稠的药汁，混着淡淡的鹿血气，温热氤氲。她将药碗递到斐霄鹤面前，温声道：“陛下，该服药了。”

斐霄鹤接过药碗，浅啜一口，鹿血的清烈混着药香在舌尖散开，他眸色微动，抬眼看向瑶光，语气笃定：“是砚修回来了，对不对？”

瑶光一怔，随即垂首轻笑，满是钦佩：“陛下好敏锐，正是静安王回来了。赤水国兴兵来犯，夺了我大魏西北八城，满朝文武束手无策，是静安王亲率北冥军出征，浴血奋战，将八座城池尽数夺回，硬生生把三十万赤水军赶回了草原，如今是携满身荣光，受万民拥戴回京的。”

“好！好！好！”斐霄鹤连道三声好，原本病弱的身躯瞬间来了精神，眼中迸发出灼灼光彩，一扫多日的萎靡，“我的砚修，终究是大器已成，不负我期许，不负北冥军，更不负这大魏江山！”

他猛地起身，脚步虽虚浮却异常坚定，径直走到书桌前，铺开宣纸，提笔蘸墨，手腕稳而有力，笔走龙蛇，顷刻间写就一封密函。字迹力透纸背，满是帝王威仪与决绝，字字皆是令斐清明带兵围宫、清君侧、救先帝的旨意。

斐霄鹤将密函仔细封好，郑重递到瑶光手中，目光锐利如刀，语气沉厉：“把这封信，亲手交到砚修手里，不得有半分差错。告诉他，即刻带兵围宫，清剿奸佞，把朕从这养性殿里接出去！朕要亲自出面，好好收拾斐清佑那个忤逆不孝、祸国殃民的逆子！”

瑶光双手接过密函，紧紧攥在手中，躬身行礼，声音沉稳：“奴才遵旨，定不负陛下所托，将密函安然送至静安王手中。”

寒风吹动廊下宫灯，瑶光躬身怀揣着密函，转身快步走出殿门，一眼便看见立在玉阶下等候的沈炼。他上前一步，将信郑重递出，声音压得极低：“公子，果然如你所料，陛下听闻静安王携军功回京，精神大振，当即写下这封密令，命奴才送往静安王手中，让他带兵围宫，清君侧、迎圣驾。”

沈炼伸手接过信函，指尖重重捏住信封，纸页被攥出深深的褶皱。他垂眸看着封皮上斐霄鹤亲笔的暗记，淡淡应了一声：“知道了。”

随即抬眼望向瑶光，目光平静却带着不容置喙的决然，一字一句清晰落下：“你的任务，已经完成了。日后不必再入养性殿，不必再看护斐霄鹤，我给你在吏部谋了一职，即刻去报道吧。”

瑶光猛地抬眸，眼底满是错愕与不解，怔怔望着眼前这位权倾朝野的年轻宰辅，满心疑惑翻涌。此刻正是最紧要的关头，斐清明已回京，围宫清君侧在即，他们本该牢牢守着养性殿中的斐霄鹤，稳住局面，等候大军接应，为何沈炼偏偏在此时让他撤离，断了与斐霄鹤的联系？

沈炼一眼便看透了她心底的困惑，并未多做解释，只是将那封密函缓缓举起，让初冬的暖阳透过纸页，映出里面遒劲凌厉的字迹。他语气平淡，却带着洞悉一切的冷澈：“瑶光，你说，若是这封信，落入斐清佑手中，他会是什么反应？”

瑶光瞳孔骤然扩张，浑身一震，脸色瞬间惨白如纸，惊恐与难以置信交织在眼底。他不敢相信自己的耳朵，沈炼竟要将这封催命符一般的密函，亲手送给斐清佑？

“公子！万万不可！”瑶光声音发颤，惶恐跪地，“新帝本就忌惮废帝，若知晓陛下仍想联络静安王复位，必定痛下杀手！陛下他……陛下怕是会立刻性命不保啊！”

沈炼垂眸看着她，神色依旧淡然无波，语气轻淡却带着不容更改的决绝：“所以，你日后不必再来了。此事与你再无干系，离开吧。”

一语落地，瑶光如遭雷击，僵在原地，浑身血液仿佛都凝固了。她望着沈炼转身离去的高大背影，紫袍在寒风中微微扬起，孤绝而冷硬，心底瞬间被巨大的震颤与痛苦填满。她懂沈炼的深谋远虑，也知他手段狠厉、从不容情，一切布局皆为江山更迭。可一想到养性殿内那个孤苦病弱的老人，日日盼着儿子归来救他，满心期许与执念，转眼便要被最信任的人推入绝境，他便心口剧痛，愧疚与为难死死纠缠，几乎喘不过气。

瑶光站在寒风中，浑身颤抖。

良久，他终于咬紧牙关，缓缓站起身，望了一眼养性殿紧闭的殿门，还是迈开脚步，向着宫外的方向一步步走去。

斐清明自北疆携荣光归京，接连三日，静安王府宴开流水席，一波接一波的朝臣、世族、勋贵、地方官员络绎不绝，车马填巷，冠盖如云，盛况空前。