从前的斐清明，常年隐忍蛰伏，戍守边关，极少涉足朝堂党争，更不主动攀附结交，即便回京，也多是深居简出，只与军营将士往来，将一身锋芒与野心尽数藏在沉默之下。可今时不同往日，赤水退兵、八城光复、北冥军威震天下，他手握重兵、民心所向，早已不必再藏，也不愿再藏。短短几日之间，他长袖善舞，从容应对，将东都盘根错节的关系脉络一一打通，上至三公九卿，下至世家旁支，无一不被他纳入视野，礼数周全却气场凛然，分寸拿捏得恰到好处。

他不再掩饰眼底的锐意，不再收敛周身的气场，那份久藏于心的野心，随着每一次举杯、每一句交谈，缓缓流露于外——他要的从不止于镇守一方，而是这大魏的万里江山，是那座至高无上的龙椅。

归京第一日，斐清明便命人将从北疆带回的厚礼尽数送往相府，奇珍、良驹、皮毛、宝刀，皆是世间罕有，更是他对沈炼这位幕后执棋者的敬重与默契。只是彼时沈炼身份未明，诸多事宜尚在暗中布局，二人未曾私下相见，只以礼物遥相致意，一切尽在不言中。

这几日的宴席之上，白景渊与白云笙父子始终伴在斐清明身侧。白景渊坐镇席间，为斐清明镇住场面，震慑一众观望世族；白云笙则素衣清立，随侍左右，言语不多，却总能在关键之时恰到好处地补圆话语，既显亲近，又守分寸。

父子二人一稳一灵，一刚一柔，成了斐清明最坚实的左膀右臂，也让满朝文武看得明白——白府已表明立场，终归捍卫静安王。

斐清明举杯，目光扫过满堂宾客，笑意从容，眼底却藏着山河在握的笃定。

隐忍多年，至此，终于可以放手一搏。

宴至半酣，酒意上涌，斐清明便起身告退，往后院僻静处醒酒，只随口叫了白云笙一同。

亭中炉火烧得温软，石桌上摆着新沏的醒酒茶，热气袅袅。东都落了今年第一场初雪，细碎轻盈，飘落在檐角、枝头、青石阶上，薄薄一层，素净又温柔。两人并肩坐在亭下，看着漫天细雪，暂时卸下朝堂上的锋芒与应酬，难得有几分清闲。

斐清明往椅背上一靠，松了松领口，长长叹了口气，目光落在飘雪间，语气带着几分了然：“听舅父说了，沈无妄那小子，还是对你下手了。”

白云笙端起茶盏，浅啜一口，眉眼坦然，唇角噙着一抹轻软的笑，没有半分遮掩与局促：“堂兄，我与他两情相悦，情至深处，自然结合，并非谁强迫谁。日后你若不嫌弃，便当他，也是你弟弟便是。”

斐清明闻言，眉峰几不可查地蹙了一下。

他想起沈炼那张清俊却深不可测的脸，想起他运筹帷幄、狠厉果决的手段，再看眼前这位出身高贵、温雅有度、进退有礼的真堂弟，怎么想怎么别扭，一时实在无法苟同，更没法坦然接受自己平白多了沈炼这么一个“弟弟”。

白家不是嫁女，自然不能将沈炼视作妹夫；可若论亲戚，又实在怪异；若只当同盟，偏偏又多了这层牵扯，往后牵绊更深，到时候想抛都抛不开。思来想去，斐清明只觉得，还是单纯的同盟关系最舒服、最利落。

白云笙将他眼底的纠葛与别扭看得一清二楚，也不戳破，只轻声开口，语气安稳：“堂兄放心，等大事已成，江山安定，我便与无妄辞去朝中官职，寻一处山清水秀之地，游山玩水，浪迹天涯，再不沾朝堂纷争。”

斐清明垂落眼眸，指尖轻轻敲击着石桌，沉默片刻，才闷声道：“倒是便宜那小子了。”

他抬眼看向白云笙，语气骤然沉了几分，带着不容置喙的护短：“沈无妄若敢待你不好，受半分委屈，你只管告诉我。我不管他是当朝宰相，还是什么游涯浪子，我亲手刮了他。”

白云笙闻言，只弯眼笑笑，垂眸看着杯中茶汤，不再言语。