陈河挠了挠头，犹豫道：“另一家怪怪的，态度不如那三家坚决，听我说送到叶记，掌柜的脸色一变，为难了半天才说卖不了，不是先前的价。”

“你问缘由了吗？”

“问了！”陈河道，“那掌柜不肯说，不过我本来都准备走了，店里却突然追出来一个伙计，把我拉到角落里，说只要不把东西拉到叶记，随我拉去哪，还按原价偷偷卖给我。”

“我这一寻思，只要不涨价，我买了自己搬，谁管得了我送去哪。”陈河指着院里一大车山货，摸着后脑嘿嘿笑起来，“所以就买了这么一车。”

叶扶秋若有所思：“看来这幕后指使地货行针对叶记的人，也并非本事通天，总有人不愿被收买。走，备上礼物，咱们去见见这家口松的。”

叶扶秋跟着陈河，悄悄去了城西的春熙行，春熙行专营各类山货，是城中三家地货行里规模最小的一家，掌柜李然是个三十来岁的中年男子，继承家业，在越城开了已有十余年。

往常叶记采购，多是去娄门前的祥源行，看来这回，是时候换一位合作伙伴了。

叶扶秋进到店里的时候，李然正一脸愁容的拨着算盘。

“李掌柜，忙着呢？”

叶扶秋轻轻敲了敲手边的桌子，李然吓了一跳，放下手里的账本，站起来接待：“客官是来买——”

他目光看到叶扶秋身旁的陈河，瞬间闭了嘴，半天才犹犹豫豫地问：“你们是叶记的？”

“正是，我是叶记的东家，是特来道谢的。”

叶扶秋示意陈河送去礼物，微微笑道：“一点薄礼，请李掌柜收下。”

叶扶秋说是薄礼就真是薄礼，叶记自产的脆梅子和蜜饯，不值什么钱，奈何叶记梅子的招牌如今正响亮，包装还好看，拿出来也不会跌份。

“道谢？”

李然有点呆呆看着手上的绸布包的礼盒，看看盒子又看看叶扶秋，最终艰难地咽了下口水，对着叶扶秋一伸手：“叶东家，咱们去屋里详谈。”

……

茶桌上，李然细数了自己的不易，叶扶秋也得知了此次涨价事件的黑手，竟是鸿运楼的何东家。

三天前，何茂财花重金收买了祥源行和三宝行，指使这两家不许卖货给叶记，春熙行也收到了他的厚礼，李然却不愿和他们同流合污，他愤然道：“我春熙行做了这么多年，一直规规矩矩，慎守商道，怎能干出这种哄抬价格的事情。”

“可他和那两家联起手来威胁我，说不按他们的来，就找人去官府断了我牙帖，”李然发起愁来，“这事我也实在为难，恐怕帮不上叶东家了，今天卖货给叶记也只能是最后一次了。”

叶扶秋思索片刻，诚恳劝道：“他说什么就是什么？何茂财一介商人，怎能干涉到官府发的牙帖。”

牙帖相当于营业执照，只有官府认可的货行，才能光明正大在城中经营。

“叶东家有所不知，祥源行他们上头有人！”李然苦涩道，“那两家地货行垄断了越城蔬果生意快三十年了，能一直屹立不倒，说没点人脉我是不信的。”

叶扶秋想了想，道：“有没有人脉先不说，做生意讲究你情我愿，你有货我有钱，凭什么不许你卖？他今天能威胁你不和叶记做生意，明天就能威胁你不和张记、王记做生意，春熙行也是老字号了，难道就任听他们使唤？”

“天底下没有这样的道理，你退一步，别人就会进一百步，决不能向他们让渡。”叶扶秋坚定道。

李然有所动容，却有些无奈：“你说的不错，可万一他们真有本事断了我牙帖……”

“他敢使坏，我们就和他对簿公堂，他这是把持行市，垄断逼勒，按律当杖八十，李掌柜不必担忧，如今越城有大人物在，就算是县太爷也不敢胡来。”

叶扶秋拍着胸脯，继续道：“只要你当初申请牙帖的资历为真，就不必害怕，他们没资格平白断了你牙帖，他上头有人？咱们也有！”

这所谓的大人物，当然是指季光源季先生，自那□□着杨县令惩治了胡大，他就再没出现过，连带着越城吏治都清明不少。

只要季先生坐镇越城一天，杨县令就得规矩一天，不过他是为了顾宴苏才留在这，也不知还能再留多久。

叶扶秋昂首挺胸对李然道：“你知道庄州大儒季光源吗？那是杨县令都要捧着的人，他可是我家顾案首的亲师父。”

李然张着嘴，眼睛都睁大了几分：“庄州大儒？叶东家还有这种人脉？”

“那当然！”叶扶秋拍着胸脯自夸，“你不必怕，我家顾案首如今去了府城考试，定是能考中的，说不定又要考个头名回来，到时在季先生面前更有面儿，求他帮忙主持公道简直小事一桩。”

叶扶秋说着，却忽然记起，离顾宴苏去府城考府试已经过去半月，府试接连着院试，算算时间，如今院试都该放榜了，怎么连一点消息都没传回来？

叶扶秋眨了眨眼，因她穿书，让男主提前了一年参加科考，不会这么巧，就害他没考中吧……

她理智上觉得以顾宴苏身为男主的天分，怎么也不可能挂在一个小小府试上，可按照常理，来报喜的报子十日前就该到家门口报信了！