梅子叩门进来，只一个眼神，卫理理就知那男人照旧去了书房。

“取床被褥送去。”卫理理心情好，也不在意一身刺鼻药味，把药瓶收进小屉中，大发善心关心下那个男人，“省得把堂堂安西的主帅冻坏。”

清晨萨孤延离开时，班识早就牵着马在门口等。见着他走近，立刻可怜兮兮迎上来，说什么也要回军中。

班识不愿留，萨孤延不好强求，两人正要走，身后有人唤“将军”。

还是那名叫梅子的侍女，她捧着一托盘上前拜礼。

“天寒霜重，早晚风凉，请将军添衣。”

托盘上是萨孤延遗落在卧房的披风，浆洗得干干净净，入手还带温热。萨孤延捋过内里皮毛，毛绒梳理得蓬松柔软，边缘几处磨损脱线也被精心修补过，散发着浅淡清雅的香味。

是她身上的味道。

半边脸埋在披风中，萨孤延闭上眼睛，缓慢而悠长地深吸一口。

“节帅？”班识好奇探头。

“走吧。”睁开眼，依旧是杀伐果断的主帅，萨孤延翻身上马，疾驰而去。

班识手脚并用爬上马，扬鞭追赶，生怕节帅再把他丢给县主嫂嫂。

卫理理睡到日上三竿才醒，任桃桃催促，就是赖在被窝里不肯起身。

昨天被那个冷言冷语的人揉一通，她觉得浑身都不舒服，脖子也疼手腕也疼，不知怎得连腰都酸疼，只想躺着不动。

桃桃实在无法，只能伸手去拉：“县主，今日不还要赴宴吗？再不起，可要来不及梳妆了。”

连哄带拽，总算让卫理理不情不愿起床，坐在妆台前任由桃桃打扮。

摸摸脖子，药味过了一夜还没散尽，呛人的辛辣阴魂不散，非要在她身上耀武扬威一般。

“那个看院子的人叫什么，”她扭过头说话，又被正在梳发的桃桃转正，“他以前是军中的人吗？”

桃桃手上不停，象牙梳一梳到底。卫理理头发养得好，柔顺黑亮，散在身后绸缎一般顺滑。她用小指挑出一捋飞快打成辫子盘起来，嘴上也不闲着：“我的好县主，有什么事待会儿再问，咱先把头发梳好，再耽搁真来不及了。”

卫理理听着她抱怨，这才后知后觉问：“宴请是什么时辰来着？”

她刚到庭州那日，庭州刺史就派人送来拜帖问候，并说要为她接风洗尘，卫理理推说远行疲累，没接帖子。没过几日庭州刺史又送人来说护卫县主安危，也被她不软不硬拒了。昨日刺史派人送帖，说府上有宴，请县主务必赏光。想着终归是一州使君，不好总驳人情面，卫理理勉强点头应下。

如果没伤着，卫理理不会这般疲懒，现下身上酸的酸涨的涨，她对赴宴愈发提不起兴致。

“是午间。”

帖上没写具体时辰，只说今日午间开宴。按理这种宴请都会在巳时末就到，吃吃茶水闲聊几句，互相恭维混个脸熟。身份再高些的，也不会晚于午时初，非要拖着时辰让主家不能开宴苦等，便是故意拿乔。

卫理理初来乍到，不好与当地父母官闹得太僵。

杏子和梅子捧出几身衣服让卫理理挑选，随意吃几口糕点应付下肚子，卫理理终于踩着巳时的尾巴带上桃桃和梅子出门。

宴会设在刺史府中，庭州刺史亲自相迎，领着卫理理往宴厅去。

“久闻县主美名，今日相见，果真是天仙降世，令鄙府蓬荜增辉。”

庭州刺史名吴寔，年逾五十，留着一把稀疏的山羊胡，大约是伏案日久，他肩膀内扣，显得后背微驼，干瘦的身材让这点体态瑕疵一览无余。

他是安西二州设立后第二任庭州刺史，安西多胡人，不通汉话，管理困难，频繁更换官员并不利于当地胡汉融合，因而他在这个位置上已经坐了近八年。边镇苦寒多沙暴，就算保养得当，也比不上长居圣京或江南水乡的同龄人。他眉间两道深深的沟壑，脸颊细窄，两腮干瘦，连眼角的皱纹都格外深刻些。

卫理理嘴上抱怨着，只说路远难行这才来迟，绝口不提自己赖床不起。

庭州刺史点头附和：“原也想在府衙附近为节度使寻一住处，连找几处，都不合节度使心意，萨孤将军驻扎军营，不肯回来居住。后来我猜想大概是节度使喜清静，不愿与人比邻，这才找到如今这处宅院。”

他脸上挂着和善笑意，与卫理理好声商量：“当时不曾想到县主前来，委屈县主屈居那等简屋陋宅。依我看倒是该重新挑处舒适的宅院，也好让县主安居。”

卫理理半垂着眼睑，目不斜视向前走，淡淡回绝：“使君无需辛劳，如今的宅院虽然不大，倒还够用，待到哪日实在住着不宽裕，再思量迁居不迟。”

“是，是。”刺史嘴上应承，暗暗思忖。瞧这位的穿着，一水儿的缭绫织锦，袖口衣摆铺满繁复精巧的蜀绣，栩栩如生，脖上一圈毛绒绒的银白貂鼠皮拥着小脸，发间插一对花钗，坠的宝石有葡萄大，行走间拂起衣袖，隐约可见腕上金光闪闪。

是个花钱如流水的主，这才八月，就穿得里外不露，待到腊月里，怕是连屋门都不敢出。在温暖地方过惯的人，哪里知晓西边冬日的厉害，等新鲜劲儿过去，飞沙走石的的西域可不是娇生惯养的贵女能待得住的。

还未到宴厅，就听见嘈杂的笑声，卫理理是最后一位到的，厅中已经坐着四五个人。见她进来，都收敛笑意，起身看来。

卫理理一眼就看到屋中一名年轻女子，她约莫二十出头，穿着绛红色长袍，腰间束着镶银片的腰带，零零碎碎挂着许多珠链松石装饰。

发觉卫理理在看她，她偏过头，毫不避让地对视。深邃的眼窝中是一双灰褐色的眼睛，眉骨微凸，小麦色的皮肤上有点点斑痕，是阳光照射留下的印记。

卫理理扫过她身侧两条微红的发辫，耳上细长的坠子和颈间的绿松项链。她是胡人，看模样像是恒罗斯人。一个胡人在天可汗的领土里，对一位素不相识的皇亲县主有敌意，真是有趣。

“这位是……”庭州刺史作为东道，引着卫理理向右手边看。

卫理理环视一圈，撂下刺史径直向东边墙壁走去。

庭西二州胡人众多，市面上能见到具有西域特色的物品也多，在庭州久居，难免受其影响，无论官员百姓，家中都有不少胡式家具或摆设。

宴厅的东墙上挂着一张艳丽的羊毛氍毹。这张氍毹约有七尺见方，四周缀着流苏，以深沉的胭脂红为底色，上面不是常见的连珠纹或菱格纹，而是形态各异的人像，簇拥着最中间一名挂满珠宝的女性。

这幅图描绘的是撒乌尔罕神话，被拥簇的是伊楠娜，她是撒乌尔罕神话中的长生女神，能够青春永驻、起死回生。

整张氍毹细腻柔滑，经纬细密，裁绒平整。绚丽繁复的花纹间夹杂着撒乌尔罕文字，叙说着伊楠娜的丰功伟绩和对长生女神的无限崇拜。

卫理理按上氍毹边缘，在最靠近流苏结的地方，由葡萄和石榴构成的花纹里，藏着一行细小的字，字形瘦长，弯绕纠缠，就算有心发现，也只会当作装饰花纹。

庭州刺史快步跟过来，不等他开口，卫理理先问道：“这是何物？”

见县主只是好奇，庭州刺史这才略略安心，耐着性子介绍：“这是西域的装饰物，多由羊毛织成，名为氍毹，可以作为地毯，也可挂在墙上当作壁彩。”

“氍毹？奇怪的名字，以前不曾听过。”卫理理表现出十足的好奇心，“是哪里弄来的？”

到底是养在中原的贵女，对西域最常见的装饰物都一无所知，庭州刺史语气柔和答着：“县主若喜欢，集市上有许多类似的物品，改日我派人随县主去集市上逛逛，买到什么合心意的东西也好帮县主运送回府。”说着就伸手指向堂中，示意卫理理先入座。

卫理理权当没看见庭州刺史的动作，歪着头眨着眼，指着氍毹，一派天真：“我喜欢这幅，使君可愿割爱？”

“这……”庭州刺史没料到她会这样直接，一时愣怔，“这是幅旧图，纳垢藏尘，岂能般配县主身份。”

本以为说几句场面话，听懂婉拒的意思，就不会再索要，却不想眼前这位是个不谙世事的。

“没关系，旧图清理一下就好。”卫理理略抬下巴，颇有纡尊降贵的施舍，“虽是用旧的，我也不是吹毛求疵的人，并不嫌弃。当然，要是使君不愿给也可直说，我并不强人所难。”

此话一出，在场诸位都是一惊。安西二州缺少教化，官员常与客商胡民打交道，那些大字不识的胡人尚且会察言观色，从没有像卫理理这样尖锐不知世的。

圣人怎么会选这般性情的贵女嫁与萨孤延，听闻这位县主一直居住在青州，卫氏族人对她万般迁就，想必因此养出趾高气昂的刁钻个性，只是萨孤延出身虽贱，却不是能容忍的性子，两位放在一起，不定闹出什么幺蛾子。

庭州刺史管不着萨孤延的家务事，他只想先把眼前这关过去。庭州贤达俱在，他不好与县主争执，只能陪礼：“在下绝无此意，县主喜爱，自然是双手奉上。”

卫理理睁着一双亮晶晶的眼睛看他，好似全然没听出嘲弄：“那就取下包起，放我车上便好。”

甫一说完，就招呼桃桃和梅子来摘。

庭州刺史哪能让她亲自动手，忙叫来两个小厮，爬高摘下。

收下氍毹，卫理理终于肯入座。

庭州刺史不敢再节外生枝，一招手命下人奉上吃食酒水，厅中总算有点宴会的热闹。

一名鹅蛋脸的妇人先开口，问及卫理理对庭州生活可适应。

她是庭州刺史的夫人，满面覆粉，描画精致。

早在来庭州前卫理理就已经打探过，庭州刺史是潭州人氏，到而立之年才通榜考中明经科，许是其貌不扬、许是家境不丰，他没能在京中被榜下招婿，回家乡娶上一位富户家的娘子，算起来，他夫人要比他小十余岁。

卫理理就像抓到倾诉对象一般喋喋不休抱怨着，从跋山涉水的艰辛说到因干燥让她生病、从节度使邸简陋的环境说到庭州的水如何咸涩，到委屈处，眼睛要眨不眨的，眼看要滴下泪来。

“县主既嫌庭州地瘠民贫，何不回青州去。”一道声音突兀地插入卫理理与刺史夫人之间，打断对话。

卫理理循声看去，正是那名年轻的胡人女子。

“我倒没注意，席上竟还有位年轻小娘子。”卫理理嘴边挂笑，明明胡女就坐在对面，她却面向庭州刺史说话，“这是谁家的小娘子？”