不等刺史回答，她仿佛恍然大悟，目光在胡女的长脸和刺史的瘦长脸间打个转儿，像是发现什么趣事咯咯笑起来：“莫不是刺史与夫人的爱女。夫人瞧着年轻，原来竟有这般大的女儿。”

刺史夫人面色尴尬，强扯出笑容否认。

胡女则很是不忿，大声斥责：“县主休要胡言。”

卫理理沉下脸，冷哼一声，嘟着嘴生气，十足被娇惯坏的小女娘模样：“不是刺史家的小娘子，怎在席上坐。我道是此宴专为我接风洗尘，却原来任谁都能是座上宾。”

“是我考虑不周，还望县主见谅。”庭州刺史一手下压示意胡女闭嘴，一边端着酒杯站起，“她名为莎巴特，父亲是现任庭州长史班尼扎。平日自在少读书，粗莽不知礼，叫县主见笑。”

庭州的长史是胡人？卫理理转着杯子，余光在莎巴特的腰带上瞄着，腰带装饰打制成飞禽猛兽形状的银片是恒罗斯人特有习惯。

恒罗斯，叶盱湖畔，伊丽道边，是个水清景美的好地方。

“怎么不见班尼扎长史？”卫理理把酒杯搁在桌上。

庭州刺史本要敬酒，见状也只能放下酒杯：“长史公务在身，故而缺席。这样，县主何时有空，我在漱月楼定下酒菜，请上长史司马，共为县主洗尘。”

有刺史打圆场，这点龃龉总算遮过去，推杯换盏间，重又热闹起来。

离开刺史府，卫理理第一件事就是去查看氍毹。

桃桃和梅子对视一眼，都在对方脸上看到不解。

“县主，要这么一幅旧挂壁有什么用？”

“挂壁没用，有用的是挂壁上的内容。”卫理理拍拍车门，叫车夫往集市去。

桃桃更迷惑了：“我们不回家吗？”

“不回，本县主对西域氍毹非常喜爱，所以要去集市中再购买几幅。氍毹价高，售卖的店铺不多，我们全走一遍。”

集市中卖氍毹的店确实少，卫理理没出面，叫梅子带上几个侍从，打着采买的名号大张旗鼓选购，叫几家店把最好的氍毹全都拿出来挑选。

梅子看得仔细，直到日落西山才走完最后一家店铺，回到府中时已是明月高悬。

从刺史府带回的那幅氍毹铺在桌上，卫理理手指抚在边缘的文字上，一个字一个字滑过。

梅子上前行礼：“县主，我全看过，确实没有任何一幅有这样的纹样。”

见卫理理点头表示知道，她继续回禀：“照县主说的，一共买了三幅氍毹，已经收进库房。”

卫理理挥手示意她退下，一个人凝视着这幅长生女神氍毹。

西域靠编制氍毹为生的部落众多，很多部族都会在氍毹的图案中加入自己的文字，那种曲曲绕绕的文字属于同罗。

自绩利叶护可汗被刺身亡，伊图木刻部掌管西突厥，同罗就成为阿悉结部的属地。阿悉结部追随伊图木刻部意图反攻中原，对中原客商毫不留情，见之则杀。同罗位于阿悉结部深处，与中原早已断绝往来，就算卫理理自己的商队，也难以与同罗有所交流，更逞论从中运送货物。

本该消失在关内的同罗氍毹，究竟是从何渠道进入。

手掌按在密实的氍毹上，绒毛在手下滑动，伊楠娜的珠宝随着绒毛摆动忽深忽浅，长生女神面含微笑，慈悲地看着拥戴她的子民。

庭州，似乎比她想的更有趣。

庭州刺史兑现承诺，第二日就送来帖子，说漱月楼随时恭候县主大驾。卫理理挑着最近的日子应下。

这次席上没有莎巴特，而是见到她的父亲。

班尼扎除了那双灰褐色的眼睛，与莎巴特并无相像之处。他个头不高，两腮浑圆，留着一捧大胡子。莎巴特手长腿长，她父亲四肢短粗，挺着肥圆的肚皮，圆领袍在他身上都局促，眼看要陷进肉里的腰带格外劳苦功高。

班尼扎见着卫理理就先道歉，自称没能教育好女儿，虔心诚意到卫理理都怕他突然抡自己几耳光。

席间更是热情，若是哪道菜卫理理皱了眉头，立刻就叫人撤下去换新菜上来。酒是他给斟的，歌舞是他安排的，要不是桃桃抢得快，水果他都要帮卫理理剥皮。

一顿饭吃得卫理理云里雾里，一句重话也说不出口。这种人放在庭州真是屈才，就该扔去京城跟御史们斗心眼，除了眼睛颜色和大胡子，谁能分得出他跟政事堂那几位老狐狸的不同。

醉醺醺被扶上马车，走出三里路后，歪在车中扶额打盹的卫理理睁开眼，坐直身体。一直候着的桃桃马上询问：“县主可有不舒服？”

“无事。”卫理理摆摆手，“几杯葡萄酒还灌不醉我。”

她接过梅子递来的橘子水润喉，吩咐道：“两件事，第一件，去查查班尼扎的籍贯是哪儿。”

顿了片刻，她才继续说：“第二件，找人盯着庭州官驿，看看近日可有驿马往来。”

从萨孤延回军中到现在，十日已过，如果接收顺利，关于处密部归降的奏报早就该送往京城。

……

自从收下那个男人的药，卫理理就没再用梅子带来的药。一日两次，瘀伤消得快，卫理理也被腌入味，就算用澡豆洗过也总觉得能闻到药物独有的辛辣。

这日下晌，桃桃推门进来。

卫理理正趴在榻上写写画画，每写两笔就要扯着衣领或袖口闻一闻。

“县主在写信吗？”桃桃接过笔搁在书案上，又按着卫理理的指示从小柜中取出一件杏黄信封，是高门小娘子们交际最爱用的一种。

上好的砑花纸在光线下浮动出流云纹样，卫理理捏着信纸两角吹干墨渍。扭伤好得慢，她手腕还软着，写字用不上力气，笔画飘得很，不过字写得好不好也不重要。

“官驿还没动静？”

“没呢。”桃桃取出胶和调胶用的银片，旋开盖子，搅出一小团，“杏子的人排着班，一天十二时辰盯着，没见有驿子离开。”

两天了，庭州的军报还不往京中送，如此拖下去，待到十月，京中也不一定能知晓处密部归降的事。不过萨孤延这几天也没消息，说不定是归降的事还没安排好，再等几日也无妨。

“打听好怎么送信了吗？”

卫理理接过团着胶的银片，均匀抹在封口处，将信封封死，提笔在封面上落下“青州”二字。

“庭州这边有两种驿道，一种是走公驿，一种走私驿。私驿慢，而且查得严。公驿快，但是需要有官府的印。”

桃桃说：“我觉得可以先走私驿出安西，到伊州再转公驿。从伊州一路向东，驿子都是圣人差越将军亲自挑选的，嘴紧马快。”

“就这样。”

……

越往东走天气越暖和，但是玉门外的城镇，过了八月就没有暖和日子。

一大早有人叩门，驿站头子打着哈欠从屋里出来，慢腾腾地开大门。

“这大清早的，急什么。”天冷的张口就呼白气，驿站头子双手插在袖中，晃悠悠走出门。

一个包裹的只剩一双眼睛的男子站在门外，牵着一匹马，马背上挂着大褡裢。这是往来驿站送信的，布褡裢里全是各类信件。

驿站头子出来时没带兜帽，觉得有些冻耳朵，从袖中抽出手捂在耳上，半掀眼皮问来人：“这是跑的夜路？”

来人蒙面的布巾和兜帽上都挂着霜痕，一看就知已经跑了许久的路。

那人笑笑，隔着布巾，说话闷声闷气的：“吃这碗饭，怕耽误事，路上多跑了一会儿。”

驿站头子也不废话，手一伸，来人连忙扒开厚重的衣服掏过所证明。

核对好身份，驿站头子让开门，领着人往里走。

“你这都是往哪儿的信？”头子拉开马上褡裢，探头去看。

蒙脸人牵着马，任由他翻看：“哪都有，我就送到下一站，其他就不归我管了。”

“那还挺好，省心。”头子嘴上说着，从一堆信封中夹出一封杏黄花草笺，瞅一眼封上要送去的地址，捏在手中。

马厩里一名驿子刚给新马上好鞍，头子看见，随口问一句：“这就走？”

驿子应下：“有柳中发出的奏报要加紧送，耽误不得。”

“正好，把这封稍上。”头子掀开马背上的袋子，将手中杏黄信封塞进去。