蒲牢关远离城镇，荒凉偏僻，还未走到驻地，就已感受到北庭的冬日特有的萧瑟和凛冽。

卫理理原还想着若萨孤延执意不许她来蒲牢关，她便强行跟随，谁想不过一夜功夫，萨孤延竟主动告知她启程日期，让她早做准备。

明明在车中时态度还颇为强硬，怎么忽然转了心性？卫理理至今没有想通，到底是哪句话“打动”了萨孤延。本以为他这种没见过什么情趣的男人，撒撒娇卖卖乖，自然能把他拿捏住，却不想这人的心思竟也难猜。

也不知是哪个嘴快的，把节帅的女人要来营中的事透露出去，卫理理的车马还没到营关，远远就瞧见乌压压一片人翘首以盼。

愈靠近蒲牢关，萨孤延脸色愈青，军中行动自有规令，这个时辰不巡防值守、点检军马，各队的队正小校都是怎么管理的？

待走到近前，眼见两位副帅就站在最前面，笑呵呵地等着迎接县主车驾，萨孤延再多怒气也只能咽下。

李肃和陈说不约而同忽视萨孤延明显不虞的脸色，上前替县主开道。永嘉县主长居青州，别说朝官，就连宗室中也甚少人见过县主真容。何况论年岁资历，李肃和陈说都胜过萨孤延，如今县主亲临，哪怕不为一睹玉颜，单为调侃这位年轻的节帅，他们也要列道相迎的。

“早知县主来，我也该将拙荆带来，也好在庭州陪县主说说话。”

陈说原是玉门守将，除了两个最年长的孩子留在家乡，夫人和幼子俱在凉州。不过凉州与庭州并不近，圣人剑指突厥，千里行军，今日驻扎蒲牢关，明日说不得就夜宿碎叶城，自己能不能活着回来尚且未知，没有人会愿意带上家小犯险。陈说嘴上奉承，卫理理也不当真，含笑问候几句陈夫人，称赞两声军士们戍边辛苦，互相说着体面话。

走着走着，卫理理隐隐察觉异样。她左手边是陈副帅，右手边是萨孤延，两个人有意无意间把她挡得严严实实，让她既无法随意行走，又无法与士兵相视。

等到萨孤延和陈说离开，卫理理茫然地环顾空荡荡的营寨，与被留下的班识大眼瞪小眼。

“人呢？”卫理理两手一摊，问道。

班识正咧着嘴笑，闻言把呲出来的大白牙一收，懵懵然随着卫理理一起张望：“什么人？”

卫理理遥遥指向来时方向：“营关那边……”之前不全是人吗，现在怎么安静地连只鸟都看不见。

“哦，”班识恍然大悟，搓着手解释，“巡查值防，边关嘛，时时刻刻都不能松懈。”

“都去了？”　卫理理将信将疑，巡防都是轮班的，哪里需要那么多人。

班识这才嘿笑道：“节帅让其他人去北边操练了，免得他们太闲。”

卫理理哭笑不得，来庭州怎么久，第一次发现那个男人其实还蛮善妒的。

“节帅命我听县主差遣，县主有什么需求尽管吩咐，在下一定竭尽全力。”节帅需要守着粮草入库清点，不能陪着嫂嫂，班识见卫理理有些不知所措，连忙替节帅表心意。嫂嫂不辞辛劳到蒲牢关，一定是心疼节帅才特意前来，可不能冷落了嫂嫂，叫嫂嫂寒心。

班识这般想着，越发觉得县主嫂嫂真是贤惠人，那些令他犯怵的富贵规矩留给他的深刻记忆也抛之脑后，一心要为县主嫂嫂扫尘打马。

“那……我们去北边看看？”卫理理明知故问，果然见班识来阻拦。

“县主不知，那里脏得很，轻易进不得人。县主若想看看营帐，我带县主去别处走走，北边就不要去了。”

班识肚子里没有萨孤延那些别扭的弯绕，他是真心觉得北边脏。满是石头的贫瘠土地，原先还有一两丛命硬的荒草，自他们长驻后，连荒草也不长了。每日刀枪剑戟地练，大石头都给踩成碎石子，再加上跑马，班识总觉得北边有股马粪味。

县主嫂嫂堆金积玉，衣裳的料子光是看一眼就觉得金贵，北边转一圈，这身可全都要不得了。

他不愿意，卫理理亦是随口一说，并不放心上，只跟着他随意走。

班识原要带县主嫂嫂去节帅大帐，转念一想节帅帐里那几样烂桌破盆实在没什么好看的，就往南边去。这时辰南边没什么人，也相对干净些。

因是在军中，班识身上不轻便，胡禄佩刀俱全，走起来带动配装，隐约露出装火石皮韘的布袋上歪歪斜斜的图样。

“你们随身都要写名字吗？”卫理理认了好久才认出那笔张牙舞爪的墨迹是班识的名字，“原来班小队的名字是这样写的。”

被美娇娘柔声细语问及名姓，班识有些羞涩地挠挠头：“军中都要写姓名的，府兵从各地招募，每人身上所带衣物、行装、领用的军衣、武器以及籍贯和姓名皆要登记在册，时时查验核对，并在被袋上注明。若有损耗，队头和火长也好知晓用在哪里，免得有人私卖军械。”

他拨弄两下身上的小布袋，上面的名字是他自己写的，心知自己的字拿不出手，他将布袋转个面，名字朝里遮住，怕县主嫂嫂笑话。

“随身的姓名也是节帅要求，出关冲锋不比在关内据守，场面不好看，要是有机会返回殓尸，有姓名方便认人。”

班识说得委婉，卫理理听得明白。关外地势复杂，西突厥骑兵为主，来去如风。两方相冲，人伐马踏，留个全尸都难，况且突厥还有割下敌方首级绑于马上当做战利品的习俗，大战过后所谓殓尸，其实都是拼凑。

这些话题卫理理也不愿深谈，只假作无知好奇，问些无关紧要的事：“节度使令严行肃，我还没见他笑过。”

话说出口，卫理理躲在班识身后悄悄吐舌，就凭她对萨孤延说得那些话，任谁也笑不出。幸而那个男人品性不错，不然卫理理还真不敢这般放肆。

“不不，节帅只是在军务上管得严，其他并没有那么严苛，跟着节帅已经比跟着大部分将领们轻松了。”班识也清楚萨孤延沉闷话少，生怕县主嫂嫂不喜，急着为萨孤延辩白。

卫理理不置可否，打量着四周，沉默走一会儿，她指向地上围着一圈石头的土坑：“这是何物？”