夹在二人中间的学士提着刷桶，路过他们身边，置若罔闻般给展台上的偃人补色。

“你别乱说，我半点没有针对谨公子的意思。”荀东酉目光一转，看向那人，“师弟，你说是不是？”

“呃……”师弟手一抖，匆匆瞟了他们一眼便低下头，支支吾吾半天回答不出个所以然。

荀东酉暗“啧”一声，又准备要对师弟发难，苍仁曲已先开口：“荀先生，你横在门口，是打算拒我于门外吗？”

荀东酉见她神色傲慢，颇为不爽，举止间流露出不屑：“我还受不起先生之称。你既是谨公子派来的，我自然不敢怠慢。之前你对我不敬，我大人大量，不与你计较。只是你要明白，研枢院中皆是为万邦作出贡献的贤才大家，你的态度，理当放尊重些。”

苍仁曲缓步上前，她比荀东酉高半个头，加之远强于文人的精练体魄，一股浑然天成的威压迎面而来：“那你对自己的师弟就这态度？还有萧晚乔，那个被你抢走项目的学士。”

荀东酉被苍仁曲逼得连连后退，慌忙且不甘地让开一条道路，嘴硬道：“每个人都是这么熬过来的，这是师门规矩！萧晚乔的事，耳听眼见不一定为实，姑娘莫要妄下论断。你一个局外人，少管闲事。”

“带路。”苍仁曲使唤道。

荀东酉被这声凛然的气势一压，脑袋空空，下意识迈步上前，等反应过来时他忽然顿住，又气又窘，当即喝向不远处正在偷瞄的师弟：“师弟！你来招待这位宋府来的‘贵人’！”

师弟连忙放下手中刷子，唯唯诺诺看向苍仁曲，比起师兄，她看起来更加摄人。他一脸难堪道：“师兄……我不够资格，怕是招待不好……”

荀东酉一脸嫌弃望着他：“啧，难得给你机会好好表现一次，你怎么不好好把握住呢？”

苍仁曲：“是啊，荀先生，难得的机会摆在你面前，你怎也不知把握？”

荀东酉：“你这话什么意思？”

苍仁曲直言不讳：“我说白了，这个项目工部本来就不看好，是你的院长父亲，为了能让你在文试拿到一个好名次，求了府尹，项目才得以通过。如今谨公子代府尹监工，你身为主事之人，若是表现的不好，这个项目随时能黄掉，事关你一生前程。”

荀东酉神色躲闪，恰似考场舞弊被当场擒获的学子，死撑着不肯承认，又被考官逼着当场解题自证，窘迫至极。

“你回去。”他遣走师弟，自觉为苍仁曲领路，“姑娘话都说到这个份上了，我便带你视察一番。”

他清楚自己肚子里有几分墨水，尽管如此，他打心底觉得苍仁曲也就是个半吊子水平。他在研枢院耳濡目染些许时日，水平再不济，也比她这个外行人强。

师弟劫后余生，两人终于走远，更加卖力地给偃人补色。

……

研枢院乃是综合性技研之地，下设诸多课题，而偃人项目乃是极具突破性的重中之重，得到了院长亲自关注把控，更从各课题组调拔资源，全力投入研制。

荀东酉带苍仁曲来到偃人研造之所，此处灯火通明，学士往来不绝，各司其职——绘图纸、造部件、试运转，学术交流间，偶有提及“萧晚乔”之名，众人皆围绕她昔日所研继续深挖。

“荀师兄，这是本月两具偃人研制的采买清单，请您过目。”一名学士持着一纸清单，递给正与苍仁曲说话的荀东酉面前。

荀东酉只扫了一眼，递还给她：“知道了，我去同院长禀报，约莫三日后经费会批下，先用我的银子垫着。”

学士应了声“好”，离开之后，苍仁曲就方才清单上的金额问道：“一千两？像院门的那两具偃人，每具就要五百两？”

荀东酉答道：“偃人研造本就是顶尖之学，材料珍稀难寻，耗费高昂再正常不过。”

苍仁曲道：“我阅过萧晚乔的原目，原先研造一具偃人确是这个价，可经她改良后，材料造价最多不过五十两。这清单上的用料与她改良后的相差无几，价码却翻了十倍不止。”

荀东酉道：“没有错，研枢院研发用料，皆由官府指定商号供应，采买交接一概依官价结算。萧晚乔污蔑家父借研发经费中饱私囊，纯属无稽之谈。”

苍仁曲质问道：“料廉而价不减，十倍盈余，难道凭空落入他人囊中？”

荀东酉：“官府定的价，谁敢多问？这些供货商乃是家父托府尹人脉寻得，我只知道不少商号和宋家有关，府尹才批了下来，你回去问谨公子最清楚。”

苍仁曲：“按此造价，世间有几乎家能买得起？一具偃人所费，足以雇请十名佣工长年劳作。”

荀东酉：“此项目明为民用，既然已呈交军器监，属于军机要务，本就无意推向民间，投入民间尚需从长计议。”

苍仁曲：“那这些偃人要在哪里试用？”

荀东酉：“沿海倭寇作乱正凶，最新一批偃人将投往前线试用，若能派上用场，无需再售予民间。”

苍仁曲：“什么……？”