季余生斜眼看向苍仁曲：“喂，你真打算长期如此，一直养这群懒汉？”

苍仁曲：“这点吃食对萧家算得了几个钱？就算给全城挨家挨户送上食物，施舍个十年八年，所花数目对于萧家来说只是九牛一毛。”

季余生竟无言反驳。

老邓犹疑：“话是这么说，可成日无所事事，我心里不踏实。”

老李：“那咱们每日去通缉令那里溜达一圈，瞅见熟脸就多瞧两眼。逮着一个，下半辈子便吃喝不愁了。”

老邓嗤笑：“你就胡诌吧。”

老李正经起来：“谁胡诌？如今官府缉捕的人越来越多，满城贴满了通缉告示。我还撕了几张。”他说着从兜里掏出几张通缉令，摊给他看，“俗话说得好，最危险的地方就是最安全的地方，王城脚下，龙蛇混杂，机会多的是。这几个画像瞅着就好抓，平日闲着没事，我们多长个心眼，肯定能成。”

苍仁曲瞥见其中一张通缉令的画像甚是眼熟，指道：“那张，拿给我。”

老李递了过去。

画像之人，是萧晚乔。

老李问：“你认识她？”

苍仁曲将通缉令还给他：“多看两眼就记住了。”

老李：“……”

……

“放行，下一个。”

秀止城门处，人声络绎，守城官兵依例盘查过往行人。

萧晚乔戴着斗笠，排队入城，视线扫过墙边层层叠叠的通缉榜文，隐约瞥见了属于自己的那张告示。

据说每隔十日有广厦楼的人值守城门，她特地挑在了今日入城。

等待盘查的过程漫长煎熬，轮到她时，她暗自捏紧一贯铜钱，以备打点。

“抬头。”

一声命令，她心惊肉跳，硬着头皮抬头。那个官兵直接掀起她的斗笠，细细端详许久。她吓得额角直冒冷汗，不敢呼吸。

“放行，下一个。”

她如释重负，按照规矩，悄悄将一贯铜钱塞进他手中，成功进了秀止城。

西市，街头随处可见巡街捕快，防卫森严。

萧晚乔斗笠压得更低，走两步时不时东张西望，正全神贯注盯住前方一名捕快，肩头忽被拍了一下。

她吓得全身一激灵，回头一看，长舒一口气：“沉大师，你吓死我了。”

沉不怜示意：“这边走。”

神秘阁楼。

阁楼中心，洛予词研究的那棵青松寒气缭绕。一只传信使扑棱着翅膀落在萧晚乔肩头。

萧晚乔摘下斗笠，逗弄着肩头这只小家伙，怨道：“我在活水城待了些许时日，怎么一出来就成了通缉要犯？着实令人费解。”

“传信使不得入活水城地界，我无从传讯于你。”沉不怜递予她一张纸条，“这是苍姑娘很早之前给你的信。”

萧晚乔疑惑：“苍姑娘？是谁？”

沉不怜解释道：“姜安曲是她的假名。她真名叫苍仁曲。”

“什么？！”萧晚乔大为震惊，舌头打结，“居、居然是她！”

沉不怜：“嗯，你在活水城待了这些时日，想必听说过她父亲的事迹。”

萧晚乔疑虑：“可广厦楼大部分人还不知道他父亲的为人。她冒用真名，如何待得下去？”

“这是她自己的选择。”沉不怜提醒她，“先看信。”

萧晚乔展开，逐字看完，脸色渐渐冷下来：“研枢院的研究出了事故，朝廷追责，荀东酉把锅全扣我头上了。这就是我被通缉的原因。”

沉不怜：“苍姑娘现在已经不在秀止，无法继续帮你打探消息。”

萧晚乔追问：“她去了哪里？”

沉不怜：“你似乎很在意这个人。”

“毕竟她是我亲手挑的助手。””

“助手？”沉不怜直言拆穿，“让一个不善钻研科研之道的人为其助手，你无非是想借她打探研枢院的消息。萧先生，在我面前不必绕弯子。”

萧晚乔坦言承认：“是，我确实没指望她在我对研究帮上什么忙。我如今行动不便，很多我尚且一头雾水的疑问，只有她才知晓细节，可她人不在秀止。”

沉不怜这才如实相告：“她去了应都。”