宋府。
明家兄妹二次登门，各自探望宋家姐弟。
宋曦听闻明喻槿来了，喜出望外，早早吩咐侍从好生招待：“小槿，你来啦！”
明喻槿轻携其手，道：“瞧你气色不错，我那方子可还使得？”
“何止使得，记性都好了不少。”宋曦言罢，却见明喻槿眉头微蹙。
“使得便好。只是我须提醒你，此方不可久服。服用过甚，重则甚至心智昏聩。”
宋曦恼了：“你怎现在才告诉我？”
“都怪我那兄长事后才叮嘱我。你服之日浅，既已见效，不若就此停了吧。”明喻槿劝道。
宋曦面露难色，叹道：“我又何尝不想？只是库房失火，善后千头万绪。宋家产业遍及交州，繁杂琐碎，若无此药提神，只怕顾此失彼。”
明喻槿问：“往昔这些事务，都是谁在料理？”
宋曦撇嘴：“我弟弟啊。他如今养伤，担子全撂在我肩上。父亲也开始提点我了，说日后宋家这份基业终归要我承继，再不能一味贪玩了。”
明喻槿调侃她：“说得倒有模有样。倒让我想起学堂那会儿，你整日把‘从今往后定要好好念书’挂在嘴边，结果课业回回都是抄我的交上去。”
宋曦理直气壮回敬她：“我那时赠你好几件交州限量头面，件件珍品，权当抄课的润笔之资，那可不就是工钱？你当时收得可欢喜了。”
明喻槿笑着附和她：“是是是，宋大小姐素来阔绰，有的是实力。”
宋曦受她一激，忽然拍手道：“诶，我怎么就没想到！若我出的报酬够高，自然有人抢着替我干活，哪还用得着我亲自操心？”
......
书院。
枫树褪尽艳色，枯叶簌簌而落，铺满池底，水光寥落。
于初倚在水榭栏杆边，望着那一池萧瑟，默然出神。
水榭里头，小炉煮着热茶，咕嘟作响。宋谨坐在轮椅上安安静静地翻书，轮椅边还堆了十来本。
这时，小安来报：“公子，明公子来看您了。”
于初闻声回眸，正见明喻参踱步而来。明喻参也瞧见了他，神色微讶：“咦？于大师也在。”
搁下书卷，替师父解释道：“这块地方对于师父而言算是个老地方了，他常在此独坐，不足为奇。”
明喻参环视一圈，道：“听长辈们提过，说这儿以前是文武八星汇聚的风水宝地。后来宋府尹上任，把宋家祖宅扩建了一圈，把这块地也圈进府墙里了。”
于初随口赞道：“明公子倒是见多识广。”
明喻参谦虚回道：“于大师说笑了，生长在秀止的人，大约都听过这个说法。”
于初起身，拂了拂衣袖：“你们聊，我先回避了。”
宋谨却叫住了他：“于叔，明公子又不是吃人老虎，怎么每回见了他，您就跑？”
于初头也不回，摆摆手道：“我才懒得听你们年轻人闲聊，聒噪得很。”
明喻参目送那道背影渐行渐远，不由笑道：“于大师，倒是颇有性情。”
小安为两位公子斟上热茶，也退下了。
明喻参寒暄道：“谨公子，身子近来可好些了？”
宋谨将书摊在膝上，懒懒道：“好是好了许多，只是这也不能做，那也不必做，闲得浑身不自在。”
明喻参：“听闻你素无职事在身，想来平日里也不至太忙吧？”
宋谨：“忙不忙碌，不是按有无差事来论的。外人看来自娱自乐的小事，于己而言也有它的分量。便如读书，若一日定要翻完几十本，那也是够忙的了。”
明喻参好奇：“那你如今在读什么书？”
宋谨将膝上那本书的封面翻给他看，上头赫然印着“严禁外传”四个字。
他道：“我先前做过一些关于璇源鼎的研究，因这伤不得不中途搁下了。没成想，阿姊无意间在太子殿下面前提了一嘴，殿下竟也对此颇有兴致，便赐了些相关秘册给我，权当解闷消遣。”
明喻参瞪直双眼：“这可是朝廷禁书，不可外传的。”
“明公子，我信你才不瞒你，万望守口如瓶。”宋谨又道，“况且，就算看了，又能翻出什么风浪来？我又不是精于此道的工匠。”
明喻参指尖摩挲着滚烫的盏沿，沉吟片刻，似笑非笑道：“太子殿下竟说给就给……看来宋家与殿下之间的交情，非同一般啊。”
宋谨：“应该说，是阿姊与太子的关系非同一般。宋家前路，多要仰仗于阿姊支撑。”
明喻参微微摇头：“你过谦了，殿下若不看重于你，怎会轻易将这些朝廷机密交付？”
宋谨诧异：“当真？”
明喻参：“因为这璇源鼎，事关广厦楼机密。”
“什么？！”宋谨身躯一震，手中书卷应声落地。他忽然意识到不对，警觉看向明喻参，“你是如何知道的？”
明喻参倒是不紧不慢：“这个嘛......我与广厦楼打过几次交道。”
宋谨神色微妙：“只是打过交道？”
明喻参：“毕竟我是绮罗舫东家，三教九流、形形色色之人，总要接触几分。”
宋谨直言：“明喻参，你太不仗义了。我方才什么都跟你说，你却遮遮掩掩与我卖关子。”
明喻参面露苦楚：“我尽量谁都不得罪，绮罗舫才能安安稳稳做下去。”
宋谨反驳：“你深知广厦楼屡屡针对宋家、敌视太子。太子对广厦楼恨之入骨，你刻意隐瞒回避，已然是变相得罪了他。”
明喻参端起温热的茶水，不紧不慢抿了一口，才道：“你仍未领悟我的用意。我方才已点醒过你，太子为何无缘无故，偏巧将璇源鼎的研究赠你做消遣之物？广厦楼处处与宋家为敌，太子故意抛下这个饵让你接着，实则是想借你钓一条更大的鱼。”
宋谨不解：“利用我？我的分量远不及阿姊，哪有什么可用之处。”
明喻参若有所思：“这倒也确实蹊跷。你不妨寻个机会问问太子。”
宋谨坚定拒绝：“我又不是傻子。太子并未告知我这些书卷与广厦楼有涉，我若贸然去问，无异于自投罗网，到时你也脱不了干系。”
明喻参瞧着他：“你现在既然知道了，还愿意继续琢磨下去吗？毕竟……太子对你可是有期待的。”
宋谨迟疑着说：“你对广厦楼，是什么态度？”
明喻参坦言：“我站在你这一边，我的态度取决于你。”
宋谨沉思片刻，问：“进广厦楼，有什么途径？”
......
小安送明喻参步出书院，却见明喻槿正在门外探头张望。
明喻参意外道：“你怎么寻到这里来了？”
明喻槿抱怨道：“你们谈得太久了。我在马车里坐得气闷，又回来找你了。”
明喻参笑道：“确实聊得不短，一壶茶都快见底了。”
明喻槿远远望了了一眼水榭里那道静坐的身影，小安正往他身旁的炉子里添置炭火。
她压低了声音：“哥，你该不会真要与他交心吧？”
明喻参：“你好像很怕我吃亏似的。”
明喻槿解释道：“我把方子的弊端与小曦说了，她的反应，倒像是头一回知道。”
明喻参微讶：“宋谨竟未告知于她？我分明提醒过他的。”
明喻槿忿忿不平：“身为家人，怎能如此瞒而不报？小曦果然没说错，他定不是什么好人！”