“少了一缸糯米浆！怎还没有熬制出来！”
工头饱嗝一声，面色愠恼。顺着一众佣工的指认，他气势汹汹寻到正在值守最后一缸米浆的老邓身前。
老邓木然搅动锅中米浆，神思恍惚。昨夜狂风彻宵呼啸，他一夜未得安寝，本就精神萎靡，今日又被强行延了工时，饥肠辘辘，浑身乏力。
熬煮糯米浆需两个半时辰文火慢熬，且要时时搅动。老邓全程未曾停歇，双臂酸痛难忍，可锅内米浆依旧绵软稀散，未能熬至挂旗成膏的状态。
工头还在催促：“动作快点！是想让所有人陪着你一起挨饿吗！”
老邓：“我尽力了，这浆不成形，怕火候欠了些。”
工头闻言更是恼怒：“旁人的锅都好好的，就你事多！少拿火候说事，自个儿偷懒就认！”
老邓握紧木棍，忍了又忍，耐着性子接着搅。周遭目光如针扎来，众人饿得心慌，抱怨的、催促的、嫌慢的，七嘴八舌。
有人想来搭把手，工头一口回绝，反而朗声训道：“瞧见没有？这就是偷懒的下场！就因为你一个人，误了大家饭时。如今外头多少人抢着干活儿没门路，赏你口饭吃，就该烧高香，连这点活都磨磨蹭蹭，活该饿死！”
老邓终是忍不住，一棍抽上工头肚子，吼道：“赏口饭吃就高人一等了？你这饭菜，连街上舍粥都比不上！工时越长，活儿越多，吃食却分毫不增，多的余油水，怕是全养了你这肚皮了吧！”
工头捂着肚子疼得直抽气，惊怒交加：“反了天了你！”
老邓把棍子往地上一掼，火气上头：“替你卖命还要受这腌臜气，这活谁愿干谁干！横竖我是不伺候了！”
说罢，老邓头也不回地走了。
那锅米浆兀自翻滚，眼见要糊底。工头急得跺脚，指着方才要帮忙的佣工骂道：“你木头似的杵着做什么！还不赶紧过来收拾这缸浆！”
那佣工迟疑着缩了缩手：“工头，我刚搅完一缸，手还抖着，这……”
“少啰嗦！难道想让所有人跟你饿肚子吗！”
众人目光如刀，压得那工人垂下头，只得顶上去，接过老邓的活计接着搅。
当日，老邓蹲在街角，捧上了萧武署施的热肉粥，一口热汤下肚，可算舒了口气。
......
翌日。
饭点，粥摊前人潮涌动，难民乌泱泱一片，个个翘首以待。
老季老季挤到了最前面，对武师道：“大人，老邓腿折了，走不了路，多给一碗成不成？我替他送去。”
武师回绝：“不行，规矩在这儿摆着，一人一碗，没得商量。你讨一碗，别人就有样学样，这摊子还怎么支？”
老季神色焦灼：“我说的句句属实！不信您随我去看！”
武师不耐烦：“忙着呢，没空。”
近旁苍仁曲听得分明，对武师道：“粥给我吧，我去走一趟。”
......
老邓躺在草席上呜呼哀哉，身上青一块一紫一块，隐约闻到了肉粥味，勉力撑起身，便见老季领着一名女子过来了。
朗朗天光下，她眉目慈和，一身玉色锦袍素雅夺目，气度不凡。
这位整日在守在粥摊的女子，他当然眼熟，虽不知其具体身份，深知萧武署所有武师对她言听计从，足见其地位尊崇，远非常人可比。
此刻见她亲手端着粥碗于前，老邓又惊又惶，一迭声道：“老季啊老季，我不过是让你讨碗粥填肚子，怎的竟把活菩萨给惊动来了！”
老季无奈笑了笑：“活菩萨非要来看你，我拦得住吗？”
苍仁曲将粥碗递与老季，老季转手端到老邓面前。老邓捧起碗来，也顾不上烫，低头喝了一大口，热气腾得满脸通红。
苍仁曲直入正题：“腿是如何伤的？”
老邓抹了把嘴：“我昨日撂挑子不干了，惹恼了工头。今日撞上他，他使人打折了我的腿，还说让我没了活路，等着饿死街头。”
老季啐道：“都是混口饭吃的人，他还真当工地是他家地盘，想打就打，想骂就骂！”
苍仁曲又问：“做的什么活？”
老邓答：“王族在城南圈了新地，修建新府。工头带我们这一队，专管拌灰制浆。”
苍仁曲：“签了工契吗？”
老邓：“签了，都在工头手里。”
苍仁曲胸有成竹点点头：“我去帮你拿回来。”
老邓一惊，慌忙摆手：“菩萨，我这腿是小事，犯不着为我得罪王族啊！”
苍仁曲微微一笑：“萧武署出面，算不得什么大事。若就这么算了，难道要我天天亲自给你送粥来不成？”
老邓慌忙将粥碗放在席边，拱手拜道：“菩萨大恩，老邓给您磕头了！谢谢菩萨，谢谢菩萨！”
......
季余生忙了整整半日，好不容易才坐下咬了一口热包子，手边搁着一碗温着的肉粥，是给苍仁曲备的。
苍仁曲回来了，只匆匆喝了几口，便吩咐季余生叫上几个武师，随她外出走一趟，替人取回工契。
季余生自己这边人手紧得转不开，哪有闲心管她这桩闲事。
倒是有几个平日里好动爱惹事的武师，一听便来了精神，争着要跟去瞧瞧。
原本此刻该是苍仁曲服药调养的时辰，她待不到两炷香便离开了。季余生听闻她身上有伤，可她明明看着生龙活虎的，哪里像个病人？
就在这时，一道高大身影骑马缓行街上，在人群中格外扎眼。沿路武师们见到他，毕恭毕敬行礼。
一声声“大少爷”此起彼伏。季余生连忙起身相迎：“大少爷！你怎来了？”
萧择天勒马在摊前转悠，目光扫了一圈，问：“阿曲人呢？”
季余生：“她有事出去了。”
萧择天：“药吃了没有？”
季余生顿了一下，才答：“还没。”
萧择天哼了一声，面露薄怒：“这人……非有人看着不可！她去哪儿了？”
季余生劝他：“大少爷不妨在此稍候，想必她不久便回。”
萧择天不悦：“我倒要瞧瞧，什么事能让她连药都忘了！”
季余生哪里知道苍仁曲的去向，正寻思着该如何搪塞，一旁围观许久的老季忽然凑上前来，对着马上这位气度不凡的公子笑道：“大人，我知道菩萨去了哪儿！随我来！”
萧择天听得“菩萨”这个称呼，愣了一下，随即轻笑一声：“带路吧。”
老季在前引路，带萧择天一路行至熬浆的工地。
此处早已围得水泄不通，萧武署的武师与佣工们正吵得不可开交。
包工头扯着嗓门喊道：“别以为萧武署有萧家撑腰，就能无法无天！”
萧择天闻言，眉头一皱，当即翻身下马，拨开人群挤了进去，正听见苍仁曲不紧不慢地反问：“既然人家撂挑子不干了，退还工契不是天经地义？怎么就成了胡作非为？”
包工头嚷嚷着：“要拿工契不能好好说？你带一帮打手过来，这不是明摆着欺负人吗！”
苍仁曲一指瘫坐在地的老邓：“你们打折他腿的时候，怎么不说欺负人？如今碰上硬茬子，倒装起可怜来了。里外全让你占了理。”
旁边武师摩拳擦掌，附和道：“识相的赶紧交出来，若不是头儿拦着，这地儿早给你砸烂了！”