“哦？”太后的语调微微上扬，似乎也被勾起了些兴趣，但更多的是一种审视，“竟有此等事？那施展此术者，是何方高人？莫非是释道之流，有通灵之能？”
“并非僧道。”赵祯谨慎地回答，“乃是一民间女子，年纪甚轻，然学识驳杂，手法精妙，言谈举止……迥异常人。”他还是忍不住点出了“女子”，心中却绷紧了一根弦。
果然，帘后的气息似乎凝滞了一瞬。
“女子？”太后的声音陡然转冷，那份属于政治家的敏锐与多疑瞬间压过了短暂的好奇，“一民间女子，精通此等诡谲之术？官家，你乃万乘之尊，天下之主，岂可因一民间女子所谓‘奇术’，便夤夜不归，置身于刑狱污秽之地？置自身安危于何地？置朝廷体统于何地？”
一连串的质问，犹如冰雹砸落。赵祯垂着眼，看着光可鉴人的金砖地面上自己模糊的倒影，袖中的手微微握紧。又是这样。无论他做什么，似乎总能被引申到“不合体统”、“不顾安危”上去。他像一个被精心陈列的玉器，被规定了所有摆放的姿势和位置，稍有偏离，便是错误。
“儿臣知错。”他压下心头翻涌的烦躁，用二十年宫廷生涯修炼出的平静语调认错，“只是此案影响恶劣，凶徒挑衅王法，儿臣实在于心难安。且那女子之术，确有实效，三幅人像已成，儿臣已命三司拓印，全力缉凶。若能因此早破此案，平息民愤，儿臣以为，纵有些许逾矩，亦是值得。”他试图将话题拉回案子本身，强调结果的正当性。
“官家心系百姓，自是好的。”太后的语气稍缓，但话锋依旧犀利，“然则，为君者当垂拱而治，明察秋毫之末而不见舆薪。刑狱之事，自有开封府、大理寺、刑部依律处置。官家宜留心者，乃是朝堂大局，天下政要。譬如近日，三司使程琳所奏河北漕运改制一事，中书门下争议不休，官家可曾细览？又譬如，今岁秋赋，各地奏报已至，盈亏如何，官家心中可有成算？”
赵祯感到一阵熟悉的无力感。漕运、赋税，这些他自然关心，奏章也日日批阅，但最终决策，哪一件不是经过太后允准，或直接出自慈孝殿的旨意？他所谓的“留心”，更多是学习和聆听，而非真正的裁决。
“儿臣……正在研读程琳奏章，秋赋数目亦在核算。”他只能如此回答。
“嗯。”太后似乎满意于他的顺从，语气终于缓和下来，“官家勤政好学，我心甚慰。只是须记得，轻重缓急，务必分明。民间纵有奇技淫巧，终究非治国大道。至于那女子……”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“既然于破案有益，用之无妨。然则，官家不宜再亲身涉足。皇家体面，重于泰山。官家如今已非稚龄，言行举止，当为天下表率。尤其是……”她的声音变得格外意味深长，“如今中宫之位已定，官家更应庄重自持，勿使流言蜚语，有损天家清誉。”
中宫之位已定。
这五个字像一根冰冷的针，猝不及防地刺入赵祯的耳中，让他浑身的血液似乎都凉了一瞬。
是了，天圣二年（1024），在他十四岁时，太后便为他选定了皇后：郭氏。并非他心之所向，甚至非他所能置喙，那位郭皇后，出身将门，据说是太后为了制衡朝中某些势力而做的选择。他记得大婚时的繁琐礼仪，记得那张陌生而端庄的面孔，记得此后数年相敬如“冰”的宫廷生活。皇后与他，更像是太后安排在这座宫殿里的两件必须摆放在一起的贵重陈设，而非夫妻。
他的婚姻，他的人生伴侣，就这样被“定”下了。他甚至连说一句“不”的权力都没有。一种深沉的憋屈感，混合着对自身处境的愤怒与悲哀，在他胸中闷闷地燃烧。这偌大宫阙，天下至尊之地，于他而言，却像一座华丽而无形的囚笼。他渴望光，渴望真实，渴望像昨夜大理寺中那样，有人能无视他的身份，与他平等对话，眼中看到的是赵祯，而非“官家”。
“儿臣……谨记大娘娘教诲。”他垂下眼帘，掩去眸中所有的波澜，声音平稳无波，仿佛刚才那瞬间的刺痛从未发生。
太后又叮嘱了几句勤政爱民、保重圣体的套话，便让他退下了。
走出慈孝殿，秋日的阳光毫无遮拦地洒在身上，赵祯却感觉不到多少暖意。那份来自帝国最高权力掌控者的审视与规训，如同附骨之疽，时刻提醒着他真实的处境。他深吸一口气，压下心中翻腾的烦躁与无力，迈步向自己的福宁殿书房走去。步伐依旧沉稳，是天家的气度，只有他自己知道，那沉稳之下，是怎样的暗流汹涌。
福宁殿东书房，是赵祯处理日常政务和独自静思之所。布置清雅，多宝阁上陈列着古籍珍玩，最显眼的却是一张巨大的汴京及周边舆图。此刻，他屏退了所有内侍，只留石全在门外守候。
坐在紫檀木书案后，他并未立刻处理堆积如山的奏章。昨夜的情景，尤其是冰可那鲜活明亮、毫无羁绊的身影，不断在他脑海中浮现。与这宫中处处小心、人人戴上面具的生活相比，她就像一道劈开厚重阴云的闪电，如此耀眼，又如此……不真实。
“石全。”他唤道。
老内侍悄无声息地进来，垂手侍立。
“昨日大理寺那女子，唤作张冰可的，着暗卫细查，可有回报？”赵祯问道，语气看似随意，指尖却不自觉地轻叩着桌面。
石全躬身，从袖中取出一卷薄薄的、毫无标识的纸笺，双手奉上：“回官家，暗卫已有初步回报在此。”
赵祯接过，展开。纸笺上的字迹小而工整，是皇城司密报的标准样式。他的目光迅速扫过。
“冰可，女，年约双十。具体籍贯、出身不详，约十日前首次出现于汴京东市，似凭空而生，此前无任何户籍、亲族可查。”
看到“凭空而生”四字，赵祯眉头微蹙。果然，与之前回报一样，来历成谜。
接着往下看：
“此女出现后不久，即与皇城司暗卫营副指挥使林溪相识。林溪对其庇护有加，为其购置东华门外平康坊小院一座，二人同住其中，以‘夫君’、‘娘子’相称，邻里皆以为夫妇。”
夫君……娘子……
赵祯的心，猛地向下一沉，仿佛有一只看不见的手，骤然攥紧了他的心脏，闷痛瞬间蔓延开来。她……已有良人？而且，是皇城司的人？
一种难以言喻的失落和尖锐的刺痛袭上心头。他昨日初见时那份隐隐的悸动，一夜相处中悄然滋长的欣赏与吸引，在此刻仿佛变成了一个荒谬的笑话。她是别人的娘子。这个认知让他方才在太后那里积聚的憋闷，瞬间又蒙上了一层阴郁的色彩。
他几乎要看不下去，目光却死死盯在纸笺上，仿佛要穿透那些墨迹。
然而，接下来的几行字，却让他即将沉入谷底的心，骤然被一根细线吊住，悬在了半空。
“然，经查，”密报的用词变得谨慎而确凿，“林溪与张冰可之间，并无正式婚书至官府备案。亦无纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六礼之行迹。平康坊邻里虽见其同居，却未曾闻有迎娶之鼓乐，亦未见有拜堂成亲之仪，二人关系，似更近于……私相结合。”
无六礼！无婚书！无拜堂！
赵祯的瞳孔微微收缩，方才那份沉甸甸的失落和闷痛，如同被投入石子的水面，骤然被打破，激荡起一圈圈复杂难言的涟漪。
按照《宋刑统》和民间礼法，婚姻讲究“父母之命，媒妁之言”，需行六礼，方为“正娶”，得到法律与世俗的承认。若无此程序，即便是同居生子，在法律上也只能算作“姘居”，女子地位毫无保障，男子亦可随时离去，不被视作背弃婚约。
冰可与林溪，竟是这样一种关系？
这意味着，他们并非真正的、礼法承认的夫妇。林溪将她藏于小院，以娘子称之，或许是爱重，但未尝没有因其来历不明而无法明媒正娶的无奈，或者……干脆就是一种占有式的庇护，并未给予她应有的名分。
这个认知，让赵祯心中那股本已有些黯淡的火焰，忽地又重新窜起，甚至燃烧得更加灼热而复杂。
一方面，他为冰可感到一丝不平，那样一个才华横溢、光芒四射的女子，竟如此不明不白地跟着一个暗卫，连个正式的名分都没有？林溪何以敢如此怠慢她？是觉得她来历不明，不配正式迎娶，还是根本未曾想过要给她一个稳固的将来？
另一方面，一种隐秘的、连他自己都觉有些卑劣的希冀，不可抑制地升腾起来。既然无六礼，无婚书，那她便不算真正嫁为人妇。那么……是否意味着，他并非全无可能？
这个念头一出现，便如野草般疯长，昨日大理寺中，她专注工作时令人心折的神采，她面对他，时毫无矫饰的坦率与活泼，她那些稀奇古怪却充满智慧的言语……一幕幕在他眼前重现。她是他沉闷宫廷生活中，猝然照进的一束强光，是他从未体验过的“真实”。
他厌烦了周遭人人戴着面具，说话斟酌再三，行事循规蹈矩。而她，像是从另一个世界闯进来的精灵，带着全然不同的规则和气息。这份“率真”，在他眼中珍贵无比。他之所以迟迟不敢在她面前暴露“官家”身份，正是害怕这层身份一旦揭开，那层珍贵的“率真”便会如冰雪消融，她会变得和其他人一样，对他敬畏、疏远、言不由衷。
他想要靠近那束光，想要留住那份真实。哪怕……她身边已有了一个林溪。
“私相结合……”赵祯低声重复着这四个字，眼神幽深。林溪，皇城司暗卫副指挥使，他自然是知道的，甚至可以说，是他手中一把颇为得用的利刃。此人能力出众，手段狠厉，在暗卫中威望颇高。没想到，他竟将这样一个女子，藏在如此近的地方。
赵祯心中掠过一丝复杂情绪，有对臣子私事被窥破的不适，有对林溪能如此靠近冰可的微妙不悦，更有一种隐隐的竞争意识被点燃。林溪能给她庇护，能买小院安置她，能以“夫君”自居日夜相伴。可他赵祯呢？他是天子，坐拥四海，却连出宫一次都需小心翼翼，连自己的婚姻都不能自主，甚至不能对一个心动的女子坦然表露身份。
这种对比，让他感到一种深深的无力，但随之而来的，是一种更加强烈的、不甘被束缚的渴望。
赵祯将密报轻轻放在书案上，身体向后，靠在椅背里。他闭上眼，书房内只剩下更漏滴水声和他自己逐渐平复下来的呼吸声。
眼前却交替浮现着不同的画面。
一会儿是慈孝殿内垂帘后威严的身影，是朝堂上大臣们恭敬却疏离的面孔，是郭皇后端庄却淡漠的仪容，是整个宫廷无处不在的规矩、体统、面具。
一会儿又是大理寺殓房内，冰可沾着黏土却神采飞扬的脸，是她拿着铅笔快速素描时笃定的眼神，是她对着“赵助理”随口说出的“牛啊”、“三观跟着五官走”，是她毫无顾忌试图拍他肩膀的动作，还有最后离去时那带着疲惫却满足的笑容……
前一个世界，他身处其间二十年，熟悉得令人窒息，是他必须承担的责任与枷锁。
后一个世界，他只接触了短短一夜，却像致命的诱惑，散发着自由、真实与鲜活的气息。
而连接这两个世界的，是那个谜一样的女子，张冰可。
她属于后一个世界，却因为与林溪的关系，也因为那惊人的才能，正不可避免地要被他所在的前一个世界所注视、乃至卷入。
他想把她拉入自己的世界吗？以什么身份？像太后安排郭氏那样，纳入后宫，成为这华丽囚笼中的又一只金丝雀？不，那无异于扼杀她的光芒，折断她的翅膀。他几乎可以想象，若冰可入了宫，那些规矩会如何消磨她的棱角，那些目光会如何让她变得谨慎，那份珍贵的“率真”，终将湮灭在重重宫墙之后。
可是，若放任她在宫外，与林溪那样继续“私相结合”？赵祯的心猛地一抽，他不愿，不仅仅是因为那份日益滋长的独占欲，更是因为一种说不清道不明的珍惜。他觉得，那样的冰可，值得更好、更光明正大的对待，值得被更妥帖地呵护，她的才华，也应该有更广阔的天地施展，哪怕不在宫廷，也绝不该只是依附于一个暗卫，连个正经名分都没有。
更何况，林溪的身份……皇城司暗卫，干的尽是些阴私诡谲之事，仇家想必不少。冰可跟着他，真的安全吗？昨夜大理寺之事，已让她暴露于更多人视线之下。若那连环凶案凶徒背景复杂，或者林溪自身惹了什么麻烦，会不会牵连到她？
各种念头纷至沓来，忧虑、渴望、忌惮、算计……属于帝王的多疑与属于一个心动男子的单纯渴望，在他心中激烈交战。
他睁开眼，目光落在舆图上汴京城东华门、平康坊的位置，那里离皇城如此之近，却又仿佛隔着天堑。
“或许……未必需要立刻如何。”他低声自语，像是在说服自己，“她既有此才，于破案有功，朕便可借此缘由，予以赏赐，顺理成章地关注，林溪那边……”他眼神微冷，“既是朕的臣子，朕自有办法。”
他想到了那桩连环案，冰可复原了画像，三司正在全力缉凶。此案若破，冰可当居首功，到时，他便可光明正大地召见、赏赐。至于林溪，他可以提拔，可以调遣，可以用君臣大义、皇家恩典，无形中在他和冰可之间，划下一道鸿沟。他要让冰可看到，谁才能真正欣赏她的价值，谁能给她更稳固的依靠和更广阔的舞台，哪怕他暂时无法给她名分，甚至无法经常相见。
这种手段，并不光明，甚至带着帝王心术的冰冷与算计。但赵祯顾不得了。那份光对他的吸引力太大，而他所处的环境又让他习惯了用权力和谋略去获取想要的东西。在感情上，他像一个笨拙而又手握重器的孩童。
“还需……瞒着她朕的身份。”赵祯下定决心，至少在真正赢得她的心，让她心甘情愿靠近之前，不能暴露。“赵助理”这个身份，虽然卑微，却能让她毫无防备。他要继续用这个身份，去接近她，了解她，让她习惯他的存在。
只是，林溪会是个障碍，那个眼神锐利、武功高强的暗卫首领，恐怕不会轻易让任何人靠近他的“娘子”。看来，对林溪，也需要有所安排，既要稳住他，用好他这把刀，又要让他明白，什么是不可逾越的界限。
思虑已定，赵祯心中那份因太后诘问和得知冰可与林溪关系而产生的憋闷烦躁，似乎找到了一个宣泄和努力的方向。他重新坐直身体，目光恢复了平日的清明与沉稳，只是眼底深处，多了一簇名为“渴望”的幽火。
他提笔，开始批阅奏章，手腕稳定，落字有力。帝国的事务依然繁杂，太后的阴影依然笼罩，但他心中已藏了一个秘密，一个目标。这让他觉得，这沉闷的、充满枷锁的生活，似乎有了一丝值得期待的色彩。
窗外，秋日高悬，将书房照得透亮。光影在书案上移动，一半明亮，一半隐在书架投下的阴影里，恰如这位年轻官家此刻的内心，光明与幽暗交织，渴望与克制并存。而这一切的源头，都系于东华门外，平康坊中，那个或许刚刚沉入梦乡的奇异女子身上。
他不知道未来会如何，但他知道，他不想就这样放手。哪怕前路布满荆棘，哪怕要与臣子暗生龃龉，哪怕要小心翼翼地平衡朝堂与私心，他也想试一试，去抓住那束照亮他阴沉世界的光。
毕竟，他这一生，被“规定”好的事情已经太多了。这一次，他想为自己，争取一点“意外”的可能。
冰可还在自己的房间里没心没肺的呼呼大睡，全然不知道这个大宋朝的皇帝想要把她从小溪身边抢走她……
要是让她知道了，她一定会啼笑皆非：“天啊……我是想赚一点钱钱啊……还有正义！”