三年后，玄安府。

不到辰时，院子里已经有四个青年在各自做事，他们脸上褪去了孩子的青涩，在每日的武练中磨练出了硬朗和成熟。

牛俊先好像是晒不黑似的，皮肤还是白得让府上的侍女都羡慕。他身上的肥肉被紧致的肌肉代替，虽说身形还是有些宽，但已没有人看到他后会用肥来形容，而是多改用健壮。尤其是他两条常常举着斧头的胳膊，寻常衣服的袖子都包裹不住他虬筋盘结的腱子肉，牛俊先苦于找不到适合的衣服，大部分时间都穿着一件粗布裲裆。每天清晨他都会在院子里用装满水的铁桶锻炼自己的肌肉。

赵默言一般是起的最早的，冬天天亮得晚，有时候他到院子的时候天都还没亮，但他夜视能力很好，在黑暗的地方也不会绊倒。赵默言深知自己唯一的优点是速度，因此一直勤于练习，每天都在院子里奔跑半个时辰，他身形虽然在四人里还是最瘦，但是身上也练出了薄薄的肌肉，平良看到他时再也不觉得这人像只猴子了。

司满靠在树干上用麻布擦手里的刀，这是去年玄安送给他的，那天玄安也不知道为什么心情非常愉快，要庆祝他们成为伴当的两周年佳期，以军营武器的标准为他们各自定制了一把武器。司满手里的刀是用精铁做的，直身窄柄，刃宽而锐利，刀身表面有一层隐隐的水波纹。刀柄末端有一个金环，细细看去，金环上面刻了字，司满两个字刻得歪歪扭扭的，与整把刀肃杀的气质不太符合。玄安刻的时候，美其名曰刀丢了以后有人捡到能物归原主，司满只好任由着他糟蹋。

司满虽然没有表达过自己的喜爱，但每天起床第一件事便是用布细细擦拭这把直刀。他眼神专注，比三年前更显深沉，五官长开后更显凌厉，他没功夫像玄安一样把头发绾起来，一头黑发往往随意扎在脑后。司满擦得正专注，额头一疼，他无奈地朝树上看去。

玄安在茂密的槐树里找了个合适的树桠，半躺着，看着极为舒服，他穿着华贵的云锦长袍，腰间带着美玉，姿势却和市井里三岁小儿没什么区别。玄安已经改掉了赖床的毛病，每天辰时前就能起来，不过他往往只是欣赏着伴当们刻苦训练，捧着本自认为的名书，旁边枝桠间放着一碗枣子，吃剩的枣核被他颠在手里玩。

“我想喝水，好司满，给我取点来。”

司满面露无奈，但还是听他的话照做，他随手把水囊一抛，玄安看都没看伸手就接住了，可见这三年来同样的场景发生过多少次。玄安一仰头，往嘴里灌了一口，他脸上是一如既往的随意，只是随着年纪增长，那些稚气已经消失了，衣着的华贵更凸显他慵懒的公子哥气质。

玄安手一垂，水囊稳稳当当落在司满手里。院里辰时的钟声响起，司满提醒道：“陈先生快来了，把书藏好，被发现我可不会再帮你替罪了。”

由于夫子年纪渐长，身体不太好，早课由夫子和陈先生轮流来上。玄安把手里的书往头顶的枝桠上一卡，灵活地从树上下来，一身云袍一点儿没染上尘土，干干净净的。他站直时和司满差不多高，不过玄安每次都会暗搓搓穿一双带垫底的鞋，肉眼看他会比司满高一些。

“放心吧，被这大槐树一遮，除了鸟没人会发现。”

玄安对俚语小说的喜爱一直持续到了现在，每天饭可以不吃，小说必须得看两眼，司满也不知道他哪儿来的热忱，他去金市时都习惯性地会去书摊逛逛，随便挑些看名字带什么“大侠”“勇士”“英雄”的书，满足世子的小众癖好。

槐树上挂着的鹦鹉三年过去还是只会说“对！对！”，摇头晃脑附和着。玄安把去了核的枣分了一个给他，枣核被他随手弹向司满的脑门。司满手一挥接住了，他手心里已经攒了一堆枣核，数数都能知道玄安一早上吃了多少颗枣子。

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辰时一刻，陈先生准时从院子里走进来，四人立刻站好和陈先生问好，进入书斋坐好准备上课。

他们近来在学史学，从大玄皇帝统一六国建立玄朝开始讲起，历史比晦涩的各种之乎者也有意思多了，四人都听得津津有味。讲到一半的时候，远处的天空飘起来几缕硝烟，随之而来的是沉闷的炮火声和更多的硝烟，几乎遮住了澄澈的蓝天。陈先生讲课的声音顿了顿，几人不约而同地望向遥远的天空，脸上皆是肃穆之色。

陈先生叹了口气，“这两天之蛮部落频频频繁，玄千里将军连日出征。我本以为这和平局面能维持更久，没想到不过十八年，之蛮部落便已经按耐不住野心，又开始想要扩张更大的疆土。暂且先不讲大玄皇帝征战六国的事情，我来讲讲十八年前那场几乎让草原形势更新换代的一场战役，你们知道吗？”

司满瞬时低下头，目光深沉地盯着桌面，置于膝上的两手忍不住暗自攥紧。其余三人都面露茫然，摇了摇头。

“十八年前，草原不是只有之蛮部一个部落，还有个部落称为汝真部，最早是从北欧之地迁徙而来逐渐发展壮大的，这个部落与之蛮部势均力敌，分庭抗礼，占据着草原最丰饶的两块土地。

之蛮部向来横行霸道，常常侵犯边境，大玄皇帝在你们脚下的这块土地建了北漠城，从中原地区迁了一批人来住。大部分的百姓都不愿意迁居至此，大玄皇帝不得不以以赐钱赏地免税的条件鼓励移民，同时大赦天下，除十恶不赦之罪外，其余罪犯若愿谪戍边疆，即刻免罪，并同享赏赐。

与之蛮部不同的是，汝真部一向和玄朝交好，每年会互赠特产以示和平。因此汝真部和北漠城一直有些密切的商品交换，我们产出的粟米能很好地解决他们冬季粮食不足的问题，让他们不会像之蛮部一样因为冬季水草不足的问题饿死一大批族人。只是，之蛮部新上任的一位族长，不仅有着狼子野心，还狡猾多奸，一方面不停止攻打北漠城让民生苦不堪言，一方面又派人与玄千里将军讲和，代价是一同灭了汝真部。当时整个军营为了这件事吵得不可开交，不知道是答应之蛮部的要求还是继续维持和汝真部的和平。”

陈先生抚着胡子叹道，“玄千里将军让几位大将军集议表决，最终还是决定和之蛮部联手……”

“联手不过换来了十余年和平，饮鸩止渴罢了，你们难道没想过之蛮部有了更多的草原土地会扩大实力，将来以更强大的力量再次进攻北漠城吗？”

司满冷冷地说道，打断了陈先生的话。

玄安不知道他怎么突然神色奇怪，眼睛里带着点往常没有的嘲讽之色，担心地看向陈先生，怕他又要指责司满无礼。

陈先生难得没计较司满的插嘴，甚至点了点头，

“说的不错，的确是饮鸩止渴。可当时北漠城初建，军营都没搭建好，将士们每日不停歇地应付之蛮部的侵犯，苦不堪言。北漠城也需要时间休憩壮大，在当时的情况下，这已经是万全之策。”

“先生一向说玄朝人忠诚可靠，如今看来也不过背信弃义之辈罢了。”