“行动失败，十三人被尽数拿下。

“为防事情暴露，赵姨娘遣人连夜将杀手灭口。

“第二日，赵姨娘买通家丁二人，抓走黎先生。

“赵姨娘游说黎先生倒戈不成，转而攀诬黎先生与你有私情。

“好让我与黎先生离心。”

她转过头，目光刺过去，如天光一样明亮。

“赵姨娘，不，金桃，你看凤语说的对吗？”

赵茵茵瞳孔剧烈颤动，有如鬼魅附身。

她整个人瘫软在椅背上，嘴里想说出什么，却只发出上下牙磕碰的颤音。

木香在外禀报，库房记录已抄录完毕，近两年内，只有北酥园支取过金线五钱。

木香才退下，紫笑又带来驷鸣的消息。

“两名家丁已招供，他们劫持黎先生，乃是受花匠钟伯胁迫。”

“钟伯人呢，我要听听他怎么说。”七小姐问紫笑。

“回禀七小姐，驷鸣护院带人去拿钟伯时，发现钟伯并不在宅中。听花房的柳儿说，今日午间，钟伯突感身体不适，出门抓药去了，此时尚未归来。”

七小姐冷哼一声，“他不会回来了。”

她转头靠近赵茵茵，“你听到了吗？他不会回来了。”

赵茵茵面颊煞白，空洞的眼，垂下两行绝望的泪来。

“我不管你二人是什么关系，盟友也好，恋人也罢。既然你们今日背叛东楼，我决不会善罢甘休。”

赵茵茵的妆容花了，面容更显狰狞。

她发狂似的大笑起来，“背叛东楼？好笑，我只是拿回属于我的东西。”

“我儿是东楼唯一的嫡子，宅子、铺面、作坊、库房，所有东西都是他的！

你，楼凤语，若不是你霸占着家产不放手，我犯得着费尽心思，拉拢他们吗？”

七小姐只觉得赵茵茵愚蠢，不想与她争辩，芙蕖居士却看不过眼。

“若不是小七，东楼早就被外面的虎狼撕碎吞了！你还能披金戴银、安稳度日到今天？”

“真是又蠢又坏，白瞎了一身好皮囊！”

七小姐轻咳一声，门开了。

青衫少年身形细长，皮肤白皙，五官细看之下与赵茵茵有几分相似。

他一步一顿走到赵姨娘面前，跪下叩头。

“姨娘，你不要一错再错了。”

赵茵茵几乎不敢置信，抬手抚着少年侧脸。

“你喊我什么？我是你亲娘啊！”

少年低下头：“姨娘……义先求您了，不要再做错事。”

赵茵茵猛然后退，指尖点着七小姐的方向。

“是你，是你们！”

“你们故意，把我儿子从书院喊回来，又做局逼我认下莫须有罪名。”

“打住，打住啊。”芙蕖居士揶揄道。

“爱慕黎先生，相思难耐，不惜把人绑了相会——这话是你自己说的，我们可没逼迫你。”

芙蕖居士知道，赵茵茵这段话是瞎胡诌的。

但她偏要赵茵茵尝尝，搬起石头砸自己脚的感觉。

“义先，你先起来吧。”七小姐说。

楼义先起身，垂头，恭敬站立一旁。

赵茵茵瘫坐在地，她知道自己输得一败涂地。

楼义先是她的儿子，更是东楼的唯一嫡子。

然而她的存在，时刻提醒着，楼义先嫡子的身份，并不名正言顺。

东楼尽在七小姐掌握之中。

义先若站她这个亲娘，便是与整个东楼为敌。

义先要向七小姐投诚，则第一个与她赵茵茵划清界限。

而他的立场，赵茵茵心中已明了。

罢了，既然义先不想要这个，身份低微的娘，她便如他所愿。

她朝儿子伸出一只手，带着一丝卑微的期盼。

她像儿子幼时那样，伸出一只手，请求对方的爱意和牵绊。

作为母亲，她曾无数次，接住这只手。

牙牙学语的孩子，转眼间就长成了大人，身形挺拔若翠竹。

十六岁的楼义先立着，视若无睹。

那只手落到地上，像秋天的枯叶，攒够了冷雨凄风。

寂静，又漠然。

“买凶潜入松风院，事败后痛下杀手，劫持黎先生，这些事情都是我做的。”

赵茵茵头仰着，神色极淡，像是卸去所有表演的成分，只留一个本真的自己。

“一切皆因我贪婪、蠢笨、不自量力。

“我认罪认罚，但义先，九少爷他，在书院读书，对此事毫不知情。

“乔婶、钟伯受我指使，才犯下大错。希望七小姐能从轻发落。”

“有一句话你说得不错，蠢笨。”七小姐说。

“你还在替钟伯求情，你可知道，你才是被他利用的那个。”

“他从未对我提过任何要求，从未让我依仗身份为他行方便。”

见赵茵茵仍是执迷不悟，七小姐说出螽鸣查到的信息。

“大槐巷那间宅子，是楼长传的。”

“赵姨娘不会不知，楼长传，是西楼的庶子。论起来，义先和我，都要喊他一声六哥。”

“近几日，楼长传的小厮，多次在虞花巷里徘徊。要说钟伯与西楼没有勾连，我是不信的。”

西楼吞并东楼之心不死，楼长传，就是那个被鼓动的鹰犬。

作为庶子，他在西楼之内，竞争不过两个嫡出的兄长，于是把爪牙，伸向东楼。

“不，不会的。”赵姨娘摇着脑袋，不敢相信。

朱钗落了一地。

“待抓回钟伯，一切自然水落石出。”

这时，紫笑走到七小姐身边，贴着耳朵禀报一则消息。

七小姐听闻后，交代芙蕖居士善后赵茵茵之事。

自己则点了几个护院，套上马车，急匆匆出了城门。