再以退为进，用道义将她高高架起。

“赵姨娘所作所为，是为你寻找助力，为你当东楼掌家人铺路。”

楼义先诚惶诚恐，“义先从未动过这份心思。东楼在七姐带领下，蒸蒸日上，七姐才是东楼最合适的掌家人。”

七小姐看着楼义先，他弯折着腰，态度毕恭毕敬。

双手却因激动而微微颤动。

他的话，真假掺半。

东楼在她管理下日进斗金是真，他未动心思或许是真。

但绝不是因为他对七小姐心悦诚服，而是他羽翼未丰，争不过她。

他在蛰伏。

假以时日，楼义先有了与她一争之力，才不会对她卑躬屈膝。

只是现下，外敌未平，东楼内部决不可以乱起来。

赵茵茵的小动作她可以迅速按下来，她无关大局。

但如果东楼唯一的男性继承人，出了闪失，楼外的豺狼虎豹，必然群起而攻，撕扯东楼的血肉。

所以，在她有绝对的把握之前，少不得要与楼义先上演几出兄友弟恭的戏码。

双手扶起楼义先，七小姐对他说：

“九弟，你长大了。我只不过是代为掌家，东楼迟早要交到你的手里。书院你就别去了，回家中的作坊铺面来，先跟掌柜们学着如何经营。”

楼义先求之不得，立马恭顺应下。

关于对赵茵茵的处罚，七小姐也说给楼义先听。

“赵姨娘此次犯下大错，但她好歹是你的生母。小惩大戒，希望她能明白我的用心。今后赵姨娘仍居北酥园，只是不得私自离开楼宅。”

——这是禁足。

“赵姨娘这回剑走偏锋，多半是受下人蛊惑。因此，北酥园的下人，要全数换掉。”

——这是剪断羽翼。

楼义先明白七小姐的真实用意，却也只能全盘接受。

“多谢七姐。”

他拱着手，指甲在指腹留下深深的掐痕。

日头升到树梢，暑气又漫出来了。

楼义先急匆匆离开了，他要去书院收拾行囊，告别同窗。

他会怎么跟同窗们说？

——我学业不好，要回去继承家产了。

想到此处，七小姐倒是对这个弟弟多了两分期待。

想要继承家产，就得看你的本事了。

管事正立在檐下，汇报田庄今年的收成情况。

他汇报得十分卖力，抑扬顿挫，手舞足蹈。

七小姐却罕见地分心了。

山上怎么还没消息？

恰在此时，有马蹄声向庄子逼近。

来人一身煤黑，几乎辨不清面目。

管事很警惕，立即下令拦住这位不速之客。

“七小姐！七小姐！”

黑炭扯着嗓子大呼，这才听出，原来是鲲鸣手下的护院。

这属实超出七小姐的理解范围了。

他们遭遇了什么？怎么这幅惨不忍睹的模样？

护院边用袖口擦脸，边说道：“黎先生和鲲护院都平安，贼人全都被我们绑了。他们就在后面，鲲护院怕七小姐担心，特地让我先行传话。”

他的袖口早就脏污，擦在脸上，没有任何清洁效果，反而让黑色涂抹得更加均匀。

此时他呲一口大白牙，解释自己锅底一样的脸。

“昨天夜里，我们撞上一个大蛇窟，小虎还被蛇咬了，幸好黎先生救了他。最后，我们把蛇窟一把火烧了。火烧了大半夜，这些黑灰，应该是添柴的时候粘上的。”

听到黎淙、鲲鸣平安无事，七小姐一颗心落了地。

小虎被蛇咬，说是黎先生救了他，但漆山上的毒蛇是要命的存在。

她让人带黑炭去院子里洗漱，又让厨房准备吃食和热水。

还差人快马去城里，请童大夫。

一刻钟后，浩浩荡荡一队人抵达。

七小姐看到同样一脸黑灰的黎淙，七小姐能认出他来，只因黎淙个头比所有人都高。

紧接着，是被抬下山的小虎。

木棍和藤蔓，组成了个简易担架，小虎躺在其中，一条腿上敷着深绿色的草药。

再是一串人，用绳索相连，由早间去山上接应的四人牵着。

七小姐眼中一亮，这真是一个意外惊喜。

这串人里，头发灰白的那个，不就是昨日逃脱的钟伯么！

黎淙快步跑到七小姐面前，第一句话是：

“七小姐，我知道黑袍人真正的死因了！”

黎淙迫不及待分享自己破解谜题的喜悦之情。

“死于过量迷烟！确实是死于过量迷烟！”

七小姐倒被黎淙这句话整迷糊了，又听黎淙说道：

“但迷烟不是被吸进去的，是用尖锐之物，刺破肌肤，将药送进心脉，才让黑袍们死得悄无声息！”

原来如此。

凶手真是费尽心思。

“照这么说，黑袍们的尸首上，应该有一处共同点，就是送药的针孔。”

黎淙点头，“没错！定然存在这样的针孔。上次是我没有检查仔细，错过了线索。”

“不过，”黎淙的手指向那一串人，“凶手我捉回来了。”