得知陈大爷的死讯的时候，杜含章吃了一惊，不过他很快就反应过来，一边派仵作前往陈家村核查陈大爷的死因，一边着手处理陈大爷的后事。

陈大爷走得很突然，他当天晚上昏迷了很久，被陈芷和其他村民请过来的村医检查了一番身体，又灌了两副药之后还是没有醒来，直到第二天早上时候，陈大爷才悠悠转醒。

“外公！外公！”陈芷趴在陈大爷的床前喜极而泣，“太好了！您终于醒过来了！”

陈大爷吃力地从床上坐起来，他伸手摸了摸陈芷的脑袋，慈爱地对陈芷说道：

“乖孙女，你别怕，外公我没事。”

陈大爷走下床，当着陈芷的面舒展了一下身体，一边说着，一边笑着便走出了家门，说是要打点水浇园子去。

陈芷真的以为陈大爷没事，她高兴地从床边站起来，说要给陈大爷准备早饭去，等到陈芷端着早饭从灶房里出来去田地里找陈大爷的时候，陈大爷已经不省人事地倒在田垄上了。

“外公！外公！”陈芷在听到连忙赶过来的村医宣布陈大爷已经去世的消息，不可置信地大叫起来，“不可能！”陈芷对赶来帮忙的村民们说道，“我外公明明将才还好好的，怎么……怎么一会儿的功夫就不行了？你们一定是在骗我！呜呜……”

陈芷崩溃地大哭起来，她不知道为什么只是过了一个晚上，自己的外公就不行了。

赶到陈芷家中，与陈芷同村同宗的亲戚们，无人不在心里叹息面前这个小女孩孤苦的命运，大家纷纷出谋划策，为陈大爷准备后事。

就在大家七嘴八舌地为陈大爷的后事忙活的时候，一向照顾陈芷的村口大娘拉着自己的男人走到屋后的。

“那个……当家的，你看，舅公（陈大爷）一走，陈芷那娃儿岂不是就变成孤儿了？平日里舅公没少照顾我们，小芷又是个听话能干的……所以，我就想……要不咱俩认小芷做干女儿吧？”

男人抽了一口土烟，沉默了许久，直到陈大娘又问了一遍之后，才放下手中的烟枪，皱着眉头十分无奈地对着陈大娘说道：

“你以为我不想吗？可是咱家还有五个孩子等着我们养呢！你看看今年的收成，又是税钱又是租金，还要买粮买面，要是再添一张嘴……”

男人不说话，又抽自己的土烟去了。

两个人在屋角商讨了大半天，终于达成了一个一致的结论——收养陈芷，做自己的干女儿。

“这，总不能让小芷一个人讨生活吧。”

陈大娘拉着自家男人，准备在陈大爷的丧事结束之后，就把这个决定告诉陈芷。

人算不如天算，当官府的人将杜含章的口谕带到陈家的时候，陈芷一阵悲喜交加，过了一会儿，当身边的人提醒陈芷后，陈芷才反应过来，恭敬地跪在地上谢恩。

来到陈大娘家接人的差伇对陈芷表现的十分恭敬，他们一口一个县主殿下更是让陈芷感到不知所措。

派人殴打陈大爷的罪魁祸首孙大户已经伏法，而自己也摇身一变，从一个卑微的农户之女成为了尊贵的县主殿下，在陈芷的心中，惶恐大过于喜悦。

当她被官府派过来的丫鬟、官差和仆役接上前往燕京城的马车时，面对向自己挥手告别的陈大娘时，脸上不由自主地流下了泪水。

“干娘！我走了！”

陈芷向陈大娘流着泪告别之后，便钻进马车里，踏上了前往燕京城的旅途。

杜含章要比陈芷更早踏上回京的旅途，他知道在船上出了这么大的事情，等到消息传到燕京城里的时候，必然会引起一阵政局上的骚动，他最好马上回到燕京城里，亲自平息谣言。

在踏上旅途之前，杜含章就亲自分别给杜乾风和柳宰相写了两封信，一封家书，一封奏章，向二人说明自己失踪前后发生的事情经过以及相关建议。在得到陈大爷的死讯之后，杜含章当机立断，决定把自己救命恩人的留下的唯一血脉给接到自己身边，带回燕京城里去，宫里的正式诏书还没有下达，杜含章就以自己的名义吩咐下面的县官，让人把陈芷给送到自己的身边。

“一定要确保陈姑娘的安全，知道吗？”

杜含章向身旁的下属吩咐道。

“是，属下知道。”

下属退下之后，杜含章便重新转过身去眺望江面，这艘以燕京城为目的地的小型官船的速度非常快，江风呼呼地吹过杜含章的面庞，将杜含章的披风吹得呼呼作响，摩挲着自己腰间上鱼纹玉佩，杜含章忍不住低下头看了一眼。

玉佩的主人此时正从金莲寺里出来，在得知恶讯的第二天，薛蓉娇照常乘着马车前往金莲寺，与往常不同的是，薛蓉娇又有了伴——柳宰相家的大小姐柳兰英也跟着薛蓉娇一起施粥去了。

一辆马车上坐着四个小姑娘，小环和柳家的丫鬟坐在马车外面说话，柳兰英和薛蓉娇坐在里面也在说个不停。

薛蓉娇还惦记着上次在金莲寺里求签的事情，她忍不住问道柳兰英道：

“英儿姐姐，你有心上人了吗？”

“……八字没一撇的事呢。娇娇，你操心这个做什么？”

“我……我就是好奇嘛。”

“娇娇，殿下如今生死未卜，你难道一点儿也不担心吗？”

“担心……”提到这个话题，薛蓉娇沉默了一会儿，“可是担心也没用吧，我总不能成天坐在地上哭吧。”

“也是哦。”

说着说着，狭小的马车车厢里突然响起一阵“咕噜”的声音。

“英儿姐姐，你没有吃午饭吗？”

薛蓉娇问道。

柳兰英不好意思的捂住了自己的肚子，她笑着回应薛蓉娇道：

“……不，娇娇，我最近在节食。”

“啊？节食？可是英儿姐姐你不是已经够瘦了吗？你的腰我一只手都能抱住！”

“唉，可我总想再瘦些啊。”

薛蓉娇想了想自己早上吃的黄金八宝粥配油炸小酥肉，还有一笼蒸包子；中午吃的桂花藕粉荔枝肉……想到这些，薛蓉娇又开始流口水了，她劝柳兰英道：

“英儿姐姐，你再瘦，就要向那纸片人一样，风一吹，你就要被吹走了！你的身体健康最重要！可不能瘦出病来啊！”

“谢谢你娇娇，可是我看见吃的就想吐。”

“啊？！”薛蓉娇闻言吓了一跳，“那改日我要叫表姨带你好好去调调，吃不下饭可怎么办啊……”

马车一路颠簸着，就在薛蓉娇叽叽喳喳向柳兰英说个不停的时候，马车停下来了。

“不管怎么样，英儿姐姐你一定要按时吃饭知道吗？你再这样，总有一天……唔！”

薛蓉娇被柳兰英捂住了嘴。

“欸，”柳兰英掀起车帘一看，“这不是你家，也不是我家啊，车子怎么在这里停下来了？”

薛蓉娇也凑到柳兰英的身边向外看去：

“哦！这是七娘亲戚家的包子铺，我今天来照顾她家的生意。”