三天后，深夜，寒风呼啸，月色朦胧，正是宫里守卫最松懈的时刻。

阮春谂带着虞知泪，开始悄悄出宫。不敢走正门，只能选择翻墙。

冷宫的围墙不算极高，可对九岁的虞知泪来说，依旧是难以逾越的高度。

阮春谂先纵身一跃，稳稳翻上墙头，四处张望，确认无人后，才朝下面伸出手，轻声说道：“上来，抓紧我的手。”

虞知泪点点头，伸出小手，紧紧抓住阮春谂的手，用尽全身力气，踩着墙壁的缝隙，一点点往上爬。

冬夜的风太大，吹得他浑身发冷，小手冻得僵硬，趴在墙头上的时候，身子忍不住微微发抖，不是因为害怕，是因为寒风像刀子一样，割在脸上，疼得刺骨，浑身都冻得发麻。

“抓紧，别松手，我带你下去。”阮春谂低声叮嘱，语气里满是担忧。

虞知泪紧紧闭着眼睛，点了点头，松开抓着墙头的手，纵身往下跳，稳稳落在阮春谂宽厚温暖的怀里。

阮春谂小心翼翼抱着他，轻轻落在地上，站稳后，才缓缓松开手。

“没事吧？”阮春谂轻声问，伸手帮他拢了拢领口，挡住寒风。

虞知泪摇了摇头，小脸冻得通红，却依旧笑着：“没事，我们快走吧。”

两人压低身形，借着夜色的掩护，穿过狭窄偏僻的小巷，七拐八绕，避开巡逻的官兵，走了足足半个多时辰，才来到京城外的一片棚户区。

这里和金碧辉煌的皇城，全然是两个世界，低矮破旧的屋子，全是用木板、茅草胡乱搭成的，歪歪斜斜，东倒西歪，像被狂风暴雨摧残过的积木堆，看着随时都会倒塌。

路面坑坑洼洼，积着污水和烂泥，还有随处可见的垃圾，散发出一股难闻的异味，寒风一吹，异味更浓，让人忍不住皱眉。

虞知泪穿着干净的布鞋，踩在泥泞的路面上，裤脚瞬间溅满了泥水，冰冷刺骨，可他没有丝毫嫌弃，也没有半句抱怨，紧紧跟着阮春谂，一步步往前走。

阮春谂在一间最破旧的屋子前停下脚步，抬手敲门，三下，停顿片刻，又敲两下，是提前约定好的暗号。

没过多久，门“吱呀”一声，开了。

门口站着一个少年，看上去十三四岁的年纪，身形又黑又瘦，像一根干枯的树枝，头发乱糟糟的，随意束在脑后，身上穿着一件打满补丁的旧棉袄，棉絮从破洞里露出来，一团一团的，看着格外单薄。可他的眼睛，却格外明亮，像黑夜里的星辰，滴溜溜转着，满是灵气。

少年看见阮春谂，立刻露出了笑容，热情又爽朗，可目光落在虞知泪身上时，瞬间愣了一下，满脸疑惑，指着虞知泪，小声问道：“大哥，这孩子是？我怎么从没见过？”

“我远房弟弟。”阮春谂语气平淡，随口应道，“家里遭了灾，没了亲人，来投奔我，带他出来见见世面。”

阿九挠了挠头，上下打量了虞知泪一番，看着这孩子穿着干净，眉眼清秀，和自己全然不是一个世界的人，心里虽有疑惑，却也没再多问，毕竟是阮春谂带来的人，他信得过。

他连忙侧身让开，把两人往屋里让：“快进来，外面风大，快进屋暖和暖和。”

屋子很小，小得只能容下两三个人转身，只有一间房，靠墙搭着一张木板床，床上铺着干枯的稻草，和一条薄得不能再薄的被子，墙角堆着一堆破烂，破碗、破锅、旧衣裳，还有几本被翻得卷了边、磨破了页的旧书，桌上放着一盏油灯，灯芯极短，火苗只有豆大一点，在寒风里摇摇晃晃，像随时都会熄灭。

屋里又冷又暗，还弥漫着一股霉味和烟火气，可阿九却格外热情，把床上的稻草和被子挪了挪，腾出一块干净的地方，笑着说道：“家里太破了，地方也小，委屈你们了，快坐，快坐。”

虞知泪没有丝毫嫌弃，慢慢坐了下来，目光在屋里缓缓打量着。这里破旧，简陋，甚至脏乱，可他却觉得格外亲切，没有半分疏离。

因为这里的冷清、破败、被人遗忘，像极了他生活了多年的冷宫，一样的无人问津，一样的挣扎求生，让他打心底里，生出一种共情。

“阿九哥。”虞知泪先开了口，声音不大，却清晰又礼貌，软软的，很是亲切，“你一个人住在这里吗？”

阿九愣了一下，大概是没想到，这个看着娇弱的孩子，会主动跟自己说话，还喊自己“哥”，心里瞬间暖了几分，挠了挠头，笑着应道：“是啊，就我一个人，爹娘早就不在了，就剩我自己，孤零零的，反倒自在。”

“爹娘是怎么不在的呀？”虞知泪轻声问道，语气里满是小心翼翼，生怕触碰到阿九的伤心事。

阿九脸上的笑容，瞬间僵了一下，眼神黯淡了几分，可很快又恢复了往日的爽朗，像是在说别人的故事，语气平淡，没有太多悲伤，却藏着难以言说的苦楚：“前年闹大旱灾，地里颗粒无收，朝廷的赈灾粮，又被贪官污吏克扣，根本到不了百姓手里，村里的人，饿死了一大半。我爹先没的，饿了整整三天，没挺过去，我娘哭了三天三夜，眼睛都哭瞎了，没过多久，也跟着去了，走的时候，脸上还带着笑，许是去了，就不用再受苦了吧。”

虞知泪听着，手指不自觉攥紧了膝盖上的布料，指尖微微发白，心口像被什么东西堵住了，闷得发慌，疼得厉害。

他见过乱葬岗的尸骨，听过饿死百姓的故事，可从阿九嘴里亲耳听到，依旧觉得无比揪心。

“阿九哥，你恨吗？”虞知泪抬起头，看着阿九，眼神里满是认真。

阿九看了看他，又转头看了一眼靠在门框上的阮春谂，见阮春谂微微点头，没有阻止，才缓缓开口：“恨过，怎么不恨。恨老天爷不开眼，恨当官的不把百姓当人，恨那些富贵人家，顿顿大鱼大肉，挥霍无度，我们却连一口稀粥都喝不上，只能活活饿死。”

他顿了顿，语气变得平淡：“可后来，就不恨了。”

“为什么不恨了？”虞知泪追问。

“恨有什么用呢？”阿九笑了笑，笑容里带着几分无奈，几分通透，“恨来恨去，日子还是一样苦，肚子还是一样饿，改变不了任何事，反倒把自己折磨得痛苦不堪。不如把恨的力气省下来，想办法找口吃的，想办法活下去，活着，比什么都重要。”

虞知泪看着眼前的少年，看着他历经苦难，却依旧乐观通透的模样，忽然笑了，眼神里满是欣赏：“阿九哥，你说的话，和我一位朋友说的一模一样，他也总说，恨解决不了任何问题，只有活着，才有希望。”

“是吗？那你这位朋友，可是个明白人。”阿九爽朗地笑了起来。

阿九说着，从墙角翻出两只破了边的粗瓷碗，用袖子仔仔细细擦了又擦，才从缸里舀了两碗凉水，端到两人面前，有些不好意思地说道：“家里太穷了，没什么好东西招待你们，就只有凉水，你们别嫌弃，喝口水暖暖身子。”

虞知泪接过碗，碗沿冰凉，刺骨的冷，水里还有一股淡淡的铁锈味，可他没有皱眉，没有嫌弃，小口小口，慢慢喝完了一碗水，放下碗，礼貌地道谢：“谢谢阿九哥。”

阿九看着他，看着这个干净清秀、丝毫没有架子的孩子，心里越发喜欢，笑着说道：“你跟你哥可不一样，你哥整天冷冰冰的，不爱说话，像块木头，倒是你，嘴甜，又懂礼貌，招人喜欢。”

虞知泪转头看了一眼靠在门框上的阮春谂，他面无表情，身姿挺拔，像一截沉稳的木桩，忍不住笑着说道：“我哥就是块木头，不爱说话，我就是他的嘴，他负责做事，我负责说话，我们俩搭配，正好。”

这番话，把阿九逗得哈哈大笑，前仰后合，差点从床上摔下来，指着虞知泪，笑得合不拢嘴：“你这孩子，也太有意思了，以后常来玩，我虽然穷，可一口水，一口稀粥，还是管得起的。”

虞知泪看着他真诚的笑容，心里暖暖的，忽然开口，语气认真地问道：“阿九哥，你想过以后吗？想过以后，要过什么样的日子吗？”

阿九脸上的笑容，渐渐收敛，愣了一下，显然是从没认真想过这个问题，低头看着自己的双手。