永安二十一年的夏，来得比往年更早一些。

风不再是春日里那般软乎乎的暖意，裹着闷燥的热气，吹得人浑身黏腻，连冷宫院里的老槐树，都被晒得枝叶蔫蔫的，少了几分春日的鲜活。

只有正午的日头毒辣辣地挂在天上，把青石板晒得发烫，踩上去都能灼到鞋底。

虞知泪满十岁，也终于开始做一件藏在心里许久的事旁人说起来是布局，可他自己心里清楚，以他如今的处境，哪算得上什么周密布局，不过是往深不见底的水里，随手扔几颗小石子罢了。

他不知道哪一颗石子能激起一圈涟漪，哪一颗会悄无声息沉到水底，连半点声响都留不下。

可他更清楚，若是一颗都不扔，就只能永远困在这冷宫里，眼睁睁看着宫外的百姓受苦，看着这世道越来越糟，连半点盼头都没有。

有些事，哪怕明知难成，也得试着做，哪怕只是一点点微光，也比彻底陷入黑暗要好。

阿九，成了他安在宫外的第一只眼睛，第一枚暗桩。

这个在京城街头摸爬滚打了十几年的少年，没读过书，没身份没背景，却比谁都懂这京城的犄角旮旯，认识的人，更是虞知泪从前想都想不到的。

街头乞讨的乞丐，巷尾混日子的混混，帮人跑腿送信的脚夫，商铺门口看门的伙计，酒楼里端茶送菜的小厮，就连赌场里看场子的汉子，他都能搭上话。

这些人，平日里走在大街上，谁都不会多看一眼，卑微得像路边的尘土，可他们整日混迹在市井之中，耳朵贴在各处，眼睛盯着四方，宫里宫外、衙门市井的大小事，但凡有一点风吹草动，都逃不过他们的眼，藏不住他们的耳。

往后的日子，阿九每隔几日，便会寻个由头，悄悄绕到冷宫附近，给虞知泪汇报宫外的消息，每次来，都格外谨慎，声音压得极低，脑袋时不时往四周瞟，生怕隔墙有耳，惹来祸端。

这日傍晚，日头稍稍西斜，热气散了些，阿九又悄悄来了，蹲在冷宫墙角的阴影里，对着门内的虞知泪，声音压得比蚊子还轻：“殿下，我打听到要紧事了。”

虞知泪正坐在门槛上，手里捧着一碗粗陶盛的凉茶水，慢慢啜着。

夏日闷热，喝一口凉茶水，才能稍稍压下心头的燥意，他抬了抬眼，示意阿九继续说。

“城南的王瘸子，您还记得吧？就是那个靠修鞋糊口的汉子，他表兄在京城衙门里当差，偷偷跟他说，朝廷又要加税了。”阿九往前凑了凑，语气里带着几分愤懑，“说是北边边境要打仗，要打那些蛮子，军费凑不够，就想着从老百姓身上榨。”

虞知泪端着茶碗的手，微微顿了一下，语气平静地问：“加多少？”

“人头税，每户每人多交二十文，田税更是直接加一成。”阿九叹了口气，语气里满是无奈，“这日子本来就难熬，这么一加，老百姓可怎么活啊。”

虞知泪轻轻重复了一句“田税加一成”，眉头慢慢拧成了一个结，指尖无意识地摩挲着茶碗粗糙的边缘，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。

种地的百姓，面朝黄土背朝天，一年到头辛辛苦苦耕耘，遇上风调雨顺的年景，勉强能混个温饱，若是碰上天灾，颗粒无收，连肚子都填不饱。

如今田税再加一成，到手的粮食更少了，怕是又要有无数人家，被逼得卖儿卖女，流离失所，最后落得个横死街头的下场。

“谁说不是呢，这朝廷，分明是嫌老百姓死得不够慢。”阿九忍不住骂了一句，又赶紧捂住嘴，左右看了看，“王瘸子的表兄在衙门当差，见多了这些糟心事，私底下都忍不住骂娘，说当官的只想着自己的前程，根本不管百姓的死活。”

虞知泪没有接话，只是低头看着碗里的茶水。

粗劣的茶叶，煮出来的茶水带着淡淡的涩味，茶叶沫子全都沉在碗底，黑乎乎的一团，像极了市井角落里无人问津的淤泥，又像这昏暗无光的世道，脏污不堪，却又挥之不去。

他沉默了片刻，才缓缓开口：“还有别的消息吗？”

“有，还有一件更憋屈的事。”阿九的语气，又添了几分怒意，“城西的李铁匠，上个月被衙门的人抓走了，狠狠打了一顿，如今还在家躺着呢。”

虞知泪抬眼，眼里闪过一丝讶异：“为何抓他？他犯了什么事？”

“说起来都是冤枉。”阿九愤愤不平，“李铁匠就是个老实手艺人，前些日子，给一个穷苦汉子打了一把菜刀，那汉子家里穷得揭不开锅，跟人起了争执，一时糊涂拿菜刀伤了人，衙门追查下来，不问青红皂白，就把罪名安在了李铁匠头上，说他私造兵器，纵容伤人。”

“可那就是一把普通菜刀啊，用来切菜做饭的，怎么能算兵器？分明是故意找茬。”

虞知泪指尖的力道，又重了几分，茶碗都被捏得微微发烫：“李铁匠为人如何？”

“那是方圆十里出了名的老实人，打了半辈子铁，手艺好，价钱公道，不管是菜刀、锄头，还是镰刀，只要是他打的，都耐用得很，附近的百姓都找他打东西。”阿九说起李铁匠，语气里满是敬佩，“就是性子太直，太倔，不肯给衙门里的师爷送礼讨好，那些人早就看他不顺眼了，这次不过是借着由头，故意整治他。”

“如今他人在哪？伤势如何？”虞知泪追问道，心里的闷意更重了。

“被打了三十大板，皮开肉绽的，扔回了家，整日躺在床上养伤，铺子也被衙门封了，不能开门做生意。”阿九的声音低了下去，“一家四口，全靠他打铁糊口，如今没了营生，他媳妇急得卧床不起，家里两个年幼的孩子，饿得整日哭嚎，只能靠他媳妇偶尔给人洗些衣裳，换点粗粮糊口，日子过得难以为继。”

虞知泪沉默了很久，夏日的风拂过，带着槐树叶的沙沙声，却吹不散他心头的沉重。

老实人安分守己，却要遭受这般无妄之灾，有权有势的人横行霸道，反倒逍遥法外，这世道，何时变得如此不公？

他抬起头，看向阿九，语气坚定：“阿九哥，你帮我做一件事。”

“殿下您说，但凡我能做到，绝无二话。”阿九立刻点头。

“你去寻个机会，给李铁匠家送点银子，不用太多，够他们一家四口安稳过两个月就行，买些粮食，抓些药，先把眼前的难关渡过去。”虞知泪顿了顿，特意叮嘱，“切记，别说是我送的，找个由头，就说是好心人接济，别让他知道我的身份，免得给他惹来更多麻烦。”

阿九愣了一下，满脸疑惑：“殿下，您一直在冷宫里，哪来的银子啊？这可不是小数目。”

“这个你不用管，只管把银子送到，办好这件事就行。”虞知泪没有多说，他不想让阿九知道银子的来历，免得他担忧。

阿九看了看屋里的阮春谂，又看了看虞知泪坚定的眼神，知道他自有打算，便重重地点头：“好，我记下了，一定把银子悄悄送到，绝不透露半分消息。”

阿九走后，院子里又恢复了安静，只剩下夏风吹动树叶的声响。

虞知泪依旧坐在门槛上，一动没动，坐了很久很久。

夏日的傍晚，日头还没完全落下，余晖洒在老槐树上，把枝叶染成了金灿灿的颜色，风一吹，叶子轻轻晃动，碎金般的光影落在地上，明明是好看的景致，他却半点心思都没有。

阮春谂从屋里走出来，站在他身边，沉默地陪着他。

过了许久，虞知泪才轻轻开口，声音带着几分不易察觉的疲惫：“阮侍卫，我们手里，还有多少银子？”

阮春谂没多问，转身回屋，很快拿出一个深蓝色的粗布小布包，布包的边角都磨得发白，一看就是用了很久。他慢慢打开布包，里面装着一些碎银子，大小不一，棱角都被磨得圆润，还有几枚零散的铜钱，堆在一起，看着不多，却都是一点点攒下来的。

“大大小小加起来，约莫二十两出头，还有几百文铜钱，这是咱们全部的积蓄了。”阮春谂的声音，平淡无波，这些银子，是他这些年省吃俭用，一点点攒下的，在冷宫里度日，本就用度极少，能攒下这些，已是不易。

虞知泪蹲下身，看着布包里的碎银，看了很久很久。

二十两银子，放在富贵人家，或许不过是一顿饭钱，一件衣裳钱，可对他们来说，却是全部的家当，是往后度日的指望。

“拿五两银子出来，给阿九，让他送去给李铁匠家，够他们一家过两个月了。”虞知泪轻声说道，没有丝毫犹豫。

“好。”阮春谂没有半点异议，立刻挑出五两碎银，用小块布包好，等着明日交给阿九。

“剩下的，仔细收起来吧，往后用钱的地方，只会越来越多，处处都要精打细算。”虞知泪站起身，拍了拍身上的尘土，心里清楚，布局也好，救人也罢，哪一样都离不开银子，没有钱，再好的想法，都是空谈。

阮春谂把剩下的银子仔细包好，放回屋里隐蔽的地方，再出来时，虞知泪依旧坐在门槛上，仰头看着老槐树，不知道在想些什么。

“殿下，在想什么？”阮春谂走到他身边，轻声问道。

虞知泪回过神，轻轻叹了口气：“在想银子的事。”

“这世道，做什么都离不开钱。救人要花钱，联络人要花钱，日后就算要练兵器、囤粮食，样样都要花钱，可我们手里，只有这么一点银子，花一点少一点，坐吃山空，终究不是办法。”

阮春谂沉默着，他也清楚这个道理，可他身在冷宫，身份敏感，能做的本就有限，一时之间，也想不出什么好法子。

“那你可有什么打算？”阮春谂问道。

虞知泪皱着眉，细细思索：“眼下只能先省着花，能不花的钱，一分都不花，先熬过眼前的日子。再就是，得想个法子挣钱，找个稳妥的来钱路子，不然银子总有花完的一天，到时候寸步难行。”

“可有想过什么路子？”阮春谂追问。

虞知泪摇了摇头，语气里带着几分无奈：“还没有，我再慢慢想想。”

他身份特殊，被困在冷宫里，不能随意出门，不能抛头露面做工，不能做生意，更不能跟外人借钱，一旦露出半点端倪，就会惹来杀身之祸。

阮春谂每月只有微薄的俸禄，连自己都勉强糊口，柳姐姐自身难保，偶尔的接济不过是杯水车薪，阿九更是自身难保，根本指望不上。

钱，成了横在他面前，最大的一道坎。

那天晚上，虞知泪没有像往常一样练字记心事，早早便躺上了床，可他翻来覆去，怎么都睡不着。

屋里没有点灯，一片昏暗，他睁着眼睛，盯着头顶灰扑扑的天花板。

天花板上，有一道长长的裂缝，从屋顶一直延伸到墙角，像一道劈在黑暗里的闪电，看着格外刺眼。

他就那么盯着那道裂缝，脑子里反反复复，都是银子的事，都是宫外百姓受苦的模样，都是李铁匠一家的惨状，越想，心里越乱，越想，越觉得无力。

他被困在这冷宫里，像一只被关在笼子里的鸟，空有一腔想法，却无处施展，连挣银子的门路都没有，何其无奈。

他翻了个身，面朝墙壁，墙壁上有一块陈年水渍，晕开的形状，像一只展翅欲飞的蝴蝶。

小时候，他还小，母妃还在的时候，他常常盯着这块水渍发呆，想象着这只蝴蝶能活过来，带着他飞出冷宫，飞向外面的世界。

可这么多年过去，这只蝴蝶从来没有动过，一直安安静静待在墙上，就像他的人生，被困在这冷宫里，日复一日，年复一年，哪里都去不了，什么都做不了。

胸口忽然闷得厉害，像是压了一块沉甸甸的石头，喘不过气，他猛地坐起身，深吸了几口闷热的空气，可那种窒息感，丝毫没有减轻。

他索性穿上鞋，轻轻推开门，走到院子里。

今夜的月亮格外圆，银辉洒遍整个院子，亮堂堂的，把老槐树的影子投在地上，枝枝蔓蔓，像一只巨大的手，笼罩着整个冷宫。

虞知泪站在槐树下，仰头看着天上的圆月，月光清冷，洒在他身上，带着夏日里少有的凉意。

“睡不着？”

身后传来阮春谂低沉的声音，他不知何时也起了身，站在门口，看着虞知泪的背影。

“嗯。”虞知泪轻轻应了一声，没有回头。

“还在想银子的事？”阮春谂走到他身边，和他并肩站着，一同看着天上的圆月。