“陛下，”姜寻忽然开口，笑意温和，“光是比试，少了些趣味。不如……加点彩头？”

“哦？皇儿有何提议？”

“不如这样——谢将军与伽莱王子比试，谁先猎到白鹿，便可向对方提一个要求。只要不违礼法，对方不得拒绝。如何？”

这话一出，场中气氛微妙起来。

伽莱王子眼睛一亮：“好！这个有趣！谢将军，敢不敢？”

所有人的目光都落在谢云州身上。他神色未变，只看向女帝。

女帝笑道：“年轻人，有些锐气也好。准了。”

“谢陛下。”谢云州行礼，翻身上马。

伽莱也上马，两人并辔而立。

姜寻策马到纪眠眠身边，低笑道：“眠眠，你猜谢将军若赢了，会提什么要求？”

纪眠眠乜斜他一眼，没理他。

“开始——！”

令旗挥下，两骑如离弦之箭，冲向密林。众人纷纷上马跟随，都想看这场热闹。

纪眠眠也上了马，跟在人群后。她骑术不精，很快落在后面，只能远远看见谢云州和伽莱一前一后冲入密林。

林深叶茂，视线受阻。纪眠眠让踏雪慢下来，正犹豫要不要继续跟，忽然听见前方传来一声惊呼，接着是马匹嘶鸣和树木折断的巨响！

“出事了！”有人喊道。

纪眠眠心头一紧，策马往前冲。绕过一片茂密的灌木，眼前的景象让她倒吸一口冷气——

谢云州的马倒在地上，痛苦嘶鸣，前腿以一个诡异的角度弯曲着，显然是受了伤。而谢云州本人单膝跪地，左手捂着右肩，指缝间渗出暗红的血。一支羽箭深深扎在他肩甲缝隙处，箭尾还在微微颤动。

伽莱王子在不远处勒马，脸上带着夸张的惊讶：“哎呀！谢将军怎么摔了？这林子里难道有陷阱？”

几个侍卫冲上前扶起谢云州。太医匆忙赶来，查看伤势后脸色凝重：“箭上有倒刺，嵌进骨头了。得立刻拔出来。

“回营地！”

众人手忙脚乱将谢云州扶上备用马匹。纪眠眠挤过去，想靠近，却被姜寻伸手拦住。

“眠眠，别添乱。”姜寻声音温和，却带着不容置疑的力道，“太医会处理。”

“可是……”

“听话。”姜寻将她轻轻往后带，转身吩咐內侍，“让太医用最好的药。”

纪眠眠站在原地，看着谢云州被簇拥着离开。他脸色苍白，额角全是冷汗，却依旧背脊挺直，只在经过她身边时，极快地看了她一眼。

那眼神很沉，很深，像在说：别过来。

她咬着唇，直到嘴唇传来血腥味，才松开。

谢去州的帐篷里，太医忙了整整半个多时辰。

纪眠眠守在帐篷外，像尊石像。阿满劝了几次让她回去等，她只是摇头。

帐帘终于掀开，太医走出来，对等在外面的纪岚、姜寻等人道：“箭拔出来了，但伤得深，伤了筋骨。好在没毒，静养两三个月，应该能恢复。

众人沉默。

帐篷里，谢云州靠在榻上，右肩缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。听见太医的话，他睫毛颤了颤，没说话。

姜寻走进来，脸上带着恰到好处的关切：“谢将军受苦了。伽莱王子那边，陛下已训斥过了，他说是不小心射偏了，误伤了将军。陛下也罚了他向谢将军道歉并禁足十日。”

不小心射偏了？

纪眠眠站在帐外，指甲掐进掌心。

“末将……谢殿下。”谢云州声音沙哑。

“将军好生休养。”姜寻温声道，“教导王子的事，陛下会另寻人选。至于那个要求……”他笑了笑，“伽莱王子说，既是意外，便不作数了。将军觉得呢？”

帐内沉默片刻。

“末将无异议。”谢云州说。

“那就好。”姜寻满意地点头，转身出帐。看见纪眠眠，他停步，抬手想摸她头发，却被她侧身避开。

姜寻手在空中顿了顿，收回，笑容淡了些：“怎么还在这儿？回去吧，这儿不是你该待的地方。”

“我要进去看看他。”纪眠眠直视他。

“他自有太医照料。”姜寻语气微冷，“你一个未婚姑娘家，守在这儿，谢将军名声不要了？”

“哼，不管他什么名声，反正我会娶他！

姜寻：“你……

他深深看了纪眠眠一眼，转身离去。

等姜寻走远, 纪眠眠深吸口气，掀帘进帐。

帐内药味浓重。谢云州闭着眼，听见脚步声，睁眼看她。

四目相对。纪眠眠看见他眼底的疲惫，和一丝藏得很深的……什么。

“你……疼不疼？问完觉得自己有点傻。

最后，她只是走到榻边，从怀中掏出一个丑丑的香囊，轻轻放在他枕边。

“这个，给你。”她声音很轻，“里面是安神的草药，我晒的。你……好好养伤。”

谢云州看着那个香囊，许久，低声道：“谢谢。”

“不用谢。”纪眠眠鼻子发酸，强忍着，“你……你好好休息，我明日再来看你。”

她转身要走，手腕却忽然被握住。

谢云州的手很凉，掌心有薄茧，握得并不紧，却让她浑身一颤。

“别来。”他说，声音沙哑，“这里……不安全。”

纪眠眠回头看他。他看着她，眼神很深，像在传达什么她无法完全理解的信息。

“是因为伽莱王子吗？”她轻声问，“还是因为……大皇子？”

谢云州没回答，只是松开了手。

“回去吧。”他重新闭上眼，“别再写信了。”

纪眠眠站在原地，看着他苍白的脸，和那缠满绷带的右肩，忽然道：“谢云州，你知道我现在最想干什么吗？”

谢云州没睁眼。

“我想娶你。”纪眠眠一字一句，清晰地说，“等你好起来，我就去跟我娘说，我要娶你回家。不管谁反对，我都要娶你。”

谢云州睫毛剧烈地颤了颤，睁眼看她。

小姑娘眼眶红着，脸上还带着泪痕，眼神却亮得惊人，像燃着两簇火。

“你……”他喉结动了动，最终只吐出两个字，“胡闹。”

“我不是胡闹。”纪眠眠俯身，在他耳边极轻地说，“谢云州，你听着。我喜欢你，就是要娶你。你躲也好，逃也好，我都不会放手。你的手坏了，我就当你的手。你不能再射箭，我就学射箭，以后我保护你。”

她说得又快又急，气息拂过他耳廓，带着少女特有的清甜。

谢云州整个人僵住了。

“你好好养伤。”纪眠眠直起身，挤出个笑，“我明天……再来看你。”

说完，她转身跑出帐篷。

帐内重新安静下来。

谢云州躺在榻上，望着帐顶，许久，缓缓抬手，拿起枕边那个丑丑的香囊。

他握在手里，攥得很紧。

他想起她刚才说的话。

“我保护你。”

真是……傻话。

他闭上眼，将香囊贴在心口。

那里，心跳得厉害，一声声，撞得胸腔发疼。