四月未的时候，征南大军班师回朝，一早纪眠眠就叫上阿满来到天香楼靠窗的位置等候。朱雀大街两侧，早已挤满了翘首以盼的百姓，人人脸上洋溢着与有荣焉的兴奋，争相一睹凯旋之师的风采。

阿满在一旁，也被这热闹感染，踮着脚张望。

“小姐，您都等了快一个时辰了，喝口茶润润吧？”阿满递上温茶。

纪眠眠摇摇头，目光丝毫未移：“就快来了，我听得见鼓声。”

果然，远处传来低沉雄浑的得胜鼓声，由远及近，伴着整齐划一的、震人心魄的步伐声。人群顿时沸腾起来，欢呼声浪高过一浪。

果然，远处传来低沉雄浑的得胜鼓声，由远及近，伴着整齐划一的、震人心魄的步伐声。

先头是高举着“姜”字大旗和“项”字帅旗的仪仗骑兵，甲胄鲜明，神情肃穆。随后是步兵方阵，虽经战火洗礼，面带风霜，但队列整齐，杀气犹存。再往后是弓弩手、辎重营……大军如一条钢铁洪流，缓缓穿过欢呼的人群，向着皇城方向行进。

纪眠眠的心跳随着那鼓点越来越快，眼睛一眨不眨地在行进的队伍中搜寻。她看到了征南大将军项峥，骑着高头大马行在队伍最前方，接受着万民朝拜。她看到了许多熟悉或不熟悉的将领面孔，可直到队伍过了大半，她始终没有看到那个她魂牵梦萦的身影。

一刻钟，两刻钟……队伍末尾的辎重车辆都已远去，欢呼的人群渐渐散去，长街重归空旷。

“阿满，你……你可有看到谢将军？”纪眠眠的声音有些发干，带着不确定的惶惑。

阿满也疑惑地摇头：“没有啊，小姐。奴看得仔细，确实没见着谢将军，会不会，谢将军还没回来？或许留在南疆处理善后事宜了？”

这个猜测让纪眠眠心头一紧。她再也坐不住，匆匆结了账，带着阿满径直往武安侯府方向奔去。

侯府门前已洒扫一新，悬挂着喜庆的灯笼。纪眠眠上前叩响门环，开门的仍是那个面熟的小厮。

“纪二小姐？”小厮认出她，客气行礼。

“谢将军可回府了？”纪眠眠迫不及待地问，气息微喘。

“回二小姐，将军尚未回府。这会儿……应该还在宫中参加陛下亲设的接风宴，听候封赏。”小厮答道，脸上也带着笑意，“府里管家正让我们里外打扫，准备迎接将军回府呢。”

“可是……”纪眠眠蹙眉，疑惑更深，“我在朱雀大街，并未见谢将军骑马入城啊？”

小厮脸上的笑容僵了一下，左右看看，压低了声音，带着几分唏嘘：“二小姐有所不知……将军他……是坐马车回来的。听说……在南疆受了伤，不便骑马。”

“受伤？”纪眠眠心头猛地一沉，“什么伤？可严重？”

小厮面露难色，摇了摇头：“这……详情小的也不清楚，只隐约听管家提过一句，伤得不轻……具体的，得等将军回府才知晓。”

期待了一上午的喜悦，瞬间被这突如其来的坏消息冲得七零八落。纪眠眠失魂落魄地谢过小厮，转身离开。脚步有些虚浮，来时满腔的欢欣雀跃，此刻只剩下一片冰凉的担忧与不安。

无论如何，他今日一定会回府。她晚上再来，一定要见到他，问个清楚。

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皇宫，麟德殿。

今夜此处灯火璀璨，亮如白昼。殿内觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬广袖如云，一派盛世华宴景象。女帝高坐御阶之上，九旒玉冕在灯火下流光溢彩，珠帘后的面容带着笑意。

宴会的焦点，自然是此次南征的功臣。征南大将军项峥居功至伟，被封为镇南公，赏赐无数。而当他身旁的另一位主角——昭毅将军谢云州起身谢恩时，原本喧闹的大殿，有了片刻不易察觉的凝滞。

他依旧穿着将军朝服，身姿挺拔，只是左边的衣袖，自肩头以下，空空荡荡，被仔细地折叠、固定。那张清俊的脸上，肤色变的黑了些，眼神却依旧沉静，只是那沉静之下，似有深潭寒冰，不见波澜。

他出列，行礼，动作因失去一臂而略显迟滞，却依旧标准。右臂的每一次抬起，都牵引着那道空荡的袖管，无声地提醒着所有人，这位曾经惊才绝艳、被誉为谢家新一代将星的少年将军，失去了什么。

女帝的目光，隔着珠帘，久久落在那空荡的左袖上，眼底深处，掠过一丝几不可察的、复杂的情绪。是惋惜？是慨叹？亦或是……一丝终于落定的释然？

谢家，这个横亘北境数十年、军权在握、深得军心民望的庞然大物，其最大的依仗，除了老而弥坚的武安侯谢英，便是眼前这个年轻却已显峥嵘的谢云州。如今，谢英年迈腿疾，谢云州断臂残疾，再也无法执弓握剑，驰骋沙场。谢家军这根最锋利的矛，折了。从此以后，北境军权，朝廷收回，易如反掌。

这代价，对谢家而言，惨痛无比。可对朝廷，对龙椅上那位陛下而言，却是一劳永逸地解决了一个心腹大患。

“谢爱卿为国征战，奋勇杀敌，以致重伤，朕心甚痛。”女帝的声音自御座上传来，充满了“痛惜”与“体恤”，“赐，武安侯府食邑千户，郊外皇庄两座，黄金两千两。谢爱卿归家后，当好生将养，朕已命太医院院正，日后定期过府为你诊治。”