白时卿与赵汗青在川菜馆门口道别，看着发小匆匆钻进车里的背影，转身汇入海棠步行街的人流。

午后的阳光斜照在青石板路上，将他的影子拉得很长。

三才观位于海棠步行街尽头，自唐朝建立至今已有千年的历史，名头甚大，不止在帝都，便是在整个华夏也算闻名遐迩。

他放慢脚步，像寻常香客般在观前的香烛摊子停驻，买了一把最便宜的线香。

铺子老板是个满脸褶子的老太太，收钱时见他长得好看，笑呵呵的又送了两条许愿带：“小伙子长得真精神！来，阿姨送你的，我家许愿带可灵了。”

白时卿笑了笑，道了声谢。

跨过那道朱漆大门，喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。

他记得小时候，外公总爱牵着他的手，在这石板路上慢慢走，讲那些他半懂不懂的典故。

前殿供着灵官像，青铜铸就，怒目圆睁。

白时卿拈香三炷，垂眸静立。香火缭绕中，他注意到神像基座上的铭文——‘大明永乐年间重修’，字迹被数百年的香灰侵蚀得模糊不清。殿角的梁柱挂着蛛网，却奇异地不显得破败，反而透着一种被时光浸润的温润。

绕过灵官殿，是中院的玉皇阁。

这里的建筑明显更古旧些，斗拱飞檐都带着宋元时期的遗韵。白时卿踩着吱呀作响的木梯登上二层，凭栏远眺，整个万鸿广场的繁华尽收眼底，而观内却静谧如深潭，檐角悬挂的铜铃无风自动，发出清越的声响，像是某种古老的絮语。

他在功德箱前投了香火钱，数额不大，却仍旧得增三支梅花纹粗支的‘桃木香’。执事道士是个面容清癯的中年人，递香时目光在他脸上停留片刻，又若无其事地移开。

“信士可是常来？”道士问。

“小时候来过，有年头了。”

白时卿点燃香火，两手举香置于胸前，弯腰三拜。

道士点点头，不再多言。

白时卿直起身时却注意到，对方转身时，道袍袖口闪过一道暗纹，是三才观的云纹标记，却与他记忆中略有不同，多了一重缠绕的藤蔓图案。

后院是圣母殿，供奉着碧霞元君。

这里的香客最多，求子的、问姻缘的、祛病的，在蒲团前排成蜿蜒的长队。白时卿没有排队，只是站在殿门外的古柏下，仰头看着那株据说有八百年树龄的老树。

树皮皲裂如龙鳞，枝桠向天空伸展，在秋日里仍苍翠欲滴。

白玉华生前最常来的就是这里，不是求什么，只是喜欢这株古柏。她说，树活得久了，就成了精，能听懂人话。

小时候的白时卿信以为真，对着树干絮絮叨叨说了一下午，被来找他的清虚笑了整整三年。

想到清虚，白时卿轻轻叹了口气，收起那些溢出的怀念，转身穿过侧门，又往前院的凉亭走去，里面已经坐了几位香客，低声交谈着。

白时卿没有进去，只是倚在一边的廊柱上，看着前面那方小小的池塘。

池水清澈，几尾红鲤悠然游弋，池边立着一块太湖石，上面刻着两个篆字，被苔藓遮掩了大半。

白时卿辨认许久，才认出那是‘忘机’二字。

忘机。

谁又真能做到忘却机巧功利之心，只追求淡泊清净呢，怕是连道观自己都做不到，只能作为理想的追求。

白时卿兀自笑了笑，凝视着那方池塘，池塘水面无风自动，涟漪一圈圈荡开，将他的倒影切割成碎片。

就在这时，前殿方向传来一阵骚动。

白时卿直起身，看见一行人正从灵官殿方向走来。

为首的是个方脸阔额的中年男人，西装革履，身后跟着几个助理模样的年轻人，手里捧着礼盒，那男人眉心一道悬针纹，深如刀刻，正是最近活跃于财经新闻上的地产大亨，郑国栋。

而跟在他身侧半步之遥，微微躬身引路的胖道士，不是清虚是谁？

清虚穿着一身崭新的藏青色道袍，腰间玉佩叮咚，脸上的笑容恰到好处，既不过分热络，也不显得疏离。他将那位地产大亨送至大门，又目送那辆黑色迈巴赫驶离，整个过程行云流水，俨然一副观中红人的做派。

白时卿站在廊柱的阴影里，没有出声。

清虚转身回来，目光扫过庭院，在茶寮方向顿了顿，视线越过几位香客，落在倚柱而立的白时卿身上，瞳孔微微收缩，随即恢复如常。

“这位信士，”他走过来，抱拳做了个拱手礼，声音带着刻意的疏离：“可是要请符？”

白时卿看着他这副模样，忽然觉得好笑。五年不见，当年那个被罚抄经就哭鼻子的小胖子，如今竟也学会了打官腔。

他配合地拱手：“正是。听闻三才观灵符灵验，特来请一道护身符。”

“那就请入内奉茶吧。”清虚垂着眼，睫毛在胖脸上投下一小片阴影，说完率先转身。

白时卿无奈一笑，两人一前一后地穿过前殿，绕过正在诵经的香客群，进了西侧的偏院。

院门合拢的瞬间，清虚脸上的端庄碎了一地，胖脸皱成一团，扑上来就要掐白时卿的脖子：“你个没良心的！五年！整整五年！老子以为你死在键盘上了！”

白时卿侧身避开，顺手在他后脑勺拍了一巴掌：“注意形象，清虚道长。刚才那位老板要是看见你这副德行，明年香火钱得少捐一半。”

“捐个茄子！”

清虚揉着脑袋，气哼哼地往石凳上一坐，将道袍下摆撩起来扇风，“那老狐狸精得很，求的是转运符，问的是偏门财。师父说了，这种钱赚不得，要是遇到这种人就让我随便打发了。”

白时卿挑了挑眉，心知清虚素来鬼精又促狭：“那你……”

清虚咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“送了他一卷《太上感应篇》抄本，让他回去好好研读，积德行善。”

白时卿终于笑出声来，在他对面坐下。

石桌上摆着一套粗陶茶具，清虚拎起壶给他倒茶，手腕上的檀木念珠随着动作晃荡。

还是当年那根，珠子磨得发亮，其中一颗刻着歪歪扭扭的‘虚’字，是白时卿小时候用指甲抠的。

“胖了。”白时卿接过茶杯，目光在他腰间扫了一圈，“三才观的伙食比当年的供果强。”

“滚蛋！”

清虚把茶壶往桌上一墩，茶水溅出来，在青石板上洇出深色痕迹，“你倒是瘦了，下巴颏尖的跟狐狸精似的。怎么，写小说能写成这样？”