杨慎打量着她若有所思，乔息继续不明所以。

“我听说，你在临淄曾经走失过两年？”他换了个话头。

早知道杨慎会问起这事，乔息停顿片刻，才道：“是。”

“是什么人抓了你？你被抓去了何处？”

乔息表现出回忆往事的神情，回答：“民女不知，只知道关押民女的地方是一片山林，与外界不通，冬季没有那么冷，大约不是在北方。”

乔息不打算和杨慎说实话，她不信任官府，并不寄希望于杨慎能够查清当年的事。抓走她的绑匪一定和朝廷有联系，而杨慎在朝中身居高位要职，她不清楚杨慎的立场。长安世族之间沆瀣一气，杨慎知道了她的案子真凶或许会将凶手绳之以法，也或许会给予凶手庇护。

而且这件事她更希望自己来查，清楚了来龙去脉后不管事实如何，对绑匪的处决她不想走公道，她要自己亲自处理。

“不曾报官？”

“报过。我丢失后，我娘为了找我报过官。”乔息道：“但官府没能找到歹徒的线索，时日一长便放弃了。”

“那是什么时候的事？”

“九年前，民女十岁的时候。”

这和他查到的结果是一致的。只不过，杨慎在意的是，十岁的年纪被绑匪拐了居能全须全尾地找回来，他眼中浮现深意，问道：“那你是如何从绑匪手中逃出并返回家中的？”

“是我自己想办法逃出来的，逃到了一个不认识的地方，饥寒交迫之际万幸遇到了我娘。”乔息道：“我娘没有放弃找我，她说用了两三年的时日，最终在蜀郡找到我。”

“蜀郡。”杨慎道，蜀郡和齐郡之间相隔数千里，绑匪居然愿意跑这么远就为了绑人。

“乔姑娘竟然能靠自己逃出绑匪的掌控？”华奕这时道。

“民女运气好，那天不知什么原因绑匪几人都不在，民女寻找机会便逃了出去。”

“只有你一人被绑了吗？”杨慎问。

“不是。”乔息摇头，问一句答一句。

“其余被抓的人呢？总共有多少人被抓了？”

乔息面露迷茫道：“民女不知道。我是单独被关押在一个山洞里的，只偶尔听见过其她人的哭喊，都是女子，似乎有很多人，但是到底有多少人民女并不知道。”

杨慎脸上的深意沉重起来，“你被找到后是否抓获绑匪？”

“不曾。”

杨慎便有些奇怪了，从她口中听起来此案规模不小，不仅涉及多个郡县，且被绑人数众多。地方发生大规模绑匪案需得到郡府重视，成立案宗，那年的临淄郡府应当将此案报给过朝廷。绑匪抓的人越多，遗留的线索也越多，凭齐郡和蜀郡的实力不应当一点风声都不曾听闻。

杨慎九年前年纪尚幼，上任御史中丞至今从来没听说过这事。

乔息小心翼翼地抬头，试探着问：“杨大人想调查这件事吗？”

杨慎看她一眼没说话。华奕回答她道：“民不举官不究，监察事责之外，御史府若想经手案件只有三途：圣上委命、相府调派或结案存疑。”

基本官府调查案件也就这三个途径，乔息知道但没想到会为她解释，低头道：“是，民女逾距了。”

杨慎没什么要问的了，挥手道：“下去吧。”

乔息福身告退。出来正好看见门外向她示意的临书，趁着华奕还没过来快步走去道：“买到了？”

临书打开手掌，掌心里包着几片指节长的小飞镖。

选用暗器刺杀的方式也是因为临书准头好，摸黑射镖说百发百中不为过。

乔息按下暗器戒指的开关，弹出的刀片割开拇指指腹，鲜血涌出来再用食指搓开，将搓后变稀的血涂在飞镖的刀刃上。血一涂上去，刀刃立刻被腐蚀变为黑色。

乔息只涂浅浅一层，尽量保留锋利，避免飞镖被腐蚀得不能用了。

三片飞镖都涂好血，临书用布包小心包好，不揣在怀里，只拿在手上。

“这样的飞镖你怎么不问边掌柜或谭镖头要？”

“不行，她们会跟我娘告状。”乔息鼓励道：“加油，靠你了。”

临书走后，乔息低头拨弄戒指，弹出的刀片被她的血液腐蚀后无法缩回去。要不是身体素质力不从心，这种脏活她是愿意自己干的。她转动戒身，将腐蚀的地方用掌心藏着，回屋静候杨慎吩咐。

杨慎不再管她，待仵作事宜全毕，便谴华奕告知她可以回家。

夜幕降临，街上彩灯挂起，地面映出四处的影子。临书留了人为她驾车，乔息登车时一低头，看见不知何处投射的人影铺在了她的车舆上。

极浅淡的影子一晃而过，被她捕捉到了。

本能产生被盯视的感觉，乔息循光源往高处看去。闾里周围的房屋中有一座最高的屋脊，借飞檐若有若无的遮挡，屋顶上站着一个女人。

她目力好，认出那人是边蓉。

边蓉站在屋脊之上，正抬手接住飞来的一只小鸟，月光下拉长的影子晃过她的车边。

乔息下意识回头望去死者屋宅内，杨慎和他手下的人吩咐着事情，无暇顾及大门这边，也没有发现边蓉。

她再看向那屋顶，边蓉已经消失了。

乔息愣住，不过扭个头的功夫人就没了，速度之快简直让人以为是幻觉，这身手，完全不像上次说年纪大了腿脚不便的样子。

边蓉出现在这里不知何意味。

杨慎还在交代事情，乔息辨认唇型，读出杨慎说的话：质子那边找到线索，白木的来源指向东渭桥码头。