且如此深的黑色，不仅是不允，更是代表凡人的愿望触怒了神明。

按照白牢的规矩，触怒神明必须终止仪式。

祭司停下动作，对这一幕也感到愕然，不知所措。

元士江心跳如鼓，冷汗刷刷地往下冒，却不敢冒动。

他看向太子，太子眉头紧蹙，神色大惊。

最高位上，苍老而病态沉重的皇帝看着缓缓燃烧升起的黑烟，不知在想什么。

乌云飘过，阳光照射下来，四面旗帜当场发生变化。

黑神河眨眼间出现，随着旗帜滚动飘荡，和烟气一起张扬飞舞，高高在上，仿佛神明投下的视线。

元士江震慑当场，一口血真的要吐出来。

其他四个质子也无比吃惊，喃喃自语：“怎么会......”

祭司不敢再进行下去，转头对着皇帝跪下认罪。

人群起了骚动，有些人隐约明白黑色在祈福仪式中意味着什么，议论声咋咋响起，

太子怒喝：“安静！”

老皇帝却身子一歪，骤然晕了过去。

躁动变大，有人喊着父皇，有人喊着陛下。外围人群注意不到的仪式核心，高台上的数人乱成一团。

无人熄香，烟气畅快直升，升得欲令外城所有人都能看见。

像是苍天垂下的一缕头发，细长，醒目。

细薄的烟径也进入了乔息的眼中。

她呵呵一笑，乐见其成。

“这是真的吗？”禾禾惊讶问道。

“未必。”乔息道：“往松烟中加入油脂含量高的木材就极易燃出黑烟，像是松木、柏木、杉木，那烟可能被人做了手脚。”

乔息笑了，“或真或假，反正仪式失败了。”

后续仪式也不用再看下去了。乔息起身离去。

今日过甚的士兵布防，大约正是知道仪式失败为可能引起的骚乱做提前准备。

“什么东西，真晦气，早知道不拜了！”

边蓉少见地动怒，拍了拍方才跪过的衣摆，像是沾上了什么脏东西。

-

长安最强悍的骏马也跑不过谣言传播的速度。

乔息在傍晚时就听说了祈福仪式失败的传闻。百姓间已经流传开了。

人们说，皇帝不知做了什么恶事，仅仅希望病愈的祈求都能触怒神明，不为神明所容。皇帝该死。

这种丑闻，朝廷一般秘而不宣，消息却在一天之内传开了。乔息猜背后大约有人故意放出消息。

不过，原本持续一整日的仪式进行到一半便终止，就算没有故意传播传言，想要压下消息也很困难。

她乐意添油加醋，让临书散布谣言，把仪式失败的原因往五个质子身上推，就是因为有白牢质子在场，从中作梗，才导致祈福失败。

在坊间不断热闹的议论声中，她继续挑看钱庄选址，选中的铺子亲自去看，遇到合适的才买下。

一间大小合适、地段也好的铺子在广明成乡三抚亭的杯水市。杯水市是长安九市中最小的一市，在其中利用钱庄操作钱财转移会方便许多，铺肆售价也更便宜。

仪式结束第二天，乔息选好铺子，想着由谁出面买下。

还没决定好，她收到临书通知，公主批的那间作坊任务结束，需尽快收拾东西、解散人员，将作坊归还给公主。

乔息转道去二闲亭东市。

半道遇到一队佩刀士兵凛凛路过，乔息车马避让。

大街上很少见到这么大队的带刀士兵。她注视兵队离去，有些奇怪。

随行的禾禾蹦蹦跳跳，公主的命令看成是玩儿。

到了地方，乔息刚从马车上落地，一道钟声传遍大街小巷。

咚——

她停下转身，遥遥望向钟声传来之处。

浑厚磅礴的钟声敲在每一个楚民的头顶，带着无比穿透的力量，震散一群飞鸟，蔓延过神州大地。

路上行人接连侧目，不明所以，内心却忍不住随着钟响颤动。

丧钟。

皇帝驾崩了。

乔息忽地一笑。

昨日祈的福，今日就死了。

太快了吧。

“啊——死了？”禾禾只觉得自己看不见敲钟的人，却能听见钟声，那钟想必十分庞大。

乔息还在笑，悠悠道：“这哪是祈福，分明是夺寿。”