“请随我来吧，”眉眼间的悲凉被清风携去，又像是仅隐于心间，宣棹微侧身，伸开一只手：“我来告诉你们一切的真相，只是还望谅解，我也只是一缕残魂，不是很能控制这些过往的残念，恐怕要让你们陪我这个老婆子看一段……不那么令人愉快的故事。”

她的面容应该停在死前的时候，瞧着不过二十多岁，依旧是最意气风发的样子，却在说这话时，显出了肉眼可见的疲惫和衰老。

宣昭贺曦两人沉默着，跟在宣棹身后。

幻境随宣棹的脚步变化，两人看清了这块山水宝地的全貌，不由得怔住了。

“缘溪行，忘路之远近，忽逢桃花林，”宣棹浅笑着看向她们，颇有些要考问功课似的：“认得这是哪吗？”

“桃花源？”宣昭没想到初中背的课文竟然能在这里看到一模一样的景象：“是莫明引用的典故？不过我记得那篇文里的桃花源是个寄托人希冀的……幻想，在这个世界，竟然是可以真实存在的？”

“幻想吗？”宣棹作为土生土长的本地人，对宣昭话里的典故，文章没什么头绪，倒是对幻想二字十分认同地点了点头：“那倒确实也是名副其实。”

她打了个响指，瞬间，什么阡陌交通，鸡犬相闻的美景就消失得无影无踪，代之以陋室空堂，衰草枯杨，白骨垒黄土，寒鸦栖陇头。

这番天差地别，令人不寒而栗，贺曦却觉得这地方有些眼熟，仔细分辨后惊呼：“这里是魔谷旧址？”

“是，殿下眼神真好，”宣棹赞道，她放下手，这一方天地便又成了粉饰太平的样子：“考完诗词，我们来温习一下史书吧，仙家起始于妖魔横行的时候，人们熬过了战乱，眼看能在统一的王朝里安居乐业……还真是，祸不单行。”

“于是朝堂倾举国之力寻求平乱之法，”贺曦对自家王朝的历史可谓倒背如流：“仙家摸索出了修炼的法门，最终平定祸乱，将残余魔气压在了……此处。”

“你背历史的样子，和贺萱还真就是一个模子里出来的，”宣棹看向她笑叹道：“难道一国长公主，无论披着什么性子的皮肉，骨子里都是古板的正人君子？”

宣棹将目光定在桃花林的一处入口出神，开口时声音飘得似要散在风里：“最早的仙道不是人摸索出的，而是天道告诉我们的。”

宣昭说：“无情道？”

“是。”

宣棹像是想到了什么十分荒谬的事，嗤笑一声：“明明天道就是罪魁祸首，妖魔横行，是它为打压人族故意造成的，结果它遭到反噬后，却想着利用我们来给它收拾烂摊子。”

宣昭深有同感：“它就是这样道貌岸然的德行。”

“偏偏还放出谶言，设下千难险阻，美其名曰选择合适的传道人领受它的教诲，”宣棹嘲讽地笑出声：“其实就是在给自己选替死鬼。”

贺曦明白了：“它当年选中了前辈你和贺萱。”

宣前辈沉默良久，轻声道：“是。”

她看向的地方突然破开一道凌厉的剑风，锋芒不减，轰然砸向面前的无数花木，引得落英缤纷而下，乱花迷眼。

青年挽了个流畅的剑花，残英绕剑，久久不下，她抬眸见到对面的人便笑了：“好厉害啊，姑娘，啊不……应该说是……小姐，敢问小姐芳名？”

贺曦同宣昭一起顺着青年的视线回头，唯独宣棹本人，却垂首，攥紧手指。

也无怪乎青年会这么想，几乎她到达桃花源的同时，另一位女子便也一步踏入。

金丝做冠，玉石为饰，贺萱手执着滴血的长剑，银白色的剑锋，真金白银炼成的剑柄，无一不是在昭示来人的身份。

贺萱神色淡漠，挥手甩干净了剑，残花承血，她平声说：“贺萱。”

两个字足够让青年眯起了眼，但也只一瞬，她就藏好了眼里的审视，双手合于身前，行礼道：“原来是长公主殿下，小人有眼不识泰山，见过萱殿下。”

几乎在她话音落下的同时，低着头的宣前辈轻笑了声，转过了头，对贺萱道：“见过……贺萱殿下。”

贺萱没放过她表面恭敬，眼神忤逆，也不让分毫地审视了回去：“你既已知晓我的身份，那就退出吧，你争不过我的。”

青年和现在的宣棹同时笑出声，青年歪着头，摆出一副要和她争辩的架势：“殿下，恕草民直言，解民倒悬这种事，应该算得上是王侯将相宁有种乎吧。”

这话说的，贺曦都替她捏了把冷汗，贺萱用权势压她，她就扔出贺萱她父母打天下时喊出的口号，可谓堵得相当精准。

贺萱轻蹙起了眉：“我是一国皇族里的长女，若我得道，抵御魔族传授道业都会方便很多。”

她语气平淡的像是在陈述事实，也确实是事实，两人一个拎着把不知为何还不生锈的铁剑，一个执着天材地宝锻造出的名剑，差距一目了然。

青年却笑了：“殿下，你我之间的差距，是从出生起就注定的，不是现在突然冒出来的，所以在这种天差地别的情况下，你我依旧同时入围，那不就说明，你就算有天横贵胄的加持，也未必能赢我吗？”

“我不是这个意思，”贺萱闻此多看了她两眼，目光里的隐含的轻视褪去了：“你也明白，无根基的人若为统领，无论怎样都极难服众，你若来此是为朝廷封赏，我可以同父皇母后说，让他们把封赏都赐给你。”

青年笑着摇摇头：“我知道殿下在宫里遇见过很多发难财谋私利的骗子，但也别以偏概全。

总之，我不让。”

她转而反问：“反倒是殿下你，既是不在乎名利，那为什么不好好的做金枝玉叶的长公主，还非要下凡趟这滩浑水？做先锋可是要担风险的。”

贺萱估计从出生到现在头一回遇到青年这种人，思量了一会儿，眼中竟带上了浅淡的笑意，反驳道：“解民倒悬这种事，还非要分什么平民权贵？覆巢之下无完卵，若不及时制止妖魔横行，你我也不过是早死晚死的区别罢了。”

青年没想到她会用同样的话来堵自己，怔了怔后大笑道：“好！那便按照天道定下的规矩，来分个胜负吧。”

贺萱也不废话，剑影相接，切碎了满目桃花，两人兔起鹊落，剑气激荡开碎花，让在场的另外三人都差点睁不开眼。

宣昭抬手替贺曦挡住飞袭过来的花瓣，摘下窝居在她发间的残英，贺曦得以睁开眼，对她一笑。