二月十二，晨，沙面，英国领事馆例行晨间招待会。

这与其说是外交活动，不如说是沙面租界洋人社交圈固定的小型聚会。领事馆花园的草坪上，摆放着铺着雪白桌布的长条桌，上面是各式精致的茶点、水果和三明治。几位领事馆秘书夫人充当着女主人，与穿着晨礼服或裙装的宾客们低声谈笑。气氛轻松，与一江之隔那个谣言纷扰、暗流汹涌的广州城仿佛两个世界。

朱拉图也收到了请柬。他今日一身浅灰色晨礼服，戴着同色礼帽，手持文明杖，举止优雅得体。他正与英国驻穗领事乔治爵士寒暄，讨论着一些无关痛痒的贸易话题，眼角余光却不着痕迹地扫视着花园。

然后，他看到了她。

她独自一人，站在一丛刚刚绽放的白色茶花旁。穿着一身剪裁极尽简洁的月白色西式连衣裙，领口和袖口缀着细碎的珍珠，衬得裸露的脖颈和手腕愈发白皙细腻。乌黑的头发烫成了时髦的波浪，松松挽在脑后，用一根同色的珍珠发夹固定。她没有戴太多首饰，只有耳垂上两点小小的、光芒柔润的珍珠。手里端着一杯红茶，正微微侧头，似乎专注地欣赏着那丛茶花，侧脸线条优美柔和，长长的睫毛在晨光中投下淡淡的阴影。

与周围那些刻意装扮、高谈阔论的洋人太太小姐们相比，她显得格外安静，也格外……与众不同。那是一种混合了东方古典韵味和西式摩登教养的独特气质，沉静，内敛，却又不容忽视。

似乎是察觉到他的目光，她缓缓转过头来。四目相对。

那是一双极美的眼睛。瞳孔是很纯的黑色，清亮如秋水，眼波流转间，带着一丝恰到好处的、似乎被打扰了的讶异，随即化为礼貌而疏离的浅浅笑意，对着他微微颔首。笑容标准，无可挑剔，却让人感觉不到太多温度。

朱拉图心中微微一动。这女子很美，但这种美，与玉芙蓉那种明艳中带着锋锐、历经风霜沉淀出的复杂魅力截然不同。她的美更“标准”，更“无暇”，像是精心打磨过的玉石，完美，却也透着一种难以言喻的距离感和……空洞感。尤其是那双眼睛，看似清澈，深处却仿佛蒙着一层薄雾，什么也看不真切。

乔治爵士注意到了朱拉图的目光，顺着看去，脸上露出笑容：“啊，亲王殿下也对白小姐感兴趣？来，我为您介绍一下。”他引着朱拉图走过去，“白梅小姐，这位是暹罗的朱拉图·波旺披萨亲王殿下。殿下，这位是白梅小姐，刚从东京帝国大学留学归国，目前受聘于岭南大学，教授日本文学和艺术史，是我夫人的新朋友，一位真正的才女。”

白梅？很中国的名字。朱拉图心中疑虑更深。东京帝国大学毕业，在岭南大学教日本文学？这个背景，在此时此地，未免有些敏感。

“亲王殿下，久仰。”白梅微微屈膝，行了一个标准的西式礼，声音清越柔和，带着一点恰到好处的、不易察觉的异国口音，但中文非常流利标准。

“白小姐，幸会。”朱拉图还礼，目光平静地落在她脸上，“白小姐在东京求学多年，想必对日本文化有很深的造诣。”

“殿下过奖。只是略有涉猎，在真正的学者面前，不值一提。”白梅谦虚地垂下眼帘，长长的睫毛像两把小扇子，“倒是殿下，远道而来，为促进中暹友好奔波，令人钦佩。家父生前常往来南洋经商，曾多次提及暹罗风物之美，一直心向往之。”

“哦？令尊是……”

“家父白景琦，原是沪上商人，经营绸缎茶叶，十年前病故了。”白梅语气平淡，带着一丝恰到好处的黯然，“所以我毕业后，便应岭南大学故交之邀，来了广州，一来是完成父亲未竟的、促进中日文化交流的心愿，二来……也是换个环境。”

身世清白，理由充分。东京留学背景可以解释为学术追求，父亲与南洋有旧又拉近了与朱拉图的距离，来广州的理由也合情合理。一切听起来都天衣无缝。