二月廿四，午时，西关某处隐秘宅邸的内室。
阳光被厚重的丝绒窗帘隔绝在外，只漏进几缕细弱的光线，在昏暗的室内投下模糊的光斑。空气里弥漫着浓重却清苦的药味，混合着炭火细微的噼啪声，和一种近乎凝滞的寂静。
朱拉图躺在一张宽大而舒适的雕花架子床上，身上盖着柔软的锦被。他脸上的青紫和灰败已褪去大半，转为一种失血过多的苍白，但眉宇间的痛苦之色淡了许多，呼吸悠长平稳，胸口规律地起伏着。只是依旧昏迷不醒，仿佛沉在一个深不见底的梦境里，对外界的一切毫无反应。
玉芙蓉坐在床边的绣墩上，已经换了一身干净的月白色家常衫子，长发松松挽着，脸上依旧没什么血色，眼下青影浓重，但眼神里的死寂和绝望，已被一种近乎偏执的专注取代。从昨夜撤离到此，她已经在这里守了近十个时辰，几乎没合过眼，只是偶尔在阿四的强迫下，才喝几口参汤。
她的目光，几乎一瞬不瞬地锁在朱拉图脸上，仿佛要将他每一丝微弱的变化都刻进心里。她的手，一直轻轻握着他露在被子外、已不再那么冰凉的手，指尖感受着他逐渐回暖的体温和越来越清晰的脉搏跳动。这微弱的生命迹象，是她此刻唯一的支撑。
乍仑刚刚为朱拉图做完又一次细致的检查。他收起听诊器和小巧的银制医疗器械，用略显生硬但清晰的官话对玉芙蓉道：“玉老板，殿□□内‘寒蝉’之毒，已基本化解。‘孔雀胆丸’药效神奇，不仅祛毒，更在修补他被毒素侵蚀的心脉。殿下身体底子极好，求生意志也很强，最凶险的关口，算是闯过去了。”
他顿了顿，看着玉芙蓉骤然亮起的眼眸，补充道：“但这次中毒，毕竟伤了根本，失血也多。接下来需要长时间的静养和滋补，万万不可再劳心劳力，尤其要避免情绪剧烈波动和外伤。若能安心静养一月，当可恢复大半。至于何时能醒……”他看了看朱拉图沉静的睡颜，“殿下身体正在自行修复，意识回归需要时间。短则半日，长则……一两天。但既然毒性已除，醒来只是迟早的事。”
一两天……玉芙蓉心中默念，握紧朱拉图的手。只要他能醒，多久她都等得起。
“有劳乍仑先生。”玉芙蓉对这位沉默寡言却医术精湛的暹罗军医，发自内心地感激。
乍仑微微颔首，收拾好药箱，退了出去，将空间留给两人。
阿四轻手轻脚地进来，端着一碗刚熬好的燕窝粥。“姐，你多少吃一点。殿下已经没事了，你别把自己熬垮了。”
玉芙蓉这次没有拒绝。她接过碗，小口小口地吃着，目光却依旧没有离开床上的人。粥是什么滋味，她浑然不觉，只是机械地吞咽着，维持着体力。
“外面情况怎么样？”她低声问。
阿四脸色凝重：“颂猜他们在外围警戒，暂时安全。但陈廉伯的人像疯狗一样，还在西关一带到处搜查，动静很大，抓了不少人，砸了好几家和我们有来往的店铺。日本领事馆那边很安静，但租界的巡捕明显加强了巡逻，盘查很严。另外……‘济世堂’被烧了大半，陈伯冒险回去看了一眼，说里面一片狼藉，还留了两个人‘守株待兔’。幸好我们走得快。”
玉芙蓉眼神一冷。陈廉伯这是铁了心要趁她病，要她命，顺便向日本人表忠心。而日本人和英国人，则在冷眼旁观，或者暗中推波助澜。
“咱们的兄弟……”
“都按你的吩咐，化整为零，潜伏起来了。几个重要的码头和货栈，暂时交给了信得过的老人看管，也都转入地下运作。损失肯定有，但根基还在。”阿四道，“只是……经此一事，‘南天盟’的名头，怕是要沉寂一段时间了。陈廉伯肯定会趁机大肆扩张，抢占我们的地盘。”
“让他抢。”玉芙蓉声音平静，却带着寒意，“抢得越多，将来吐出来的时候，就越疼。现在最重要的，是让他……”她看向朱拉图，“平安醒来，恢复健康。其他的，都可以等，可以忍。”
阿四看着自家大姐沉静却坚毅的侧脸，知道她是真的将这位亲王殿下，放在了比“南天盟”基业更重的位置上。她心中叹息，却也有一丝欣慰。姐这十年，太苦了，肩上扛着太多东西。如今，能有个人让她这样牵挂、依靠，或许……也不是坏事。
“还有，”阿四想起一事，从怀中取出一个小巧的、用丝绸包裹的东西，递给玉芙蓉，“这是在殿下换下来的血衣里找到的，紧紧握在手里，我们掰了好久才拿出来。你看看。”
玉芙蓉接过，打开丝绸。里面是一枚拇指大小、温润剔透的羊脂白玉佩，雕刻成一只栩栩如生、展翅开屏的孔雀形状，孔雀眼的位置镶嵌着一点极小的、殷红如血的宝石，在昏暗光线下流转着妖异的光泽。玉佩质地极佳，雕工更是精湛绝伦，绝非寻常之物。最奇特的是，玉佩背面，用极其古老的、类似梵文的文字，刻着几个难以辨认的符号。
“这是……”玉芙蓉瞳孔微缩。她从未见过朱拉图佩戴此物。而且，这玉佩的形制和风格，明显带有浓厚的南洋，甚至印度宗教色彩，与中土和暹罗常见的玉佩迥异。孔雀在佛教中是佛陀的坐骑，象征吉祥、清净，但也有些密宗流派，将孔雀与“明王”、“忿怒相”联系在一起。这血红的孔雀眼，更是透着一股不祥的意味。
“颂猜和乍仑看了，也说不认识。但颂猜说，这玉佩的玉质和雕工，像是很久以前从印度或缅甸那边流传过去的古物，在暹罗王室珍藏里，或许有类似的东西，但也不确定。”阿四低声道，“殿下昏迷时还紧紧握着它……会不会是什么重要的护身符？或者……信物？”
护身符？信物？玉芙蓉摩挲着冰凉温润的玉佩，那血红的孔雀眼仿佛有生命般，与她对视。朱拉图中毒濒死之际，紧紧握着它……这绝非偶然。
她将玉佩重新用丝绸包好，紧紧攥在手心。无论这是什么，既然对他如此重要，她就要替他保管好，等他醒来，再问个明白。
时间在寂静和等待中缓慢流淌。日影西斜，暮色渐合。
玉芙蓉依旧守在床边，握着朱拉图的手，低声说着一些琐碎的话，关于广州的天气，关于“南天盟”的往事，关于她小时候听过的岭南童谣……她不知道他能不能听见，但她想说，仿佛这样，就能将自己的生命力渡一些给他，将他从那黑暗的深渊里拉回来。