朱拉图没有看玉佩，只是用两根手指，轻轻拈起那张泛黄的信笺，缓缓展开。信笺上写满了流畅而优美的日文草书，笔迹与竹下龙之介平日展示的汉字书法风格迥异，但那份独特的劲瘦与风骨，却隐隐相通。
他没有念出声，只是将信笺转向竹下龙之介的方向，让上面的字迹清晰地呈现在对方眼前，同时也让近处的乔治爵士、廖仲恺等人能够隐约看到那些异国的文字。
“竹下博士学识渊博，想必认得此物与此信。”朱拉图的声音平静无波，却字字如锤，敲在骤然死寂的空气中，“此玉佩，乃暹罗王室旧藏，三十年前，缅王进献。后不幸流落在外。至于这封信……是六年前，帝国参谋本部某次绝密会议的抄录件，上面详细记录了派遣高级顾问以学者身份渗透南洋、收集情报、并伺机破坏中、暹、英、法在华南合作之‘青鸾’计划。计划的负责人代号……‘菊残’。而信末的落款私章，与博士平日赏玩书画时所用的‘龙之介印’，似乎……颇有渊源。”
他顿了顿，目光如冰锥，刺向竹下骤然失去血色的脸：“哦，对了。这封信和玉佩，是前夜在西江，陈桐轩葬身火海的那个山洞深处，一个至死都握着它、穿着匪徒衣服的‘自己人’身上找到的。可惜，找到时，他已是一具说不出话的尸体。但有些东西，死人带不走，也烧不掉。”
宴会厅内，落针可闻。所有人都惊呆了，难以置信地看着朱拉图手中那薄薄的信笺和那枚妖异的玉佩，又看向脸色终于彻底失去平静、嘴唇紧抿、眼中第一次流露出无法掩饰的震惊、阴鸷乃至一丝……骇然的竹下龙之介。
乔治爵士猛地站起身，脸色铁青，看看朱拉图，又看看竹下，用法语急促地对身旁的副官说了句什么。法国和美国领事也面面相觑，神情严峻。小野寺健已经面无人色，浑身微微发抖。
廖仲恺缓缓放下酒杯，目光深沉地看向竹下龙之介，没有说话，但那眼神中的意味，已足以让任何人胆寒。
竹下龙之介的胸膛剧烈起伏了一下，他深吸一口气，似乎想说什么，想辩解，想否认。但当他迎上朱拉图那双仿佛洞悉一切、冰冷而笃定的眼眸时，所有的话都堵在了喉咙里。证据确凿，人赃并获（虽然“人”已死），在如此多外国使节和本地政要面前被突然揭穿，任何辩解都苍白无力，只会更加狼狈。
他缓缓地、极其缓慢地摘下了鼻梁上的金丝眼镜，用一方雪白的手帕，慢慢擦拭着镜片，动作依旧优雅，但微微颤抖的手指，暴露了他内心滔天的巨浪。他重新戴上眼镜，脸上已恢复了一种近乎可怕的平静，只是那平静之下，是万丈冰渊。
“亲王殿下，好手段。”他开口，声音有些干涩，但依旧保持着基本的仪态，“竹下……佩服。”
他没有承认，也没有否认。但这句“佩服”，已然说明一切。
朱拉图将信笺重新折好，连同那枚血孔雀玉佩，一起放回紫檀木盒，盖上盖子，用明黄绸缎重新包好，动作从容不迫，仿佛只是收起一件无关紧要的旧物。
“博士过奖。”他淡淡道，目光扫过在座众人，“朱某只是不愿看到，真诚的交流被阴谋玷污，合法的商业被黑手破坏，更不愿我暹罗王室旧物，流落于阴谋家之手，徒增污秽。今日之事，真相如何，自有公论。相信乔治爵士及各位领事，会依据事实与国际公法，做出恰当判断。也相信廖省长，会全力保障广州之安定，清除一切危害此地之外国势力。”
他这番话，既将球踢给了英国人和廖仲恺，也彻底将竹下龙之介钉死在了“阴谋家”、“破坏者”的耻辱柱上，更将“南洋总公司”和“华南公司”的合作，乃至暹罗与广州的关系，置于了受害者和正义的一方。
竹下龙之介没有再说话。他知道，自己完了。在广州，在华南，甚至在整个对华策略中，他这枚精心布置的“暗棋”，已因这突如其来的、致命的一击，被彻底将死。川崎一郎是败于蛮力与冒进，而他，是败于更深沉的算计和……对方手中那张不知从何而来、却足以致命的底牌。
他缓缓站起身，对乔治爵士微微欠身，又对廖仲恺和朱拉图点了点头，脸上竟重新浮现出一丝极其古怪的、混合了不甘、释然与某种更深沉意味的笑容，然后用清晰的中文，一字一句地道：
“棋差一着，满盘皆输。朱拉图殿下，您赢了。不过，棋局未尽，帝国……亦不会止步于此。我们……后会有期。”
说完，他不再看任何人，挺直脊背，迈着依旧沉稳的步伐，转身，向着宴会厅门口走去。小野寺健慌慌张张地起身，踉跄着跟上。
没有人阻拦。乔治爵士脸色变幻，最终颓然坐回座位，对副官摆了摆手。廖仲恺对冯菊坡使了个眼色，冯会意，悄然离席，显然是去安排后续事宜。
宴会厅内，气氛诡异而沉重。弦乐早已停止。众人神色复杂，消化着这突如其来的惊人逆转。
朱拉图重新拿起酒杯，对乔治爵士和廖仲恺示意，然后一饮而尽。他脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片深沉的平静，以及眼底深处，那无人能窥见的、一丝冰冷的疲惫。
致命一击，已然发出。竹下龙之介这头隐藏最深的“毒龙”，终于被逼出原形，断尾求生。但正如其所言，棋局未尽。帝国不会止步，暗处的较量，也永远不会真正停止。
只是，经此一役，谁是真龙，谁是猎人，在这广州的棋盘上，已然清晰。而他和玉芙蓉，也将带着这惨胜的教训与荣耀，继续走在这条布满荆棘与陷阱的路上，迎接下一场，或许更加凶险的风暴。