佛历二四六七年腊月初，曼谷的“凉季”终于姗姗来迟，驱散了雨季残留的最后一丝粘腻。大皇宫上空的天，呈现出一种澄澈而高远的湛蓝，阳光明媚却不再灼人，微风带着些许干爽的凉意，拂过金顶白墙、菩提古木，也悄然吹散了数月来笼罩在这座权力心脏上空的、令人窒息的病气与死亡阴影。
国王拉玛六世的“病情好转”，已不再是御医口中谨慎的、带有保留的词汇，而渐渐成为宫廷内外一种心照不宣的、令人松一口气的事实。尽管依旧无法下榻，每日清醒的时间有限，说话费力，但国王的食量在缓慢增加，面色也褪去了那种濒死的蜡黄，透出些许久病之人恢复期特有的、虚弱的红润。更重要的是，他那双重新凝聚起光芒的眼睛，已能清晰地辨认近侍与亲近大臣，偶尔能就一些简单的政务询问，用极低微但清晰的声音，给出明确的指示，甚至在某些时刻，会流露出一丝属于君王的、深思与审视的神色。
这种缓慢但确实的康复，如同给紧绷到极致的琴弦，稍稍松了一丝。整个暹罗宫廷，从上至下，都弥漫着一种劫后余生般的、小心翼翼的轻松与期盼。朝会恢复（虽然国王依旧缺席，由摄政委员会主持），各部衙门的运作明显提速，之前因国王病危而停滞或拖延的诸多事务，开始重新提上日程。边境上，法军在后撤，谈判在重启（虽然依旧艰难）；外交上，英、美的“关切”更多转向了对暹罗政局“稳定”的肯定与对“未来合作”的期许；日本方面，在中村事件后，姿态明显放低，公使的拜访变得频繁而客气。仿佛一夜之间，笼罩在暹罗上空的战争阴云与外交危机，都随着国王病体的好转，而悄然淡去了几分。
然而，身处权力漩涡中心的朱拉图，比任何人都更清醒地认识到，这“好转”背后，并非只有阳光。国王的康复，意味着他那“王命危殆、独撑大局”时所获得的、近乎绝对的临时权威与行事便利，正在迅速消褪。权力，如同潮水，正悄然地、却又无可阻挡地，重新向国王的御榻回流。而他这位数月来殚精竭虑、力挽狂澜的“摄政亲王”，将不可避免地从舞台的中央，逐步移向侧翼，甚至……阴影之中。
腊月初三，国王寝宫“节基玛哈帕萨”。
朱拉图例行请安后，并未像往常那样立刻告退处理政务，而是垂手恭立榻前，等待王兄可能有的询问。拉玛六世今日精神似乎不错，斜靠在垫高的软枕上，由内侍小口喂着参汤。他喝了几口，示意停下，目光缓缓转向朱拉图，在他明显消瘦苍白、眼下带着浓重青影的脸上停留片刻，那目光中有关切，有审视，也有一丝极其复杂的、难以言喻的情绪。
“王弟……辛苦了。”国王的声音依旧低微嘶哑，但比前几日清晰了些许，“这几个月……国事艰难，内外交困……多亏了你。”
“此乃臣弟分内之事，不敢言功。”朱拉图微微躬身，语气恭谨如常，“赖王兄洪福，祖宗庇佑，将士用命，方得暂渡难关。如今王兄圣体渐愈，实乃暹罗之幸，万民之福。”
“渐愈……”拉玛六世重复了一下这个词，嘴角似乎牵动了一下，仿佛是一个极淡的苦笑，“这副身子……朕自己知道。能苟延残喘，已是侥天之幸。理政……怕是力不从心了。”
朱拉图心头一凛，知道接下来的话才是关键。他垂首不语，静待下文。
“朕卧病这些时日，”国王的目光移向窗外明媚的阳光，语速缓慢，“朝中诸事，赖摄政委员会及王弟操持。帕翁昭·功帕披汶亲王、昭·披耶·西里讪元帅他们，都跟朕说了。边境稳住，外交周旋，内政梳理……桩桩件件，都处置得宜。尤其是……对法、对日之事，有理有节，有刚有柔，既保住了国体，也未酿成大祸。王弟……确是干才。”
这是极高的评价，也是……某种定性。
“王兄过誉。诸事皆赖王兄平日训导，及摄政诸公、文武百官同心协力。臣弟不过居中协调，秉公而行，实不敢居功。”朱拉图将姿态放得更低。
“秉公而行……好一个秉公而行。”拉玛六世收回目光，重新看向朱拉图，眼神深邃，“只是，秉公而行，难免……触动些人，得罪些人。王弟这几个月，怕也是如履薄冰吧？”
这话意有所指。朱拉图整顿吏治、调整人事、压制某些派系，乃至以铁腕处理军中流言，必然触动了大量既得利益者。国王“好转”，这些人恐怕不会安分。
“为国事计，不敢惜身。”朱拉图坦然道，“若有处置不当之处，甘受王兄责罚。”
拉玛六世沉默了片刻，似乎在权衡什么，最终缓缓道：“你做得对。非常之时，行非常之事。只是……如今朕既稍安，有些事，便可缓缓图之，不必过于急迫。朝局……稳字当头。”
“臣弟明白。”朱拉图心中了然。国王这是在暗示他，可以适当收敛锋芒，放缓步伐，甚至……为之前的一些“非常之举”进行善后或妥协，以换取朝局的“稳定”。这既是保护，也是一种……无形的约束。
“另外，”拉玛六世顿了顿，似乎有些疲惫，闭了闭眼，才继续道，“瓦栖拉兀（王储）渐长，学业不可荒废。朕精力不济，教导之事，还需王弟与诸位重臣，多加费心。尤其是……为人君者之道，治国安邦之策，要让他早些明白。”
将教导王储的部分责任明确交给朱拉图，这既是信任，也是将他与王储、与王室的未来更紧密地绑定，同时，或许也有将他一部分精力从具体政务中引开的用意。
“臣弟遵旨。必当竭尽所能，辅佐王储殿下进学修德。”朱拉图郑重应下。
“好……你去吧。朕乏了。”拉玛六世挥了挥手，重新闭上眼睛。
朱拉图躬身退出寝宫。站在廊下，午后的阳光暖洋洋地照在身上，他却感觉不到多少暖意，胸口的旧伤在方才的紧绷对话后，又开始隐隐作痛。国王的“身体渐愈”，带来的不是卸下重担的轻松，而是更复杂、更精微的权力博弈与处境变化。他必须重新调整自己的位置、策略，乃至心态。
回到“绿玉宫”偏殿，胡天生已等候多时，脸色比往日轻松些，呈上几份文件：“殿下，广州最新消息。玉小姐已安然返回公司，沙面刺杀案定性为外人栽赃，租界警方已致歉。‘永昌货栈’被查封，沈仲文下狱。广州舆论对‘华南公司’多有同情，廖仲恺政府亦明确表示支持。那边……算是暂告平稳了。另外，颂猜密报，中村健次郎已于三日前被东京特使‘护送’离开广州，经香港返日。其在沙面的几个隐蔽据点已人去楼空，残余网络转入深度静默。”