正月十二，午后，广州，沙面，“华南公司”临时联络处。

连日的阴雨终于暂歇，天空却并未放晴，依旧堆积着厚重的、铅灰色的云层，沉沉地压在城市上空，也压在每一个行走在湿冷街道上的人心头。沙面岛上，那些欧式建筑尖顶的轮廓，在灰暗的天光下，显得格外冰冷而疏离。联络处所在的小楼内，空气仿佛凝固了，带着一种比屋外更甚的、令人窒息的沉闷。

玉芙蓉坐在书桌后，面前摊开着几份需要她最终签核的文件——是与太古洋行一份小额货运合同的终稿，是关于码头春节期间值班人员轮换的安排，还有陈启明呈上的、对三井物产最新修改后合作草案的初步分析意见。她手中握着笔，目光落在纸面上，却久久没有落下。那些工整的印刷字体，在她眼中扭曲、模糊，难以聚焦。

自除夕那夜独自书写那封无法寄出的信后，一种莫名的心悸与不安，便如同附骨之疽，日夜缠绕着她。起初，她以为是连日应对大岛茂的压力所致，或是年关节庆、人事纷扰带来的疲惫。但随着时间的推移，这份不安非但没有减轻，反而日益加剧，化作一种沉甸甸的、冰冷的预感，压得她几乎喘不过气。尤其是在接到朱拉图那封关于“针锋相对”策略的密电后，他字里行间那份强撑的镇定与深藏的、不惜一切的决绝，更让她心中的不祥之感达到了顶点。

她与曼谷之间的秘密电讯，因朱拉图“病体沉疴”和暹罗宫廷可能加强的监控，已变得极其困难且充满风险。自正月初八他发来那封关于应对策略的电文后，至今已有四日，再无只言片语传来。颂猜那边，也只能通过迂回渠道，得知“殿下仍卧病，御医日夜守候”的模糊消息。

这种沉默，比任何坏消息都更令人恐惧。

“姐，”阿四轻轻推门进来，手中端着一碗刚刚炖好的冰糖燕窝，脸上带着掩饰不住的担忧，“你午膳就没吃几口，脸色这么差，先把这碗燕窝喝了吧。”

玉芙蓉抬起头，看向阿四，勉强扯出一个极淡的笑容：“放那儿吧，我待会儿喝。”她的声音有些沙哑。

阿四将燕窝放在桌边，没有立刻离开，而是犹豫了一下，低声道：“姐，你……是不是在担心殿下？”

玉芙蓉没有否认，只是重新将目光投向窗外灰蒙蒙的天空，声音轻得像叹息：“已经四天没有消息了……颂猜那边，也说不出个所以然。我心里……总觉得慌得很。”

阿四张了张嘴，想说什么安慰的话，却觉得任何言语在此刻都苍白无力。她何尝不担心？那位远在暹罗的亲王，不仅是姐心心念念的人，也是她们在广州最大的倚仗和希望。

就在这时，楼下传来一阵极其急促、几乎是用尽全身力气奔跑上楼的脚步声！那脚步声沉重、慌乱，完全打破了小楼内死寂的气氛，也瞬间揪紧了玉芙蓉和阿四的心！

“砰”的一声，联络处的门被猛地撞开！冲进来的是陈启明。他向来沉稳冷静的脸上，此刻却是一片骇人的惨白，嘴唇哆嗦着，眼镜歪斜在鼻梁上，额发被汗水浸湿，贴在额角，手中紧紧攥着一张薄薄的、皱巴巴的电报纸，仿佛那是烧红的烙铁。

“董……董事长！”陈启明的声音因极度的惊骇与奔跑而完全变了调，嘶哑得不成样子，他冲到书桌前，双腿一软，几乎要跪倒在地，只是死死撑住桌沿，将那张电报纸颤抖着、几乎是塞到了玉芙蓉面前，“曼谷……曼谷……急电！颂猜……颂猜用最紧急的暗码发来的！是……是胡先生……”

他没有说下去，只是用那双布满血丝、充满了巨大恐惧与悲痛的眼睛，死死盯着玉芙蓉，仿佛在等待一个他绝不愿意面对的宣判。

玉芙蓉的心脏，在陈启明撞门而入的瞬间，便已骤然停跳！冰冷的寒意，如同数九寒天的冰水，从头顶瞬间浇遍全身，四肢百骸瞬间僵硬冰冷。她看着陈启明惨白惊恐的脸，看着他手中那张仿佛重逾千斤的电报纸，脑中一片空白，只有那越来越响、几乎要震破耳膜的心跳声，和一种灭顶般的、冰冷的绝望预感。

她伸出手，指尖冰凉，颤抖得几乎无法控制。她接过那张电报纸，展开。

电文极其简短，没有抬头，没有落款，只有一行用朱拉图与颂猜之间约定的、最高级别绝密暗码写就的、断断续续的句子。每一个密码符号，都如同烧红的铁钉，狠狠凿进她的眼底：

“殿下……昨夜子时三刻……咳血不止……御医束手……薨于‘绿玉宫’……遗命秘不发丧……遗物及半枚玉环……已由最可靠之人携出……不日抵穗……切切节哀……颂猜泣报……”

每一个字，她都认识。每一个密码，她都懂。可是组合在一起的意思，她却仿佛完全无法理解，无法接受。