二月初八，黄昏，曼谷，渭南河（湄南河）畔。

历经海上颠簸、陆地辗转、边境凶险、港口周旋，当这艘漆皮斑驳的货轮，终于拖着疲惫的黑烟，缓缓驶入渭南河繁忙的航道，玉芙蓉扶着冰冷的船舷，第一次真正看清了这座城市的轮廓。

与广州不同。没有珠江两岸参差的骑楼与密集的帆樯，这里的天际线，被一种截然不同的风格主宰——高耸的、金碧辉煌的佛塔尖顶，在夕阳余晖下闪烁着神圣而疏离的光芒；宏伟的、带有浓郁暹罗与欧洲混合风格的宫殿建筑群，沿着河岸铺陈开去，白色的宫墙，朱红的屋顶，在暮色中显得庄严而沉默；其间夹杂着些西洋式的领事馆、商行楼房，以及大片低矮的、杂乱无章的本地民居和水上棚屋。空气里弥漫着河水特有的、略带腥气的湿润，混合着线香、香料、热带水果、以及城市底层特有的、复杂的人间烟火气息。各种口音的暹罗语、潮州话、客家话、马来语、乃至英语、法语，嘈杂地交织在码头上空。

这就是曼谷。暹罗的王都，朱拉图生长、奋斗、如今生死未卜的地方。

货轮在一个相对偏僻的、堆放木材和杂货的小码头靠岸。玉芙蓉谢过那位潮州商人（他再三叮嘱她小心），背起那个小小的蓝布包袱，踏上了曼谷的土地。双脚踩在坚实却陌生的码头上，连日奔波积攒的疲惫、高烧未清的眩晕、以及对未知的恐惧，如同潮水般瞬间袭来，让她几乎站立不稳。但她立刻狠狠掐了一把自己的掌心，用尖锐的痛楚强迫自己清醒。

不能倒在这里。至少，在见到他，或得到确凿消息之前，不能倒。

她依着潮州商人含糊的指点，离开码头区，尽量避开大道，沿着狭窄曲折、污水横流的巷弄，向城市深处走去。身上那套深蓝色土布衫裤，沾满尘灰，让她看起来与无数在底层挣扎求生的华人妇女无异。斗笠压得很低，遮住了大半张脸，也遮住了她过于清亮锐利、与这身打扮不甚相符的眼神。

她需要一个落脚点，更需要信息。关于王宫，关于那位“病重亲王”的最新消息。

暮色渐浓，街边的煤气灯次第亮起，投射出昏黄摇曳的光晕。玉芙蓉走得又累又饿，高烧带来的虚汗再次浸湿了内衫。她在一家看起来还算干净、挂着中文“林记饭铺”招牌的小食摊前停下，摸出怀中仅剩的几枚铜板，要了一碗最便宜的鱼丸粉，在角落一张油腻的小桌旁坐下，小口小口地吃着，耳朵却竖得极高，捕捉着食客们用各种方言交谈的只言片语。

“……听说宫里那位，怕是熬不过这几天了……”

“嘘！小声点！不要命啦？”

“怕什么，满大街都在传。寺庙的钟都快敲烂了……”

“唉，也是可惜。听说那位亲王，很有本事，要不是病得厉害……”

“有本事又怎样？这宫里头的事，谁说得清？没看见这几天，帕翁昭府上，车马就没断过……”

“还有法国领事馆的人，也跑得勤……”

玉芙蓉握着筷子的手，微微颤抖。鱼丸粉的味道，她完全尝不出来，只觉得喉咙发紧，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨蹦出来。熬不过这几天？帕翁昭？法国人？

每一个词，都像一把冰冷的刀子，在她早已千疮百孔的心上，又添一道血淋淋的伤口。她强迫自己冷静，继续听下去。

“……不过，也有人说，昨儿个半夜，宫里悄悄出来一队人，往‘春蓬府’方向去了，还带着御医……”

“春蓬府？那不是王室别苑吗？难道……”

“谁知道呢。或许是想换个地方，冲一冲？也或许……”