罪己诏的余波比沈清棠预想的更大。

不是在朝堂上——朝堂上的反应很平淡，该低头的人继续低头，该逢迎的人继续逢迎。但在朝堂之外，在那些茶馆酒肆、街头巷尾的闲谈中，这件事被反复咀嚼。

“摄政王认错了？”

“那不是认错，是……什么来着？君臣同罪。”

“那不就是认错吗？”

这种议论当然传到了萧定权的耳朵里。

他没有大动干戈。萧定权从来不是一个意气用事的人。他只是在罪己诏张贴三天后，做了一件事——

调御史台监察御史林远山去了穷乡僻壤的凉州做一个小小的县丞。

从七品降到了从九品，明升暗贬都算不上，直接就是报复性的流放。旨意是以吏部的名义发的，理由冠冕堂皇：“凉州缺员，择能臣补之。”

这个消息传到沈清棠耳中时，她正在吃早膳。

宫女秋禾小心翼翼地把消息递上来。沈清棠放下筷子，沉默了片刻。

"林御史的家眷呢？"她问。

"还在京城。"秋禾压低声音，“林御史的夫人带着两个孩子住在城南的宅子里……听说搬家的费用都凑不齐。”

沈清棠想了想：“你去内务司支五十两银子，以’赏赐忠直之臣’的名义送到林家。记住，要走明面上的账。”

秋禾愣了一下。走明面上的账，意味着这笔赏赐会被萧定权的人看到。

"就是要让他看到。"沈清棠的语气很平淡，“我赏五十两银子给一个被贬的小官，他能说什么？拦着不让赏？那就是连天子赏赐臣子的权力都要剥夺——这个名声更难听。不拦？五十两银子，买一个’天子念旧情、不忘忠臣’的好名声，太便宜了。”

秋禾恍然大悟，领命而去。

但沈清棠真正想做的，不是这五十两银子的面子工程。

林远山被贬凉州，表面上看是萧定权的报复，但沈清棠和林远山都清楚——这反而是一件好事。林远山在御史台的掩护身份已经暴露了，萧定权盯上了他，继续留在朝中反而危险。被贬凉州？那正好——林远山压根没去凉州。他在出京的路上"金蝉脱壳"，让一个影卫的替身带着他的文书和行李去了凉州赴任，他本人则悄悄折返京城，隐入暗处，彻底回归影卫统领的本职。

从此，林远山在朝堂上消失了。但在暗处，他比以前更加活跃。

然而就在这个节骨眼上，沈清棠迎来了登基以来最凶险的一次暗算。

那天深夜，秋禾端着一碗安神汤进来。她放下汤碗的时候，手指微微发颤。

沈清棠注意到了。

“秋禾，你怎么了？”

秋禾跪了下去。她的脸白得像一张纸。

“陛下……奴婢有罪。”

沈清棠的脊背一瞬间绷紧了，但她的表情没有变。“说。”

秋禾哆嗦着从袖中取出了一样东西——一张叠得很小的纸条。

“今日午后，内务司的刘公公找到奴婢。他说……他说摄政王想知道陛下平日都做些什么、见过什么人、说过什么话。如果奴婢愿意……每月给二十两银子。”

沈清棠的心脏猛跳了一下。

二十两银子。秋禾是从小跟她一起长大的丫鬟，从汝南一路跟到上京。沈清棠拿她当自己人，但说到底——秋禾的卖身契在宫里，她的一家老小都在汝南，她自己每月的月银不过一两。二十两，足以让很多人动摇。

"你答应了？"沈清棠问。她的声音很平静，平静得让秋禾更加害怕。

"奴婢……奴婢没有当场拒绝。"秋禾的额头磕在地上，声音带着哭腔，“奴婢怕当场拒绝会引起怀疑……刘公公说，让奴婢考虑三天。奴婢回来就……就……”

"就来告诉我了。"沈清棠替她说完。

秋禾拼命点头，眼泪啪嗒啪嗒地砸在金砖上。

沈清棠沉默了很久。殿中安静极了，只听得见秋禾压抑的抽泣声和窗外风掠过屋檐的呜咽。

她在想：如果秋禾没有来告诉她呢？如果秋禾真的被收买了呢？秋禾知道太多东西了——枯井的纸条、梧桐叶的联络方式、林婉的名字。任何一条泄露出去，都是灭顶之灾。

沈清棠忽然觉得脖颈发凉。这是她第一次真切地感受到：自己走在刀锋上。一个不慎，粉身碎骨。

但她不能让秋禾看到她的恐惧。

"起来。"她说。

秋禾抬起头，满脸泪痕。

"你做得对。"沈清棠弯下腰，亲手把秋禾扶了起来，“你来告诉我，说明你还是我的秋禾。”