景和十八年九月初九，重阳节。
萧定权选了这一天动手。
他的理由很充分——重阳节是大周朝的重大节日，皇帝要在太极殿举行"重阳朝贺"，文武百官全部进宫。这意味着在朝贺进行时，皇城里集中了大周朝几乎所有的权力核心人物——皇帝、摄政王、六部官员、军方将领。只要控制了皇城，就等于控制了一切。
更妙的是，重阳节京城要放烟火——漫天的爆竹声可以掩盖兵马调动的声响。
清晨，兵部以"紧急军报"的名义，向京营发出了一道命令：“北境急报，北狄犯边，着京营即刻出城北上增援。”
这道命令是萧定权的第一步棋——调京营出城。
但赵怀恩早有准备。他看了看军令，冷笑一声，把它丢进了火盆里。
"告诉来人。"赵怀恩对亲兵说，“就说镇国公身体不适，今日不能理事。军令转呈副将处理。”
副将是赵怀恩的心腹。“处理"的方式就是：拖。兵部催一次，他回一次"正在调配”。兵部再催，他回"粮草未备"。兵部第三次催的时候，他直接关了营门，“拒绝接见”。
萧定权在书房里等了一个时辰，没有等到"京营出城"的回报。
他的脸色铁青。
"赵怀恩不听令？"他冷冷地问。
"回王爷……京营那边说镇国公身体不适，营门已经关闭。"幕僚小心翼翼地汇报。
萧定权闭了一下眼睛。他知道赵怀恩是故意的。但他已经骑虎难下——神策军的调动已经开始了，箭在弦上，不得不发。
"不管他。"萧定权站起来，目光如刀，“按原计划执行。京营不出城就不出城——三万人窝在南门大营里，等我拿下皇城再说。”
他的底气在于：神策军有两万人，而皇城的禁卫军只有三千。三千对两万，悬殊太大了。至于京营——只要他控制了皇帝，拿到"禅让诏书"，赵怀恩就算有一百万大军也没用。因为"合法性"不在赵怀恩手里，而在那张诏书上。
辰时三刻，重阳朝贺开始。
太极殿里，文武百官按品级站定。沈清棠坐在珠帘后面。她今天穿了一身正红色的朝服——这是她第一次穿正红色。以前她一直穿素色，故意让自己看起来不起眼。但今天不同。今天她要让所有人看到她——看到她坐在龙椅上，穿着正红色的朝服，端端正正，稳稳当当。
“吾皇万岁——”
山呼声还没喊完，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一个禁卫军的校尉跌跌撞撞地冲进来，扑通跪在大殿中央：“报——报陛下！北门——北门有大军逼近！打的是……是神策军的旗号！”
殿中大哗。
文武百官们的脸色在一瞬间变得五颜六色——惊恐、慌张、愤怒、茫然，什么表情都有。有人下意识地往殿门口退，有人呆立当场，有人交头接耳，嗡嗡声像一锅烧开的油。
“肃静！”
一声断喝，殿中安静下来。
所有人循声望去——不是萧定权，也不是某个大臣。是珠帘后面的沈清棠。
她站了起来。
珠帘在她身前微微晃动，她伸手一拨，把珠帘拨到两边。这是她第一次在百官面前露出全脸——不再是隔着帘幕的模糊身影，而是一个十八岁的年轻女子，穿着正红朝服，面色冷静，目光如炬。
"诸位。"她的声音不高，但在安静的殿中清晰可闻，“神策军围城，这不是’军情’——这是谋反。”
她的目光扫过殿中每一张脸，最后落在萧定权身上。
萧定权站在原位，一动不动。他的脸上没有慌张——他当然不会慌张，这本来就是他策划的。但他也没有跳出来承认，因为他需要等一个时机——等神策军攻入皇城，控制局面之后，他再站出来"主持大局"。
"摄政王。"沈清棠看着他，声音平淡得像在谈论天气，“你有什么要说的吗？”
萧定权的嘴角微微动了一下。
"陛下莫慌。"他的声音依然从容，“神策军大约是接到了什么错误的命令。臣这就派人去查——”
"不必了。"沈清棠打断了他。
她从袖中取出一样东西——一封信。
“这是三天前，你亲笔写给神策军大将军周破虏的密令。“她把信展开，朗声念道，”‘九月初九辰时，兵围皇城。控制天子，逼其禅位。事成之后——’”
她没有念完。因为萧定权的脸色已经彻底变了。
这封信——他确实写过这封信。但他是亲手交给周破虏的，中间没有经过任何人。周破虏不可能泄密，因为他对萧定权的忠诚是用二十年的提拔之恩换来的。
那这封信是怎么到沈清棠手里的？
答案是：这不是原件。这是赵小刀——那个在神策军后勤部当伙夫的暗卫——在三天前偷偷抄的。赵小刀不认识字，但他会画。他在周破虏的帐篷里看到了这封信（周破虏把信放在枕头底下），趁周破虏去操练的空隙，把信上的字一个一个"画"了下来。
画得不太像，但够用了。
"萧定权。"沈清棠收起信，声音骤然变冷，“你谋反篡位，罪证确凿。”
殿中再次哗然。
但萧定权不是一个会被几句话吓倒的人。他迅速恢复了镇定——事已至此，遮掩已经没有意义。
"好。"他冷笑一声，“既然陛下已经知道了，那就不必装了。”
他转身面对百官，声音冷厉如刀：“诸位，先帝无嗣，这位’陛下’不过是从宗室旁支捡来的一个丫头。她无才无德，不堪为君。本王辅政一年，鞠躬尽瘁。今日之事，不是谋反——是拨乱反正。”
他一挥手。殿门外，几十个持刀的神策军士兵涌了进来，堵住了大殿的所有出口。
"请陛下——禅位。"萧定权的声音没有了掩饰，赤裸裸的威胁。
就在这时，又一个意料之外的变故发生了。
殿中的禁卫军副统领陈瑛——一个沈清棠一直以为是自己人的人——忽然拔出了腰间的佩刀，转过身来，将刀尖指向了龙椅。
"末将……奉摄政王之命。"陈瑛的声音发颤，但刀尖指得很准，“请陛下移驾偏殿。”
沈清棠的心猛地沉了下去。
陈瑛。禁卫军的副统领。三千禁卫军中，统领听命于天子，但副统领——陈瑛的妻子姓萧，是萧定权的远房侄女。这层关系沈清棠不是不知道，但她以为陈瑛只是"沾亲"，不是"死忠"。
她判断错了。
陈瑛叛变，意味着禁卫军分裂——禁卫军统领李广义手下有一千八百人，陈瑛手下有一千二百人。一千二百人倒向了萧定权。
太极殿里的力量对比瞬间逆转。萧定权的几十个持刀士兵，加上陈瑛的一千二百禁卫军，远远超过了殿中为数不多的忠于天子的力量。
沈清棠的手指在袖中微微发抖。但她的脸上没有露出一丝慌乱。
"陈瑛，"她的声音平静得不像是在刀尖下说话的人，“你确定吗？”
陈瑛的喉结上下滚动了一下。他显然也在害怕——叛变是一条不归路。但他已经做了选择。
"末将别无选择。"他说。
萧定权的嘴角浮起一丝笑意。他没想到还有这个惊喜——陈瑛是他很早之前就埋下的一颗棋子，只是一直没有启用。今天终于派上了用场。
"陛下，大势已去。"萧定权的声音重新恢复了从容，“何必做无谓的抵抗？一份禅让诏书，换你一条命。本王不为难你。”
殿中的百官们开始骚动。有人偷偷往萧定权那边挪了几步——这是在选边站队了。人心散了。
沈清棠坐在龙椅上，环顾四周。她看到了恐惧的面孔，看到了幸灾乐祸的眼神，看到了犹豫不决的身影。她还看到了禁卫军统领李广义铁青的脸——他手下的一千八百人正和陈瑛的一千二百人在殿外对峙，随时可能爆发火并。
就在这个最黑暗的时刻，殿外传来了一声惨叫——不是兵器碰撞的声音，是一个年轻人拼尽全力的怒吼。
“陛下——快走——”
小栗子。