书接上回，景昭七年，九月初一，戌正四刻，不算良辰吉日。

萧闲一语落下，风啸声起，合了谁的心境？

风吹动二人裙裾，墨影偶然相连，一触即分。而李穆不语，一味地踏入后殿明间，被他落了颜面的萧闲也不觉尴尬，只是更加肯定自己的判断——李穆今日定然不顺。

萧闲所思无误，李穆确因朝政不顺，整日心情不佳。

九月的寅末卯初，秋意凉。老大人们搓搓手臂，在午门两侧朝房暂歇，整冠理服、核验牙牌，等待午门全开，钟鼓轻鸣，入朝赞拜。

约莫卯初二刻，鸣赞官、各序班领衔出午门，屹立金水桥前催班，百官闻风而动，文东武西、按品级排好队列，静静立在丹陛外围，露天等候。

权力总在细枝末节处提醒人，你我同行不同道。如同此时此刻，小官望大官背影、大官看高官后背；而侍立丹陛台阶上的高官中，邱平注视季霖脚下台阶、季霖遥望龙椅下方石板丹墀，岿然不动、默然如石。

时间在脚步声中悄然流逝，卯正时分，旭日将升未升，天地冷调浅青。

越朝非日日视朝，而为五日参，朝会属礼仪性质，通常不议朝政，是以鸣赞官只作班次清点，不作唱名。

然而凡事总有意外。

卯正一刻，朦胧秋雾中，奉天门下，明黄身影巡视群臣，居高临下，随后鸣赞唱礼、百官行礼。而季霖拨动雾气，呈上两广八百里加急密疏。

李穆阅览密疏，面色在季霖详述下愈发阴沉——西洋番船劫杀商民，以至海商投海求生，漂流至南海为粤海水师所救，地方文武核实后联衔急报。

季霖详述毕，抛出难题：“陛下，番夷武装扰商、残害民命、坏海贸大局，且所涉海商非一二之数，此刻沿海各府已是民情激愤，似有呈万民书之意。”

言下之意，粉饰太平不可行。

邱平紧跟其后，再加筹码：“陛下，自定宣皇帝开海起，海贸税赋日益高涨，若纵容番夷扰商，于财政无益。”

内阁共有阁臣七人，其中首辅总领百官，左次辅分管文官。此密疏涉及战事，二人言毕，管辖武将的右次辅言语铿锵：“陛下，西洋实在胆大妄为，不知天高地厚，侮我国体，宜当整肃洋面、巡海护民！”

三位重臣皆有出兵之意，李穆却不置可否，追问诸臣工何意。

还能何意？文官重名，蛮夷欺压其上万不能忍，更兼税赋加身；武将要权，天赐良机不取反受其咎，更有扬名天下之妄。

总之，户部尚书谈起海税账目，言税赋之重；兵部尚书提起三镇兵力，言无所畏惧；巡海御史补充暗访见闻，言蛮夷畏威而不畏德。

事已至此，出兵是箭在弦上，不得不发。可李穆还在犹豫，出兵利大于弊是不假，粤海水师提督、镇海侯陈庭功勋卓著也是真。这一战后，陈庭威望如何？破例封国公可够安抚？

御案挡住他的身形，日光为奉天门所阻，在他额前投下阴影一片，暗色覆盖之处，指节竟泛出冷意。李穆登基至今八年有余，甚少这般进退维谷——文官与武将终究不同，如今风浪并起，文武制衡何如？启祥宫是否非去不可？

竭力握拳以使指节回暖，李穆已有决断。

事有可为，有不可为，有不得不为。文武制衡非一朝一夕之功，而启祥宫不过一死物，前去粉饰门面，何难之有？

景昭七年，九月初一，卯正二刻，宜解除、破屋。蛮夷犯我边境、害我国民、辱我国体，帝令粤海水师提督、镇海侯陈庭领兵镇海，扬我国威。

海事就此告一段落，鸣赞唱礼成，退班，百官按序缓缓退离丹墀，出金水桥、回午门解散。方才朝上密切配合的重臣们，此刻大道朝天，各走一边。

而李穆时隔多月再入启祥宫，只见陈果强作姿态，咳嗽不止，直言无需帝王怜悯。李穆心下骤松，只道为朝政而来，陈果闻弦而知雅意，当场书就家书一封——女儿万事顺遂，无忧无虞，愿母亲平安喜乐，无灾无难。

李穆两手空空前去，携家书一封而回，他检查许久方将信封发出。松乏片刻，忆起今晚须与皇后同榻而眠，顿时两郁相加，如鲠在喉。

是以此刻暮色沉沉的坤宁宫内，萧闲启问，李穆意兴阑珊，不欲作答。

他坐在明间宝座上，手指按进明黄双凤迎手里，他不赐座，萧闲只能继续站着；他不答话，萧闲只好温声解释。

“王氏姐妹毕竟是母后子侄，母后难免上心些，想来邱妃亦是心中有数。”

“不必，礼不可废。不早了，安寝吧。”李穆松开手指，径直走入里间。皇后也好，母后也罢，吾心匪石，毋能动也。

萧闲踩着他影子前行，思绪飞到另外一端——李穆甚少驾临启祥宫，今日却去了……以李穆的行事手段，当是欲行以文制武之事，如此一来，季孟春岂非又不能动？

不，她绝不认输。

此时李穆已换好寝衣，安静躺在外侧，萧闲轻咬唇瓣，收拢眼中光芒，褪下常服，从床位处跪爬进榻。风掠过李穆足部，将屈辱顺服下肚，又吹起计谋上心头——邱平与季霖不合非一日之功，大可供她做文章。