“我也需要。”他说，“我感觉我的精神力也有所提升。买个治疗舱回来，我也测测。”

诺克兰张了张嘴，想说的话堵在嗓子眼，憋得不行。

“好。”诺克兰低下头，知道自己无法阻止雄虫了，“那您买吧。”

楚晨推开门走了出去。

诺克兰低头感受了一□□内那股重新流动起来的力量。精神海确实恢复了不少，那些被黑色丝线堵住的位置现在也畅通了大半。

现在，就只等复职申请了。

深夜。帝国军部，虫事档案处。

夜晚的军部大楼依然灯火通明。走廊里偶尔有值班军官走过，军靴踩在金属地板上发出沉闷的回响。档案处的自动审核系统二十四小时运转，每天处理成千上万份虫事变动申请。

诺克兰的复职申请抵达的时候，档案处的值班亚雌正端着一杯合成咖啡打瞌睡。

系统的提示音响了三声。亚雌睁开眼睛，漫不经心地划开屏幕，然后他的咖啡洒了。

滚烫的液体淌过桌面，滴在他的裤子上，他完全没有感觉。他的眼睛死死盯着屏幕上那行字。

“诺克兰，原帝国第七军团上将，因伤退役，现申请复职。”申请虫编号、服役记录、军衔信息等，一应俱全。

亚雌猛地站起来，椅子向后翻倒，发出一声巨响。他顾不上扶，抓起通讯器，按下了直属上级的频道。

“长官，”他的声音有些发紧，“诺克兰上将的复职申请，刚刚提交了。”

通讯那头沉默了五秒。然后是一声低沉的，带着睡意的“什么？”

“诺克兰。他的复职申请通过了初审。按照流程，需要您签字确认后转呈虫事局。”

又是五秒的沉默。这次更长。

“不要动。什么都不要做。我马上到。”

通讯挂断了。亚雌站在翻倒的椅子旁边，盯着屏幕上那张证件照出神。

消息传得比风还快。

军部大楼的每一层都有无数双眼睛盯着虫事系统。诺克兰的申请通过初审的瞬间，就像一颗石子投进了平静的湖面，涟漪以不可阻挡的速度向四面八方扩散。不到半个小时，帝国军部的每一个角落都知道了这件事。

第七军团驻帝都联络处。

雷克斯正在整理当天的训练报告。诺瓦坐在他旁边的椅子上，腿上摊着一本书，但眼睛一直在看自己的光脑。

“诺克兰提交复职申请了。”

“你说什么？”雷克斯的手指停在了键盘上方。

诺瓦把光脑屏幕转过来对着他。虫事系统的内部通报已经出来了，红色的加粗字体写着“诺克兰复职申请已提交，状态：初审通过”。

雷克斯盯着那行字看了很久。他想起那天收到诺克兰消息时的心情，忐忑，疑惑，期待。他想起诺克兰让他“尽可能拍下”那些植物时，他以为自己是在执行一个命令。现在他才知道，那不是一个命令。那是一个信号。他在告诉他：我在准备了。

他真的要回来了。

雷克斯站起来，走到窗边。窗外的营区安静地伏卧在夜色中，宿舍楼的灯光一盏一盏地亮着。

帝都中心区，贵族宅邸。

雄虫马尔科姆·斯隆坐在书房里，面前是一杯已经凉透了的红茶。他是斯隆家族的掌舵人，现任族长，也是帝国保守派的老旧贵族。他的书房墙壁上挂满了家族历代成员的肖像画，每一幅画里的人都有同样狭长的眼睛和同样薄薄的嘴唇。

他的私虫秘书敲门进来的时候，手里拿着一个加密通讯器。

“阁下，军部那边传来的消息。”秘书的声音很平，但马尔科姆听得出底下的紧张。

“说。”

“诺克兰提交了复职申请。初审已通过。”

马尔科姆端起红茶，抿了一口。茶凉了，他的眉头微微皱了一下。

“他不是在拉缪尔星球吗？”他放下杯子，语气像是在问一件微不足道的小事。

“是的。但他的伤势似乎已经好转。医疗鉴定报告显示......”

“我不关心医疗鉴定报告。”马尔科姆打断了他。他站起来，走到窗前。窗外是帝都璀璨的夜景，他的影子投在玻璃上，瘦长而阴鸷。

“两年前他差点查到了我们的供应链。”马尔科姆的声音很轻，像是在自言自语，“派人去拉缪尔星球，”马尔科姆转过身，“我要知道他这段时间在做什么，和什么虫接触，手里有什么底牌。还有......”他顿了顿，“那个和他匹配的雄虫，什么来头？”

“楚晨，楚氏旁系，D级精神力者。原是个赌徒，近期似乎开始经营一些种植业务。”

马尔科姆的眉毛动了一下。“种植？”

“是的。据说他在拉缪尔星球种出了天然蔬菜，品质很好。”

马尔科姆沉默了片刻，嘴角微微牵动了一下。不是笑，是一种冰冷审视的表情。然后他重新端起那杯凉透的红茶，一饮而尽。

帝都皇宫，虫皇寝宫。

奥罗拉虫皇已经准备就寝了。他卸下了白日的冠冕和华服，穿着一件素净的睡袍，银白色的长发披散在肩上。他今年五十七岁，但看起来比实际年龄年轻许多。

不是保养得好，而是因为他是帝国唯一的一个SS级雌虫。等级的强大延缓了他的衰老，也让他的眼神比任何年轻虫都要锐利。

他的贴身侍从在整理床铺的时候，他的首席幕僚匆匆走了进来。

“陛下，”幕僚弯了弯腰，“军部那边传来消息。”

奥罗拉接过幕僚递来的平板，看了一眼。然后他笑了，嘴角只弯了一点点，但他的整个眉眼都因为这个笑容而柔和了下来。

“诺克兰。”他念出这个名字的时候，声音里带着一种老朋友之间才有的亲昵。“他终于准备好了。”

“陛下，军务总长兰格雷元帅已经下令进行全面评估。按照流程，评估结果出来后需要提交军部最高委员会审议，最终由您签署批准。”

奥罗拉把平板还给幕僚，“告诉兰格雷，”他背对着幕僚说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“评估要严格，但也要公平。”

幕僚深深地弯下腰。“是。”

奥罗拉挥了挥手，示意他退下。幕僚走出寝宫，轻轻带上门。房间里只剩下虫皇一个虫。他站在窗前，月光洒在他身上，银白色的头发和银白色的月光融在一起，像一尊安静的雕塑。

“欢迎回来，诺克兰。”他低声说，声音轻得像一声叹息。