雌虫杜克，是马尔科姆手下情报网络里最不起眼的一颗钉子。他不算聪明，但胜在耐心够好，腿脚够勤，派到这种偏远星球打探消息的活儿，交给他最合适。他从首都星辗转了三趟星际航班，又在拉缪尔星球唯一的小型空港里等了四个小时，才搭上一辆运输车，颠簸了两个小时，终于抵达了这片居住区。

他站在巷口，低头看了看光脑上的地址，又抬头看了看眼前这栋低矮房屋中唯一的一栋小别墅。防护系统的透明屏障在阳光下几乎看不到，但他能感觉到，空气中有一层极淡的能量波动，像一层看不见的壳，把整栋房子罩在里面。

杜克没有急着靠近。他在巷口站了一会儿，目光从防护屏障上移开，转向四周的邻居。隔壁门口坐着一个头发花白的老雌虫，正眯着眼睛晒太阳，手里攥着一根自己削的木拐杖。

他走过去，在老雌虫身边蹲下来。

“您好，跟您打听个虫。”

老雌虫撩起眼皮看了他一眼，没有接话。

“隔壁这家的雄虫，楚晨阁下。您熟吗？”

老雌虫的表情变了，沟壑纵横的皱纹动了一下，像是被什么东西从里面拱了拱。他慢吞吞地坐直身体，把拐杖往地上一杵，发出“笃”的一声。

“熟？怎么不熟。”老雌虫的声音像是砂纸磨过铁皮，“那个楚晨阁下啊，以前在赌场里一泡就是一整天，家里能卖的都卖了，虫崽饿得皮包骨头，他眼睛都不眨一下。你是不知道，诺克兰上将出门买东西，腿上带着伤，还得抱着虫崽。”

杜克皱了皱眉。“您亲眼见过他打虫？”

“嘿，这附近谁没见过？”老雌虫往地上啐了一口，“诺克兰上将哪次出门身上不带伤？”老雌虫说着摇了摇头，嗓子眼里发出一声浑浊的叹息。

杜克掏出光脑，把这些话记下来。他正要继续问，老雌虫的话锋忽然一转。

“可是啊——”

这个“可是”拖得很长，长到杜克不得不抬起头，等着下文。老雌虫盯着他的脸，眼珠子转了转，浑浊的老眼里闪过一丝精明的光。他伸出两根手指，搓了搓。

杜克花了三秒钟理解这个动作的含义。他的嘴角抽了一下，低下头，在光脑上操作了一下。老雌虫手腕上那只破旧的光脑发出一声提示音，他低头看了一眼，嘴角咧开，露出几颗缺了的黄牙。

“可是啊，”这回老雌虫的声音有了精神，“楚晨阁下不知道最近是怎么回事，突然就浪子回头啦！不去赌场了，不打雌君了，整天蹲在后院里种菜。嘿，你还别说，真让他种出来了。诺克兰上将在集市上卖的那些菜，新鲜得跟藤上刚摘下来似的。我活这么大岁数，头一回见着那么水灵的树果。整整六万星币啊，一上午就卖光了。”

杜克的手指在光脑上停住了。“六万？”

“六万。”老人又重复了一遍，语气里带着一种与有荣焉的骄傲，好像那六万星币是他自己赚的，“现在楚晨阁下一家过得可好啦，连防护系统都安上了。你看我们这里......”他伸手画了个圈，把那片低矮破旧的房屋全都圈了进去，“谁家能有这个待遇？”

杜克顺着他的手看过去，在这片灰扑扑的房屋中，楚晨家那个透明的防护罩像一件不该出现在这里的奢侈品，安静地立着。

他站起来，又去问了附近的几户邻居。每个虫说的都差不多。楚晨以前是个赌虫，打雌君的雄虫，但最近突然变了，种菜、赚钱、安防护系统，像换了个虫。口径出奇地一致，连细节都对得上。杜克在巷口站了一会儿，把这些信息在脑子里过了一遍。如果老雌虫说的是真的，那一个虫怎么可能突然从坏变好？如果他说的是假的，那这么多邻居一起骗他的意义又是什么？

他决定再确认一件事。

“诺克兰上将在哪里卖菜？”他走回去问老雌虫。

老雌虫摇了摇头。“现在不卖啦。他们开了网店，你上星网搜‘虫崽农场’就能找到。”

杜克打开光脑，输入那四个字。店铺页面弹出来，装修简陋得像是随便套了个模板，他点进每个商品链接看了一眼，又退出来。页面上方挂着一行灰色的字：今日售罄。

他盯着那行字看了几秒，又点进几个链接，还是售罄。全店售罄。

杜克关掉光脑，站在巷口，忽然觉得这一趟白跑了。他问出了楚晨的过去，问出了他的转变，问出了菜地和网店，但他不知道这些信息有什么用。一个赌徒突然开始种菜，种出了全星际最好的天然植物。这事说出去，谁会信？

老雌虫还在门口晒太阳。杜克转身走了，靴子踩在坑坑洼洼的土路上，扬起一小片灰。

楚晨蹲在后院里，手里攥着一把剪刀，正对着那丛玫瑰发呆。

花是早上开的。他买种子的时候没想太多，花卉和蔬菜不一样，娇气，挑剔，不好伺候。他试探的浇了点稀释后的灵泉水，结果蹭蹭地往上蹿，比他在星网上见过的任何一株观赏植物都要精神。今天早上他照例来浇水，一推后门，差点被那片红晃花了眼。

“雄父！雄父！你看，开花啦！”

楚凡的喊声从身后传来，带着一种压不住的雀跃。楚晨还没站起来，小家伙已经跑到他身边，蹲下来，双手撑在膝盖上，凑近那朵最大的玫瑰。花瓣层层叠叠地舒展开来，边缘带着一点露珠的反光，颜色红得很正，像陈年红酒一样的深红。

楚晨伸手摸了摸楚凡的头。虫崽的头发软塌塌的，但比起刚来时那一头枯草已经好了太多。他蹲下来，凑近那朵玫瑰，吸了一口气。

香气顺着鼻腔往里走，绕过咽喉，像一只很轻的手，在精神海表面拂了一下。没有那种被灌注的充盈感，而是一阵风吹过湖面，把那些令人烦躁的波纹都压平了。

楚晨又吸了一口气，确认不是错觉。他把那朵花捏在手里，剪刀下去的时候干脆利落，花茎咔嚓一声断掉。

他剪了好几支，楚凡在旁边仰着头看他，眼睛亮晶晶的。“雄父，花好香。”

“嗯。”楚晨把花换到另一只手里，牵起楚凡的小手，“走，回屋。”

客厅里，楚宁正趴在小桌上画画，看到楚晨手里的花，他丢下笔就跑过来，踮着脚尖去够那些玫瑰，嘴里嚷着“花花”“花花”。

楚晨找了个玻璃容器，把其中几支玫瑰插进去。深红色的花瓣在客厅里显得格外扎眼。他又挑了几支，把花瓣一片一片地摘下来，放进杯子里，倒了热水。

诺克兰从厨房出来，一眼就看到了茶几上的花瓶，脚步顿了一下。那些玫瑰在玻璃罐里斜斜地立着，他的目光在那支垂下来的玫瑰上停了一瞬，然后转向楚晨。