萧景琰没有动，没有说话，甚至没有呼吸。他坐在那里，像一尊雕塑，脸上的表情没有任何变化。但顾惊鸿注意到，他放在扶手上的那只手，指节已经泛白了。

沉默持续了很久。

“崔文远。”萧景琰终于开口，声音很低，低到像是从喉咙深处挤出来的，“和北境蛮族？”

顾惊鸿低头道：“裴云昭是这么说的。他说‘听说边境互市上有人见到崔家的商队和蛮族首领的使者接触’。臣以为，此事宁可信其有，不可信其无。若崔文远真的通敌，那后果不堪设想。”

萧景琰闭上了眼睛。

他的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出沉闷的声响。那是他思考时的习惯动作，但这一次，那声响比以往任何时候都要沉重。

“查。”萧景琰睁开眼睛，目光冷得像冰，“给朕查。秘密地查，不要让任何人知道。尤其是崔文远。”

顾惊鸿叩首：“臣领旨。”

“还有。”萧景琰补充道，“裴云昭那边，继续盯着。但不要惊动他。这个人，是朕的底牌。在朕没有准备好之前，这张牌不能亮出来。”

“臣明白。”

顾惊鸿站起身来，倒退着退出了御书房。

门关上后，萧景琰独自坐在灯下，望着窗外漆黑的夜色，沉默了很久。

“崔文远。”他低声念出这个名字，嘴角浮起一丝冷笑，“三朝元老，内阁首辅。朕一直以为你只是贪权，没想到你还要卖国。”

他端起桌上的茶盏，发现茶已经凉了。他没有叫李德全来换，而是端起那盏凉茶，一饮而尽。

凉茶入喉，苦得发涩。

但萧景琰觉得，这苦味，远不及他心中的苦涩。

而在这座皇城的另一端，城北的小院里，裴云昭对这一切浑然不知。

他说完那番话后，就继续低头看书了。他不知道自己方才的心里话被顾惊鸿听了去，不知道顾惊鸿连夜入宫面圣，更不知道他随口一句“听说”，已经在皇帝心中埋下了一颗定时炸弹。

他翻过一页书，打了个哈欠，觉得今天有些累了。

“锦衣卫的人还在外面。”他在心里想，“不过随他们去吧。我没什么见不得人的事，爱看就看。”

他合上书，吹灭灯，躺到床上。

很快就睡着了。

这一夜，他又做了一个梦。梦里，他站在一座高山上，山下是茫茫的草原，风吹草低，牛羊成群。远处，一队人马正沿着一条小河缓缓前行，旗幡上绣着一个大大的“崔”字。

他想喊，但喊不出声。

那队人马越走越远，渐渐消失在地平线上。

他站在山顶上，望着那片空荡荡的草原，心中涌起一股说不清道不明的不安。

然后梦就碎了。

他睁开眼，窗外天色已经亮了。桂花树上那两只麻雀又开始叽叽喳喳地叫，吵得他脑仁疼。

他坐起来，揉了揉眼睛，打了个哈欠。

他起床，洗漱，换上官服，锁好院门，沿着小巷走了出去。

经过巷口那家杂货铺的时候，他习惯性地往里看了一眼。铺子刚开门，掌柜的正在卸门板，一个穿着粗布衣裳的年轻人蹲在门口擦板凳。

裴云昭看了那年轻人一眼，觉得有点眼生，但也没多想，继续往前走。

他不知道的是，那个擦板凳的年轻人，就是锦衣卫指挥使顾惊鸿。

顾惊鸿低着头，手中的抹布一下一下地擦着板凳，动作机械而自然。但他余光一直追着裴云昭的背影，直到那抹青色消失在街角。

他放下抹布，站起身来，整了整衣裳，从杂货铺的后门走了出去。

他要去查崔文远了。

裴云昭那句“听说”，像一把钥匙，打开了一扇他从未想过的门。他不知道那扇门后面藏着什么，但他知道，无论藏着什么，他都必须走进去看一看。

锦衣卫的暗探像无声的幽灵，潜入了北境边境的集市和驿站。他们扮作商贩、脚夫、牧民，混迹在人群中，打听着每一辆挂着“崔”字旗幡的商队，打听着每一个与蛮族使者接触过的人。

而在朝堂上，一切如常。

崔文远依然每日上朝，依然在内阁批阅奏折，依然在府中会见门客。他的脸上看不出任何异样，仿佛什么事都没有发生。

但暗流，已经在深处涌动了。

裴云昭不知道这些。

他只知道，今天礼部又来了一批新的文卷，需要整理归档。他卷起袖子，开始干活，像往常一样认真，一样踏实。

窗外的阳光照进来，照在他那张年轻的脸上。