朝会上的消息，像一颗石子投进了平静的湖面。

萧景琰高坐御座之上，面无表情地宣布：“北境蛮族连年犯边，边民苦不堪言。朕意欲遣使议和，以安边关。兵部侍郎贺章为正使，礼部清吏司主簿裴云昭为副使，即日组建使团，择吉日北上。”

话音落下，满朝哗然。

贺章做正使，没有人有异议。他是兵部侍郎，从三品，年资深厚，熟悉边务，出使北境是分内之事。但裴云昭做副使——一个九品主簿，入仕不到半年，没有任何外交经验，何德何能担此重任？

崔文远一党最先跳了出来。

户部侍郎梁仲文出列，拱手道：“陛下，裴云昭官居九品，资历尚浅，从未接触过边务，如何能担此重任？臣以为，应另选贤能。”

紧接着，礼部侍郎徐文昭（虽涉案但尚未定罪，仍在位上）也出列附和：“陛下，臣附议。裴云昭在礼部不过数月，连基本的礼仪都未必精通，如何能代表朝廷出使北境？此任命不妥。”

崔文远站在班列中，没有开口，但他的目光冷冷地扫过裴云昭所在的方向，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。他的门生们已经替他开口了，他不需要亲自出面。

陆镇山站了出来。

他身材魁梧，往殿中央一站，像一座铁塔。他环顾四周，声如洪钟：“诸位，裴云昭虽然官小，但才干如何，有目共睹。太后寿宴的贺表，是他写的；韩德茂案的审理，他出的主意；就连科举舞弊案，也是他最先看出破绽。这样的人，怎么就不能出使北境了？”

梁仲文冷笑：“陆大人，写贺表、出主意、看破绽，跟出使北境是一回事吗？北境蛮子凶残成性，动辄杀人，裴云昭一个文弱书生，去了能干什么？给蛮子送人头吗？”

陆镇山瞪了他一眼：“梁大人，你这话说得就不对了。出使靠的是脑子，不是拳头。裴云昭脑子好使，比那些只会耍嘴皮子的强多了。”

“你——”梁仲文气得脸色发青。

“够了。”萧景琰淡淡地开口，声音不大，但殿内瞬间安静了下来。

他的目光扫过群臣，最后落在裴云昭身上。裴云昭站在末列，低着头，看不清表情。

“朕意已决，不必再议。”萧景琰的声音不容置疑，“贺章、裴云昭，即日筹备使团事宜，十日后启程。”

贺章出列，躬身道：“臣领旨。”

裴云昭也出列，跪下叩首：“臣领旨。”

他的声音很稳，但他的手在微微发抖。

散朝后，裴云昭没有立刻离开。他站在太和殿外的台阶上，望着远处的天空，深深地吸了一口气。

北境。

他听说过那个地方。天寒地冻，风沙漫天，蛮族骑兵来去如风，烧杀抢掠，无恶不作。朝中官员提到北境，无不色变。如今，他要去那个地方了。

“裴主簿。”

一个浑厚的声音从身后传来。裴云昭转过身，看到陆镇山正朝他走来。

“陆大人。”裴云昭拱手行礼。

陆镇山走到他面前，上下打量了他一眼，目光中有审视，也有欣赏。

“裴主簿，你跟我来。”陆镇山说完，转身往宫道的方向走去。

裴云昭跟在他身后，二人走到宫道旁的一棵松树下，陆镇山停下脚步，转过身来。

“裴主簿。”陆镇山开门见山，“你对这次出使，有什么想法？”

裴云昭沉默了片刻，坦言道：“陆大人，下官经验不足，心中没底。北境蛮族凶残，下官从未接触过，怕辜负了皇上的信任。”

陆镇山看着他，忽然笑了。那笑容不是嘲讽，而是带着几分赞许。

“你能说出‘心中没底’这四个字，说明你不是个自大的人。”陆镇山拍了拍他的肩膀，“皇上选你，自有皇上的道理。你只需记住，到了北境，一切听贺章的安排，不要强出头。贺章在兵部干了十几年，熟悉边务，有他带着你，不会出大问题。”

裴云昭郑重点头：“下官明白。多谢陆大人指点。”

陆镇山点了点头，转身走了。

裴云昭站在原地，望着陆镇山的背影消失在宫道尽头，心中翻涌着复杂的情绪。

“皇上派我去北境，恐怕不只是议和那么简单。”他在心里想，“北境蛮族年年犯边，皇上一直想解决这个问题，但朝中各方势力掣肘，始终没有好的机会。这次派我去，恐怕是想借机让崔文远放松警惕，好暗中收拾他。”

他顿了顿，继续想道：“崔文远通敌的事，皇上已经知道了，但还没有足够的证据。我离开京城，崔文远就会觉得皇上在示弱，就会放松警惕。等他露出马脚，皇上就可以收网了。这一招，叫‘明修栈道，暗度陈仓’。”

这些念头在他脑海中闪过，他没有说出口，只是在心里过了一遍。

但他不知道的是，这些话，一字不落地传入了陆镇山的耳中。

陆镇山走出十几步远，忽然一个声音在他脑海中响了起来——

“皇上派我去北境，恐怕不只是议和那么简单。恐怕是想借机让崔文远放松警惕，好暗中收拾他。”

陆镇山的脚步微微一顿，但没有停下来。他继续往前走，步伐稳健，面色如常，但心中却掀起了波澜。

“此子果然通透。”陆镇山在心中想道，“皇上派他去北境，确实不只是议和那么简单。但更深层的目的，连老夫都只是隐约猜测，他却已经看得清清楚楚。”

他走到宫门口，上了轿子。轿帘放下的那一刻，他长长地呼出一口气。

“裴云昭。”他在心中念出这个名字，“你到底是什么人？”