出使的前一天，裴云昭接到了入宫的旨意。

李德全亲自来传的口谕，态度比以往任何时候都和蔼，甚至带着几分郑重：“裴主簿，陛下在御书房等您。您收拾收拾，跟老奴走吧。”

裴云昭连忙整了整官服，跟着李德全出了礼部衙门。一路上，李德全走得不快不慢，也不说话，只是偶尔回头看他一眼，目光复杂。

裴云昭心中有些忐忑。皇帝单独召见他，这还是头一回。他不知道皇帝要说什么，但他能感觉到，这一次的召见，和以往任何一次都不同。

御书房的门半掩着，李德全在门口停下，躬身道：“陛下，裴主簿到了。”

“进来。”萧景琰的声音从里面传出来，低沉而平稳。

裴云昭深吸一口气，推门而入，跪下行礼：“臣裴云昭，参见陛下。”

“平身。”

裴云昭站起身来，垂手而立。御书房里只有萧景琰一个人，坐在紫檀大案后面，面前摊着一份地图，正是北境的舆图。他抬起头，看着裴云昭，目光深沉。

“裴云昭，过来。”萧景琰指了指案前的位置。

裴云昭走上前去，在案前站定。萧景琰没有让他坐下，他也不敢坐。

“明天就要出发了。”萧景琰的声音很轻，轻得像风，“朕有几句话，要叮嘱你。”

裴云昭恭声道：“陛下请讲，臣恭听。”

萧景琰的目光落在那份舆图上，沉默了片刻，缓缓开口：“北境蛮族，狼子野心。阿古达此人，表面粗犷，实则狡诈。你到了北境，代表的是我景朝天威，不可辱没国体。该硬的时候要硬，该软的时候要软。朕相信你能把握好分寸。”

裴云昭郑重道：“臣谨记陛下教诲。”

萧景琰点了点头，又道：“贺章是个老成之人，熟悉边务，你跟着他，多听、多看、少说。但若遇到贺章拿不准的事，你也要大胆进言。朕派你去，不是让你当摆设的。”

“臣明白。”

萧景琰端起桌上的茶盏，慢慢地啜了一口，放下茶盏，忽然压低了声音：“还有一件事——小心崔文远的人在路上动手。”

裴云昭心中一凛，面上却不动声色，叩首道：“臣谨记陛下教诲。”

萧景琰看着他，目光中带着几分审视，也带着几分期待。沉默了片刻，他摆了摆手：“去吧。朕等你平安归来。”

裴云昭再次叩首，站起身来，倒退着退出了御书房。

门关上的那一刻，他长长地呼出一口气，发现后背的衣衫已经被冷汗浸透了。

他站在御书房外的廊下，李德全正等在那里。看到他出来，李德全微微躬身：“裴主簿，老奴送您出去。”

“有劳李公公。”裴云昭拱手道。

二人沿着宫道往外走，一路无言。裴云昭的脑子里转得飞快，根本顾不上说话。

“皇上这是在提醒我，崔文远很可能在路上动手。”他在心里想，“看来崔文远通敌叛国的嫌疑越来越大了。皇上已经掌握了部分证据，但还不够，所以暂时不能动他。我这次出使北境，正好给了崔文远一个机会——他可以在路上杀我灭口，也可以借蛮族的手除掉我。无论哪种，他都不亏。”

他顿了顿，继续想道：“此去北境，凶多吉少。但我不能退缩——这是我证明自己的机会。皇上把这么重要的使命交给我，说明他信任我。我不能辜负这份信任。”

这些念头在他脑海中闪过，他没有说出口，只是在心里过了一遍。

但他不知道的是，这些话，一字不落地传入了身后李德全的耳中。

李德全走在裴云昭身后几步远的地方，忽然一个声音在他脑海中响了起来——

“皇上这是在提醒我，崔文远很可能在路上动手。看来崔文远通敌叛国的嫌疑越来越大了。”

李德全的脚步微微一顿，但很快恢复了正常。他继续往前走，面色如常，但心中却掀起了波澜。

“此去北境，凶多吉少。但我不能退缩——这是我证明自己的机会。”

李德全的神色微微一变，但很快就掩饰了过去。他在宫里待了几十年，什么大风大浪没见过，但裴云昭这番话，还是让他心中一震。

这个年轻人，明明知道此行凶险，却不肯退缩。这份胆识，不是谁都能有的。

“裴主簿。”李德全忽然开口，“老奴送您到宫门口。”

裴云昭回过神来，拱手道：“多谢李公公。”

二人走到宫门口，李德全停下脚步，看着裴云昭，欲言又止。最后，他只是说了一句：“裴主簿，一路保重。”

裴云昭心中一暖，拱手道：“多谢李公公。下官告辞。”

他转身走出宫门，融入了朱雀大街的人流中。

李德全站在宫门口，望着他的背影消失在街角，沉默了很久。

然后他转身，走回了御书房。

萧景琰还坐在案后，面前的地图还没有收起来。他抬起头，看了李德全一眼：“他走了？”

“走了。”李德全低声道。

萧景琰沉默了片刻，忽然问：“你觉得，裴云昭这个人怎么样？”

李德全想了想，小心翼翼地说：“老奴不敢妄议。不过老奴觉得，这个年轻人……胆子不小。”

萧景琰嘴角微微动了一下：“胆子不小？你是说他不知死活？”

李德全连忙道：“老奴不是这个意思。老奴是说，他知道此行凶险，但没有退缩。这份胆识，难得。”

萧景琰端起茶盏，慢慢地啜了一口，目光幽深。

“胆识。”他重复了一遍这个词，然后放下茶盏，“朕也希望，他不只有胆识。”

李德全不敢接话，垂手站着。

萧景琰摆了摆手，李德全行了一礼，轻手轻脚地退出了御书房。

门关上的那一刻，萧景琰靠在椅背上，闭上了眼睛。

“裴云昭。”他在心中默念了一遍这个名字，“朕等你回来。”

而在城北的小院中，裴云昭正在收拾行囊。

其实没什么好收拾的——几件换洗的衣裳，几本书，一方砚台，几支笔，还有姐姐绣的那方手帕。他把这些东西一件一件地放进包袱里，动作很慢，像是在完成一项庄严的仪式。

裴婉清坐在一旁，看着他收拾，一言不发。

“姐姐，你不用担心。”裴云昭把包袱系好，转过身来，看着姐姐，“我会平安回来的。”

裴婉清点了点头，没有说话。她的眼眶有些红，但没有哭。

“姐姐。”裴云昭走过去，在姐姐面前蹲下来，握住她的手，“等我从北境回来，我就攒够了钱，接你来京城住。咱们再也不分开了。”

裴婉清的眼泪终于掉了下来，但她还是笑着的。

“好。”她说，“姐姐等你。”

窗外的月亮升起来了，又圆又亮。月光透过窗纸洒进来，照在姐弟二人身上，将他们的影子投在墙上，重叠在一起，像一幅温暖的剪影。

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出发的这一天，天还没亮，裴婉清就起来了。

她一夜没睡。躺在床上，翻来覆去，脑子里全是弟弟要去北境的事。北境蛮族凶残，朝中谁不知道？那些蛮子烧杀抢掠，无恶不作，朝廷派去的使臣，轻则被羞辱，重则被扣留，甚至有去无回的。她不敢往下想。

她轻手轻脚地下了床，点上灯，开始给弟弟准备早饭。粥是昨晚就泡好的小米，她加了红枣和枸杞，小火慢熬。又切了一碟酱菜，蒸了两个馒头。灶台上的火映着她的脸，憔悴而苍白。

裴云昭醒来的时候，粥已经熬好了。

他睁开眼，看到姐姐坐在桌边，正看着他。桌上摆着热气腾腾的粥和馒头，还有一碟小菜。姐姐的眼睛有些红肿，像是哭过。

“姐姐，你又是一夜没睡？”裴云昭坐起来，揉了揉眼睛。