裴婉清没有回答，只是说：“起来吃饭吧。粥凉了就不好喝了。”

裴云昭洗漱完，坐到桌前，端起粥碗。粥很香，小米的清香混着红枣的甜味，暖洋洋的。他喝了一口，抬头看姐姐，发现姐姐没有动筷子，只是看着他。

“姐姐，你怎么不吃？”

“我不饿。”裴婉清说，“你吃。多吃点。北境那边，怕是吃不到这么好的粥了。”

裴云昭心中一酸，低头喝粥，不敢看姐姐的眼睛。

吃完早饭，他背上包袱，走到门口，回过头来，想说“姐姐，我走了”。但话还没出口，裴婉清忽然冲过来，一把拉住了他的手。

“云昭。”她的声音在发抖，“北境蛮族凶残，你此去凶险万分。姐姐不许你去！”

裴云昭愣住了。

他从未见过姐姐这样。姐姐一向坚强，父母去世的时候她没有哭，陈家败落的时候她没有哭，一个人撑起绣坊、供他读书的那些年，再苦再累她也没有哭。可此刻，她的眼泪像断了线的珠子，一颗一颗地往下掉，砸在他的手背上，滚烫滚烫的。

“姐姐。”裴云昭握住她的手，尽量让自己的声音保持平稳，“你放心，有贺大人同行，还有朝廷的护卫，不会有事的。我一定会平安回来。”

裴婉清摇了摇头，紧紧地握着他的手，不肯松开：“你不懂。那些蛮子不讲道理，说翻脸就翻脸。贺大人是兵部侍郎，他们可能不敢动他，但你只是个九品主簿，他们不会把你放在眼里。万一……万一出了什么事，你让姐姐怎么办？”

裴云昭张了张嘴，想再安慰几句，却发现说什么都是苍白的。

裴婉清擦了擦眼泪，忽然说：“我要跟你一起去。”

裴云昭吓了一跳：“姐姐，你说什么？”

“我说我要跟你一起去北境。”裴婉清的语气坚定起来，“你走到哪儿，姐姐就跟到哪儿。你不能丢下我一个人。”

裴云昭哭笑不得：“姐姐，你去北境干什么？那里不是你一个女子该去的地方。”

“你一个文弱书生都去得，我怎么就去不得？”裴婉清瞪着他，“我不管，我就要去。”

裴云昭知道姐姐是担心他，但带她去北境，是万万不可能的。使团有规矩，不能带女眷，更何况北境凶险，他不能把姐姐置于险境。

“姐姐。”他耐心地劝道，“使团有规矩，不能带女眷。你去了，贺大人也不会同意的。你就在京城等我，我很快就会回来的。”

裴婉清看着他，眼中满是不舍和担忧。她知道弟弟说的是实情，但她就是放不下心。

“那你答应我，一定要平安回来。”她的声音又哽咽了。

“我答应你。”裴云昭郑重地说，“我一定平安回来。”

裴婉清沉默了片刻，忽然说：“那我送你到城外。这个你总不能再拒绝了吧？”

裴云昭想了想，点了点头：“好。姐姐送我到城外。”

裴婉清这才松开了他的手，转身去拿了一件披风，披在身上。她走到门口，回头看了一眼屋里——那张桌子，那盏灯，那碗还没收的粥。她不知道弟弟还能不能回来，但她知道，无论他回不回来，她都会在这里等他。

二人出了客栈，沿着朱雀大街往城外走去。

天还没有大亮，街上行人稀少。晨风很冷，吹得路边的柳枝哗哗作响。裴婉清缩了缩脖子，把披风裹紧了一些。裴云昭走在她身边，脚步不快不慢，像是在刻意配合姐姐的步伐。

走到城门口的时候，使团已经在等着了。

贺章骑在一匹枣红马上，看到裴云昭来了，点了点头。护卫队两百人列队整齐，旗帜在晨风中猎猎作响。翻译、书记、医官各自就位，物资车辆排成一长列，马匹打着响鼻，蹄子刨着地面。

“裴主簿，该出发了。”贺章的声音从马上传来。

裴云昭转过身，看着姐姐。

裴婉清站在城门口，披风被风吹得贴在身上，头发有些凌乱。她看着弟弟，眼眶又红了，但她没有哭。

“云昭。”她伸出手，帮弟弟整了整衣领，声音温柔得像春风，“姐姐等你回来。”

裴云昭点了点头，想说点什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了。

他转过身，翻身上马。马是贺章给他配的，一匹温顺的枣骝马，不高也不壮，但很稳。他握住缰绳，回头看了姐姐最后一眼。

“姐姐，回去吧。”他说，“天冷。”

裴婉清没有动，只是站在那里，看着弟弟。

裴云昭深吸一口气，转过头，策马前行。使团浩浩荡荡地出了城门，沿着官道向北而去。

裴婉清站在城门口，望着弟弟的背影越来越小，越来越远，最后消失在晨雾中。她站在那里，一动不动，像一棵扎根在土里的树。

“云昭从小就不说实话。”她在心里想，“他总是不想让我担心，所以报喜不报忧。这次去北境，他嘴上说没事，心里肯定也知道凶险。我得想办法帮他。”

她不知道该怎么帮弟弟。她只是一个绣坊的女掌柜，在朝中没有关系，没有门路，连京城的路都还认不全。但她知道，她不能什么都不做。

她转过身，慢慢地走回了客栈。

而在官道上，裴云昭骑着马，跟在贺章身后，心中翻涌着复杂的情绪。

他听到了姐姐的心音。

“云昭从小就不说实话。他总是不想让我担心，所以报喜不报忧。这次去北境，他嘴上说没事，心里肯定也知道凶险。我得想办法帮他。”

这些念头，清晰地响在他的脑海中，像姐姐附在他耳边说话一样。

裴云昭的眼眶一下子就红了。

他没有回头，因为他怕自己一回头，就会忍不住跑回去，抱住姐姐，再也不松开。

“姐姐。”他在心中默默地说，“你放心，我一定会平安回来。不管北境有多凶险，我都会活着回来见你。”

他握紧了缰绳，目光看向远方。

官道两旁是一望无际的平原，麦苗青青，在晨风中起伏如波浪。远处的天际线上，太阳刚刚露出半个脸，将云彩染成了金色和粉色。

贺章回头看了他一眼，见他神色凝重，没有多说什么，只是放慢了马速，与他并肩而行。

“裴主簿。”贺章说，“你姐姐很担心你。”

裴云昭点了点头：“她从小就这样，总是不放心我。”

贺章沉默了片刻，说：“你放心，老夫会尽力保证你的安全。到了北境，你跟在老夫身边，不要单独行动。”

裴云昭心中一暖，拱手道：“多谢贺大人。”

贺章摆了摆手，策马前行。

使团继续北上。官道上的行人渐渐多了起来，有赶路的商队，有推车的农夫，有骑驴的读书人。他们看到这支浩浩荡荡的队伍，纷纷避让，站在路边张望，小声议论着。

“这是去哪儿的？”

“听说是去北境议和的。”

“议和？跟那些蛮子议和？能议成吗？”

“谁知道呢。但愿能成吧，边关的百姓可苦了。”

裴云昭听着这些议论，心中五味杂陈。他知道，这次议和，关系着边关百姓的生死存亡。若能成功，边境就能迎来和平；若失败，战火将再次燃起。

“我一定要尽力。”他在心中对自己说，“为了边关的百姓，为了皇上，也为了姐姐。”

他抬头看了看天空。太阳已经完全升起来了，金灿灿的，照在身上暖洋洋的。官道两旁的麦田一望无际，像一片绿色的海。

他深吸一口气，策马前行。

北境，还在很远的地方。

但他知道，每走一步，就更近一步。