使团从宸京出发，沿官道一路向北。
第一天走得还算轻松。官道宽阔平坦，两旁是连绵的麦田，麦苗青青，在春日的阳光下泛着油亮的光泽。偶尔经过几个村镇，百姓们站在路边张望，小孩子追着马车跑，叽叽喳喳地叫着“官老爷”“官老爷”。裴云昭骑在枣骝马上，看着这些淳朴的乡民，心中有些感慨——他们不知道，这支队伍要去的地方，是千里之外的北境，是刀光剑影的边关。
贺章骑马走在最前面，腰背挺直，目光沉稳。他不怎么说话，偶尔回头看一眼队伍，确认没有掉队的人，便又转过头去。裴云昭跟在他身后，一边赶路，一边打量着沿途的地形。
午时前后，使团在路边的一片树林旁停下来歇息。护卫们下马喝水、喂马，书记和医官凑在一起啃干粮。裴云昭从马上跳下来，活动了一下酸痛的腿，走到一棵大树下坐下，掏出姐姐塞给他的干粮——两个馒头，一块咸菜，还有一个煮鸡蛋。
他慢慢地吃着，目光不经意地扫过官道。
官道上来来往往的行人不少。有赶着驴车的商贩，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的读书人。但在这些行人中，有一队人格外显眼——十几个人，穿着普通的青布衣裳，赶着几辆大车，车上堆着货物，看起来像是一支商队。
可裴云昭注意到，那支“商队”从出城开始，就一直跟在他们后面。不远不近，始终保持着一里左右的距离。
“商队？”裴云昭在心里嘀咕，“走这条路的商队，一般都是去北境做生意的。可北境兵荒马乱，哪个商队敢这个时候去？再说了，那几个人走路的样子，怎么看都不像商人。那个领头的，走路没有声音，目光一直在扫视四周，分明是练家子。”
他咬了一口馒头，继续想道：“皇上到底还是不放心，派了锦衣卫跟着。顾惊鸿亲自带队，看来这次出使的干系不小。前面就是燕山了，翻过燕山就是北境。崔文远如果要动手，八成就在燕山峡谷里。那地方地势险要，两边是山，中间一条窄路，最适合埋伏。”
这些念头在他脑海中闪过，他没有说出口，只是在心里过了一遍。
他不知道的是，这些话，一字不落地传入了身后一里外那个“商队首领”的耳中。
那人穿着一身灰布衣裳，头上戴着一顶斗笠，遮住了大半张脸。他骑着一匹不起眼的黑马，混在商队中间，看起来和普通的商贩没什么两样。但斗笠下那双狭长的眼睛，锐利得像刀。
正是锦衣卫指挥使，顾惊鸿。
他奉命暗中保护裴云昭，一路跟随使团北上。他换了好几套装束，出了城是商队首领，进了村是过路客商，从不引起任何人的注意。但他没想到，裴云昭还是感知到了他的存在。
“皇上到底还是不放心，派了锦衣卫跟着。顾惊鸿亲自带队……”顾惊鸿听到这里，嘴角微微抽动了一下。不是愤怒，而是一种说不清道不明的情绪——这个年轻人，什么都瞒不过他。
“前面就是燕山了，翻过燕山就是北境。崔文远如果要动手，八成就在燕山峡谷里。”
顾惊鸿的目光沉了下来。
燕山峡谷，他当然知道那个地方。两边是陡峭的山崖，中间一条窄路，最窄处只能容两辆马车并行。如果有人在两侧山崖上埋伏，扔下滚石檑木，下面的人根本无处可逃。
“崔文远。”顾惊鸿在心中冷冷地念出这个名字，“你敢动手试试。”
他抬起头，看了一眼远处官道上那支使团的旗帜，然后低下头，压了压斗笠的边缘。
“加快速度。”他低声对身边的人说，“不要跟丢，也不要靠太近。”
商队的速度稍稍提了一些，但仍然保持着一里的距离。
裴云昭吃完了馒头和鸡蛋，把咸菜也嚼了，站起身来拍了拍身上的碎屑。贺章走过来，递给他一个水囊：“裴主簿，喝口水。”
“多谢贺大人。”裴云昭接过水囊，喝了两口，又递了回去。
贺章接过水囊，看了看天色，说：“今天争取赶到沧州，在驿站歇一晚。明天一早进山，燕山路不好走，得打起精神。”
裴云昭点了点头，翻身上马。
使团继续北上。下午的日头比上午烈了一些，晒得人后背发烫。官道两旁的麦田渐渐变成了荒地，村落也越来越稀疏，有时候走上十几里都见不到一户人家。
申时前后，使团到达了沧州。
沧州是北上必经之地，也是一座古城。城墙不高，但很厚实，青砖灰瓦，透着一种沧桑的厚重感。城门口有士兵把守，看到使团的旗帜，连忙让开道路，恭恭敬敬地行礼。
驿站在城东，是一个不小的院子，有马厩、有仓库、有十几间客房。贺章和驿丞交接了文书，安排了住处，又让人去采购补给——粮食、草料、药品，一样都不能少。
裴云昭分到了一间单独的房间，不大，但干净。他把包袱放在桌上，推开窗户，窗外是一个小院子，院子里种着一棵石榴树，花开得正艳，红得像火。
他站在窗前，望着那棵石榴树，心中忽然想起了姐姐。
“姐姐这会儿在做什么呢？”他在心里想。
他摇了摇头，把这些思绪从脑子里赶出去，转身出了房间，去找贺章。
贺章在驿站的堂屋里，面前摊着舆图，正在研究明天的路线。看到裴云昭进来，他招了招手：“裴主簿，你来得正好。你看看这段路——从沧州到燕山脚下，大约一百二十里，全是山路。咱们明天一早出发，天黑前能到山脚下的驿馆。后天翻山，最险的是燕山峡谷，大约三十里长，出了峡谷就是北境的地界了。”
裴云昭看着舆图，眉头微蹙：“贺大人，燕山峡谷地势险要，容易遇袭。咱们是不是应该派斥候先行探路？”
贺章看了他一眼，点了点头：“你说得对。老夫已经安排了，明天一早，派十名骑兵先行，探明路况再出发。”
裴云昭放下心来，又道：“贺大人，咱们的护卫只有两百人，如果遇到大股埋伏，恐怕难以抵挡。能不能向沧州借兵？”