裴婉清在京城多留了半个月。

太后寿诞礼服的事早就办完了，绣样过了目，尺寸量了身，宫里派来的尚衣监女官对她的手艺赞不绝口，说“裴姑娘的针线，比宫里几十年的老绣娘还要精细”。

裴婉清听了只是笑笑，没有多说什么。她知道自己的手艺值多少钱，但她不是一个喜欢自夸的人。

多留的这半个月，她本可以住在客栈里，等着绣坊的下一批订单从江南运来。但弟弟裴云昭说：“姐姐，你住我那儿吧。虽然简陋，但比客栈舒服。”

裴婉清没有拒绝。她搬到城北那间小院，住进了裴云昭隔壁的那间空房。那间房本来堆着一些杂物和旧书，她花了一整天的时间收拾干净，又从街上买了一床新被褥、一盏新油灯、一面小铜镜，布置得虽简朴却温馨。

每天早上，裴云昭去礼部当值，裴婉清就在院子里支起绣架，就着晨光绣花。她的手指飞快地穿针引线，绣出的花样栩栩如生——牡丹雍容，兰草清雅，鸳鸯戏水，喜鹊登梅。

院子里的桂花树被风吹得沙沙作响，阳光透过枝叶洒下来，落在她的肩头，像一层薄薄的金粉。

邻居王正言偶尔从门口经过，看到她在院子里绣花，会停下来看一会儿，然后点点头，什么也不说就走了。有一次他忍不住说了一句：“裴姑娘的手艺，真不错。”

裴婉清抬起头，笑了笑，说：“王大人过奖了。”王正言摆了摆手，走了。他不是一个喜欢跟人寒暄的人，但裴婉清的手艺确实让他这个外行人都看得出好来。

裴云昭每天傍晚从衙门回来，姐姐已经把饭菜做好了。菜很简单，一荤一素一汤，但味道很好。裴云昭每次都会把饭菜吃得干干净净，连汤汁都用馒头蘸着吃了。裴婉清看着弟弟狼吞虎咽的样子，心中又是欣慰又是心酸。

“云昭，慢点吃，没人跟你抢。”她说。

“姐姐做的饭太好吃了。”裴云昭嘴里塞着馒头，含混不清地说，“我在外面吃不到这么好的。”

裴婉清笑了笑，给他碗里又夹了一块肉。

这样的日子，平静而温暖。裴云昭有时候会想，如果姐姐能一直住在京城就好了。但他知道，姐姐在江南还有绣坊要打理，有一帮绣娘要养活，有一堆订单要赶工。她不能一直留在京城，她有自己的责任和牵挂。

他没想到的是，姐姐留在京城的这半个月，惹出了一桩他没预料到的事。

那是一个午后。裴云昭在礼部衙门忙着审核一份祭天大典的仪程方案，忽然听到门口有人敲门。他抬起头，看到赵汝成的幕僚孙先生站在门口，笑眯眯地看着他。

“裴郎中，赵大人请您过去一趟。”

裴云昭放下笔，心中有些疑惑。赵汝成很少主动找他，除非有什么急事。他整了整官服，跟着孙先生穿过走廊，来到赵汝成的书房。

赵汝成正坐在案后，面前摊着一封信。他抬起头，看着裴云昭，目光中带着一种复杂的表情——不是严肃，不是冷淡，而是一种说不清道不明的微妙，像是想笑又没笑出来的样子。

“裴郎中，坐。”赵汝成指了指对面的椅子。

裴云昭坐下，等待赵汝成开口。

赵汝成没有直接说话，而是拿起桌上那封信，递给裴云昭：“你看看这个。”

裴云昭接过来，展开信纸。信是写给赵汝成的，字迹工整秀丽，一看就是读书人的手笔。信的内容不长，大意是：礼部侍郎陈翰林，闻裴云昭郎中令姐婉清姑娘才貌双全、品行端庄，甚为仰慕。

陈翰林丧偶多年，家中无人操持，愿求娶婉清姑娘为续弦。若裴郎中首肯，陈翰林将亲自登门提亲，三媒六聘，绝不怠慢。

裴云昭看完信，愣住了。

陈翰林？礼部侍郎陈翰林？他当然知道这个人——五十出头，面容清瘦，留着三缕长须，说话慢条斯理，学问很好，为人也算正派。

他的原配夫人五年前病故了，之后一直没有续弦。裴云昭跟他打过几次交道，印象不错，但从没想过这个人会跟姐姐扯上关系。

“赵大人，这……”裴云昭抬起头，看着赵汝成。

赵汝成端起茶碗，慢慢地喝了一口，说：“陈大人跟老夫私交不错，托老夫来问问你的意思。他说了，不勉强，成与不成，都看你的意思。”

裴云昭沉默了片刻，把信放在桌上，没有说话。

他的脑子里乱糟糟的，一时不知道该说什么。姐姐的婚事，他当然关心。姐姐今年二十五了，在江南那个地方，这个年纪的姑娘大多已经是几个孩子的娘了。姐姐一直没有再嫁，不是因为没人提亲，而是因为她不想——至少她嘴上这么说。

陈翰林这个人，人品不差，家境殷实，官位也不低。姐姐若嫁给他，后半生就有了依靠，不用再一个人操劳。裴云昭当然希望姐姐能有个好归宿，这是他一直以来的心愿。

但他也担心。官宦人家规矩多，姐姐是个自由惯了的人，能适应吗？

陈翰林虽然人品不差，但他毕竟五十多了，姐姐才二十五，年龄差了将近一倍，这日子能过到一块儿去吗？万一姐姐嫁过去受了委屈，他这个做弟弟的，能替她出头吗？

“裴郎中？”赵汝成见他久久不语，提醒了一声。

裴云昭回过神来，拱了拱手：“赵大人，这件事……下官需要跟姐姐商量一下。不能擅自做主。”

赵汝成点了点头，表示理解：“应该的。你回去问问你姐姐的意思。成与不成，给老夫一个回话就行。”

裴云昭站起身来，拿着那封信，退出了赵汝成的书房。

他没有回自己的办公室，而是直接出了礼部衙门，叫了一顶轿子，往城北的小院赶去。

一路上，他把那封信看了好几遍。每看一遍，心中的纠结就多一分。

到了小院门口，他推门进去。裴婉清正坐在院子里绣花，听到脚步声抬起头，看到弟弟的脸色不对，放下手中的针线，站起身来。

“云昭，怎么了？出什么事了？”

裴云昭走到姐姐面前，把那封信递给她：“姐姐，你看看这个。”

裴婉清接过信，展开来。她的目光一行一行地扫过去，脸上的表情从疑惑变成了惊讶，又从惊讶变成了一种复杂的平静。看完后，她把信折好，放回弟弟手中，重新坐回绣架前，拿起针线，继续绣花。

“姐姐，你怎么看？”裴云昭在她旁边坐下来。

裴婉清没有抬头，手中的针线上下翻飞，绣的是一朵牡丹，花瓣层层叠叠，已经快绣好了。

“云昭。”她的声音很平静，平静得像在说一件跟自己无关的事，“姐姐的事，你不用操心。我现在只想好好做生意，不想嫁人。”

裴云昭张了张嘴，想说点什么，但看到姐姐专注绣花的侧脸，那些话又咽了回去。

他知道姐姐不是一个随便说“不想嫁人”的人。她是真的不想嫁——至少现在不想。他不想勉强她，也不忍心勉强她。

“那陈翰林那边……”他说。

裴婉清抬起头，看着弟弟，笑了笑：“你就说姐姐心领了，但绣坊离不开人，暂时不考虑婚事。委婉一点，别伤了人家的面子。”

裴云昭点了点头，把那封信收进袖中。

他没有再说什么，起身走进屋里，给姐姐倒了杯茶，端出来放在她手边。裴婉清接过茶杯，喝了一口，继续绣花。

裴云昭坐在她旁边，看着她绣花。姐姐的手指很巧，针线在她手中像活了一样，上下翻飞，绣出的牡丹花瓣一层一层地绽开，栩栩如生。

他看了一会儿，忽然心中涌起一股酸楚。