崔文远的余党还在陆续清算，但萧景琰已经等不及把所有的烂摊子都收拾干净了。他有更重要的事要做。

盐政，就是其中之一。

大景的盐政积弊已久。朝廷实行的是“官产商销”的制度——盐场归官府管理，产出的盐由特许的盐商购买，再运往各地销售。这个制度在开国之初运行良好，朝廷收税，商人赚钱，百姓吃盐，各得其所。

但一百多年下来，制度早已变了味。官盐价格高昂，质量低劣，百姓买不起也看不上；私盐贩子趁机做大，以次充好，横行霸道，官府屡禁不止。朝廷的盐税收入连年下滑，去年甚至不到定额的六成。

萧景琰在朝会上拍了桌子：“盐税收不上来，国库就是空的。国库是空的，拿什么养兵？拿什么赈灾？拿什么修路？盐政不改，大景就没有将来！”

他环顾群臣，目光最后落在裴云昭身上。

“裴郎中，盐政改革的事，你牵头。钱牧之、周文渊，你们协助。”

裴云昭出列领旨，钱牧之和户部侍郎周文渊也出列领旨。周文渊今年四十出头，是户部少数几个既懂业务又不属于崔文远一党的官员，萧景琰把他从一堆郎中里提拔上来，就是看中了他的专业能力和清白的履历。

散朝后，钱牧之主动找到裴云昭，笑眯眯地说：“裴郎中，盐政改革是大事，老夫一定全力配合。你看咱们什么时候开始商议？”

裴云昭想了想：“明日午后，在户部衙门碰头。钱大人，周大人，咱们先把框架定下来，再分头细化。”

钱牧之连连点头，周文渊也拱手表示赞同。

裴云昭回到礼部衙门，关上办公室的门，坐下来铺开一张纸。他没有急着写什么，而是靠在椅背上，闭上眼睛，把大景盐政的来龙去脉在脑海中过了一遍。

他在礼部虽然不直接管盐政，但礼部有一项职能是“稽考天下库藏”，盐税收入也在稽考范围之内。他看过近十年的盐税账目，那些数字虽然经过层层粉饰，但透过表面的光鲜，他看到了底下千疮百孔的真相。

他睁开眼睛，提笔在纸上写下了几个关键词：官盐价高、私盐横行、盐商垄断、盐场腐败、税收流失。写完后，他看着这几个词，又提笔在它们上面画了一个大圈，在圈外写了一个词——利益。

盐政积弊，根子在利益。盐商要赚钱，盐场官吏要贪钱，私盐贩子也要分一杯羹。这块蛋糕太大，太多人伸手去抓，蛋糕被扯得稀烂，最后谁都吃不好。

他在“利益”下面画了两条横线，然后放下笔，站起身来走到窗前。窗外的阳光很好，照在皇城的琉璃瓦顶上，金光灿灿的。他看了一会儿，转身回到桌前，开始拟定盐政改革的初步框架。

第二天午后，户部衙门后堂。

钱牧之和周文渊已经到了。户部衙门在皇城东南角，比礼部衙门大了不少，院子里种着几棵银杏树，叶子还是绿的，在阳光下闪着光。

后堂布置得简朴而实用，一张长案，几把椅子，墙上挂着大景的疆域图，图上用红笔标注了各大盐场的分布位置。

裴云昭到的时候，钱牧之正在喝茶，周文渊正在看一份文书。看到裴云昭进来，二人都站起身来。

“裴郎中，请坐。”周文渊客气地让座。

裴云昭在长案一侧坐下，钱牧之坐在他对面，周文渊坐在主位上。三个人围着一张大案，面前摊着舆图和历年盐税账目的汇总表。

“周大人，你先说说情况。”裴云昭说。

周文渊翻开面前的笔记本，清了清嗓子：“大景现有盐场二十三处，分布在海边和内陆盐湖周边。最大的两处是两淮盐场和长芦盐场，两淮的产量占全国四成，长芦占三成。

盐商共计五十七家，其中最大的八家控制了七成以上的销售份额。去年的盐税收入是一百二十万两，而定额是一百八十万两，差了六十万两。”他顿了顿，补充道，“这已经是连续第五年完不成定额了，而且缺口一年比一年大。”

裴云昭点了点头：“私盐的情况呢？”

周文渊翻了一页：“私盐的销量，没有官方统计，但根据各地方上报的缉私数据推算，私盐的销量至少是官盐的三成。有些偏远地区，私盐占了市场的一半以上。”

钱牧之叹了口气：“私盐猖獗，根本原因是官盐太贵。官盐从盐场到百姓手中，层层加价，盐场加一道，运销加一道，盐商加一道，地方官府再加一道。

到了百姓手里，价格已经是盐场出厂价的五六倍了。百姓买不起官盐，只能买私盐。”

裴云昭在笔记本上飞快地记着，等周文渊和钱牧之说完，他放下笔，看着面前那堆数据，沉默了片刻。

“官盐价高，是因为中间环节太多。私盐猖獗，是因为官盐太贵。盐商垄断，是因为朝廷给的特许权。盐场腐败，是因为监管缺失。”他一字一顿地说，“所以，改革要从这四个方面同时下手。”

他从袖中取出一张纸，展开来，铺在桌上。纸上密密麻麻地写满了字，是他昨晚熬到半夜拟出的方案框架。

“我的想法是——官商合营，定额征税。”裴云昭指着纸上的字，一条一条地解释，“具体来说，四件事。第一，取消盐商的特许权。任何人只要符合条件，都可以申请经营食盐，打破垄断。

第二，官盐价格由政府统一定价，按成本加合理利润核定，严禁层层加价。第三，盐场的产量和库存由政府监管，防止盐场官吏与盐商勾结、虚报产量、中饱私囊。

第四，定额征税——盐商按销售额的一定比例缴税，多卖多缴，少卖少缴，不卖不缴。朝廷不设硬性的税收定额，以实际销售为准。”

钱牧之和周文渊听完，同时沉默了。

周文渊是第一个开口的。他指着纸上“取消盐商特许权”那条，眉头紧皱：“裴郎中，取消特许权，那些老盐商肯定要闹。他们经营了几十年，手里的特许权是花了大价钱买来的，你一下子给他们收回去，他们能答应？”

裴云昭说：“特许权不是收回去，是放开。他们仍然可以经营，只是不能再垄断了。新进来的盐商会跟他们竞争，竞争会拉低价格，最终受益的是百姓。”

“竞争拉低价格，百姓受益，这个道理没错。”周文渊还是皱着眉头，“但老盐商不会这么想。他们只会觉得自己的利益被侵犯了。这些人背后都有靠山，有些靠山还很硬。”

裴云昭看了他一眼，没有说话。他知道周文渊说的是实情，那些老盐商背后，站着的不只是户部的官员，还有朝中更高级别的人物。但这不是不改的理由。

钱牧之端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说：“老夫觉得，裴郎中的方案，大方向是对的。但具体怎么落地，还得再斟酌。

比如定额征税——不设硬性定额，朝廷的税收就没了保证。万一盐商们串通起来，低报销售额，朝廷怎么办？”

裴云昭早就想过这个问题：“所以要有稽查。锦衣卫、地方官府、户部，三方联合稽查。查出瞒报的，重罚；情节严重的，取消经营资格，没收全部财产。”

钱牧之放下茶碗，点了点头，没有再说什么。

三个人你一言我一语，从午后讨论到傍晚，把方案的每一条都掰开揉碎了反复推敲。

裴云昭的笔记本上写满了修改意见，周文渊面前的茶换了三盏，钱牧之的嗓子都说哑了。但方案的核心框架没有变——官商合营、定额征税、打破垄断、强化监管。

散会的时候，天色已经暗了。裴云昭把修改后的方案收好，站起身来，朝钱牧之和周文渊拱了拱手：“今日辛苦二位了。下官回去把方案再完善一下，明天呈给皇上过目。”

钱牧之连忙摆手：“不辛苦不辛苦。裴郎中牵头，老夫不过是敲敲边鼓。”