赵将军叫赵勇，是扬州驻军的统领，手下有三千步兵和五百骑兵。裴云昭到扬州的第一天就跟他见过面——不是私下见面，是公事公办，以“巡查盐政”的名义拜会了地方驻军将领。
赵勇是个粗人，不爱说话，但做事干脆。裴云昭给他看过自己的钦差关防和皇帝的密信后，他只说了三个字：“听您的。”
这一次，裴云昭给他看的是圣旨。赵勇看完圣旨，沉默了片刻，然后站起身来，走到军帐门口，朝外面喊了一声：“击鼓，集合。”
鼓声在军营中响起，沉闷而急促，像夏天的闷雷。士兵们从各自的营房中跑出来，在操场上列队，甲胄碰撞的声音、刀枪摩擦的声音、脚步声、口令声，汇成一片嘈杂的声浪。
裴云昭站在赵勇身边，看着那些士兵，心中默默计算着时间。吴德茂在扬州经营了八年，手下有一批死忠，耳目遍布全城。他必须在吴德茂得到消息之前动手，否则就是打草惊蛇，后患无穷。
“赵将军，兵分三路。”裴云昭指着舆图，“第一路，去盐运使衙门，抓吴德茂。第二路，去他的府邸，查抄家产。第三路，去城北的码头，控制他的船和仓库，防止他转移赃款。”
赵勇点了点头，转身对副将下令。三路兵马同时出发，马蹄声震得地面微微颤抖。
裴云昭跟着第一路兵马去了盐运使衙门。他没有骑马，而是坐了一顶轿子——不是摆谱，是为了不引人注目。
轿子在盐运使衙门对面的巷口停下，裴云昭下了轿，看着那座气派的衙门。门楣上的匾额写着“两淮盐运使司”六个大字，笔力遒劲，是前朝一位书法家的手笔。门口站着两个衙役，打着哈欠，百无聊赖。
赵勇的人已经悄悄包围了衙门。裴云昭朝领头的副将点了点头，副将一挥手，士兵们像潮水一样涌了出去，瞬间控制了大门口的两个衙役，冲进了衙门。
“你们干什么？这是盐运使衙门！你们——”一个师爷模样的人从里面跑出来，被两个士兵按在了地上。
裴云昭走进衙门，穿过前厅，穿过二堂，来到后堂。吴德茂正在后堂喝茶，手中捧着一盏青花瓷茶碗，面前摊着一份公文。听到外面的动静，他抬起头，看到裴云昭走进来，先是愣了一下，然后脸色剧变。
“裴……裴云昭？”他站起身来，茶碗掉在地上，摔成了几瓣，茶水溅了一地。
裴云昭没有跟他废话。他从怀中取出圣旨，展开来，朗声道：“吴德茂，你的事发了。陛下有旨，就地查办，押解进京。”
吴德茂的脸色从白变青，从青变紫。他的嘴唇在哆嗦，手指在发抖，但他没有反抗——不是不想，是不敢。
他的目光落在裴云昭手中的圣旨上，那明黄色的绢帛和上面鲜红的玉玺印，像一座山压在他的头上，让他喘不过气来。
“裴云昭。”吴德茂的声音嘶哑，“你……你查了多久？”
裴云昭没有回答。他一挥手，两名士兵上前，将吴德茂从椅子后面拉出来，戴上枷锁，押出了后堂。
吴德茂走到门口时，忽然停下脚步，回过头来，看着裴云昭。他的眼中满是血丝，像一个走投无路的困兽。
“你以为抓了我就完了？”他的声音很低，低到只有裴云昭能听见，“我上面有人。你动不了他们。”
裴云昭看着他，没有说话。他不需要说话——他的沉默本身就是回答。
吴德茂被押走了。裴云昭站在后堂里，环顾四周。这个房间很大，布置得很奢华，紫檀木的桌椅，红木的书架，墙上挂着前朝名家的字画，博古架上摆着各种瓷器玉器。
一盏青花瓷茶碗碎在地上，碎片散落一地，茶水在青砖地面上洇开了一片深色的印记。
裴云昭蹲下来，捡起一片碎瓷，看了看，放在桌上。他站起身来，走出后堂，穿过二堂和前厅，来到衙门口。
阳光照在他身上，暖洋洋的。衙门外已经围了不少百姓，他们还不知道发生了什么，只是好奇地看着那些进进出出的士兵。
裴云昭站在台阶上，看着那些百姓，沉默了片刻。
然后他转过身，对身边的文吏说：“写一份告示，贴在衙门口。告诉百姓们，吴德茂已经被抓了，盐政要改革了。从今天起，江南盐市由朝廷和商贾共同经营，公平交易，不得垄断。官盐价格，降到每斤六十文。”
文吏愣了一下：“裴郎中，六十文？之前的官盐可是一百二十文……”
“我知道。”裴云昭打断了他，“就写六十文。皇上已经批了。”
文吏不再多问，转身去写告示了。
消息传得比风还快。
吴德茂被抓的当天下午，整个扬州城就炸开了锅。百姓们奔走相告，茶馆、酒楼、码头、集市，到处都在议论这件事。
有人说“裴青天”是皇上派来的清官，专门整治贪官的；有人说吴德茂贪了多少钱、杀了多少人，早就该死了；还有人说自己当年被吴德茂的爪牙打过、骂过、欺负过，如今终于出了一口恶气。
到了傍晚，衙门口已经围了上千人。告示贴出来的时候，人群沸腾了。有人大声念着告示上的文字，有人拍手叫好，有人激动得流泪。
一个白发苍苍的老汉跪在地上，朝衙门磕了三个头，嘴里念叨着：“裴青天，裴青天，您是大救星啊！”
裴云昭站在二楼的窗前，看着下面黑压压的人群，听着那些此起彼伏的欢呼声和感激声，心中没有喜悦，只有一种深沉的、几乎要将他压垮的沉重。
这些人还不知道，吴德茂只是这张网上的一个节点，这张网还连着朝中的重臣，连着那些他暂时动不了的人。
吴德茂倒了，但网还在，那些藏在暗处的人还在，他们不会善罢甘休，他们会反扑，会报复，会用尽一切手段保住自己的利益。
“裴郎中。”赵勇的声音从身后传来，“查抄吴德茂家产的结果出来了。现银一百二十万两，黄金三万两，田产、房产、商铺折合约四百万两，还有古玩字画、珠宝玉器不计其数。总数，大概在六百万两以上。”
裴云昭转过身来，看着赵勇，沉默了片刻。六百万两——这个数字，比他预想的还要大。吴德茂在江南经营八年，贪了这么多，他背后的人分到的只会更多。
“登记造册，押解进京。”裴云昭说。
赵勇领命，转身走了。
裴云昭重新走到窗前，望着窗外的扬州城。夕阳西下，天边的云被晚霞染成了赤金色，一层一层，像燃烧的海浪。街上的灯笼一盏一盏地亮起来，将整座城市笼罩在一片温暖的光芒中。
人群还没有散去。他听到有人在喊“裴青天”，声音此起彼伏，像潮水一样涌来。
裴云昭的目光在人群中扫过，看到了许多张脸——有老人，有孩子，有妇女，有壮年。他们的脸上有笑容，有泪水，有感激，有期待。他看着那些人，忽然觉得自己的肩头又重了几分。
他的目光在扫过人群边缘时，忽然停了一下。
他好像看到了一个人——一个穿着月白色褙子的女子，站在一棵槐树下，正看着他。那人的身影很熟悉，但隔着暮色和人群，他看不清她的脸。
他想再看一眼，但那女子已经转过身，消失在了人群中。
裴云昭站在窗前，望着那个方向，沉默了很久。
他不知道自己有没有看错。也许是她，也许不是。他没有追出去，因为他没有时间，他还有很多事要做。
他不知道的是，那个人确实是柳青鸢。
柳青鸢站在人群中，看着裴云昭的侧影。他站在二楼的窗前，夕阳照在他脸上，将他年轻的侧脸镀上了一层金色的光芒。
他比上次见面时瘦了一些，也黑了一些，但他的眼神没有变——还是那样清澈、坚定，像一潭深水，底下藏着看不到底的决心。
“裴哥哥已经不是当年那个只会读书的少年了。”
柳青鸢在心中想，“他现在是朝廷的大臣，是江南百姓的青天。可是……他心里到底在想什么呢？他什么都不跟我说，什么都不让我知道。他以为这是保护我，可他不知道，我宁愿跟他一起冒险，也不想被他蒙在鼓里。”
她看着裴云昭的侧影，看了很久，直到夕阳西下，暮色四合。她张了张嘴，想喊他的名字，但最终没有喊出声。
她转过身，走进了人群中。
裴云昭似乎感应到了什么，回过头来，看了一眼人群的方向。但他什么也没有看到——只有黑压压的人头和暮色中渐渐亮起的灯笼。
他收回目光，关上窗户，走回了屋里。
当天晚上，裴云昭坐在桌前，铺开一张信纸，给姐姐写信。他写得很快，但每一个字都写得很认真。
“姐姐，我一切安好，勿念。江南的事告一段落，不日回京。姐姐在京中要多加小心，朝中风波未平，我不在你身边，万事以保全自身为重。等我回来。”
写完后，他把信看了一遍，折好，装进信封，封上口。
他站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着江南特有的湿润和清甜，还有一丝若有若无的桂花香。远处传来几声琵琶声，婉转悠扬，是从运河边的画舫上飘来的。
他望着窗外的江南烟雨，陷入沉思。
他想起了自己初入朝堂时的懵懂。那时候他什么都不懂，连朝会的规矩都记不全，站在末列，像个局外人。
他想起那些被心音无意中揭露的真相——崔文远的贪腐、韩德茂的赃款、科举舞弊案的栽赃、崔文远通敌叛国的证据。每一件都像一块石头，压在他心上，搬不掉，挪不开。
他想起了北境的刀光剑影——燕山峡谷的遇袭，镇北关城楼上的落日，阿古达那双锐利的眼睛，贺章沉稳的背影，沈崇远的大嗓门。
那些日子，他每天都活在恐惧中，但他没有退缩，因为他知道，他身后是姐姐的期待，是皇帝的信任，是边关百姓的生死。
他想起了宸京的权力博弈——崔文远的倒台，梁仲文的密谋，钱牧之的笑脸，赵汝成的冷淡，陆镇山的欣赏，顾惊鸿的监视，萧景琰的猜忌和信任交织在一起的目光。
那些人，那些事，像一张大网，把他牢牢地困在中间。
“这条路越走越远了。”他在心中想，“但无论如何，我都要走下去。为了姐姐，为了皇上，更为了这天下的百姓。”
他深吸一口气，把那封信放在桌上，吹灭灯，躺到床上。
窗外的雨声淅淅沥沥，像是有人在低声说着什么。他闭上眼睛，脑海中那些画面渐渐模糊，渐渐远去，只剩下雨声，一声一声，敲在屋檐上，敲在窗棂上，敲在他的心上。
他不知道的是，他的这番话，化作了心音，在寂静的夜空中扩散开去，传遍了方圆百丈。但这一次，方圆百丈内没有旁人——只有窗外的雨声，淅淅沥沥，像是在回应他的誓言。
雨下了整整一夜。
第二天清晨，裴云昭醒来的时候，雨已经停了。阳光从云缝中洒下来，照在湿漉漉的街面上，将整座扬州城照得明亮而温暖。他起床，洗漱，换上官服，推开门，走了出去。
衙门口贴着的告示还在，告示前围着几个百姓，正在小声议论着什么。看到裴云昭出来，那些人连忙跪下，口称“裴青天”。裴云昭连忙扶起他们，说：“不要跪，不要叫青天。我只是一个替皇上办事的郎中。”
百姓们不听，执意要跪。裴云昭无奈，只好快步走开。
他走在扬州城的街巷中，阳光照在他身上，将他的影子拉得很长。他不知道前面的路还有多长、多难，但他知道，他会走下去。
为了姐姐，为了皇上，为了这天下的百姓。