“第三，你说我包庇柳万金。柳万金的柳记盐行确实涉案——他们在吴德茂的胁迫下参与了垄断，但柳万金主动交代了问题，退出了全部违法所得，并且配合朝廷指证吴德茂。

根据朝廷的政策，主动交代、退出赃款、配合调查的从犯，可以从轻处理。这不是包庇，是依法办事。郑御史，你是御史，这些律条你应该比我清楚。”

郑文华的脸已经白得像纸了。他张了张嘴，想说什么，最后只是低下了头。

裴云昭说完，退后一步，朝御座拱手：“陛下，臣自辩完毕。”

殿内一片寂静。所有人都看着萧景琰，等待他的裁决。

萧景琰的目光从郑文华身上扫过，又扫过刘元和王昶灵，最后落在裴云昭身上。他看着裴云昭，沉默了片刻，然后开口了。

“郑文华、刘元、王昶灵，你们还有什么要说的？”

三位御史同时跪下，额头触地，不敢抬头。

萧景琰没有等他们回答。他靠在椅背上，声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进在场每一个人的耳朵里。

“郑文华，勾结朝廷通缉要犯，诬陷朝廷命官，革去御史之职，贬为庶民，永不录用。刘元、王昶灵，不明是非，盲从附和，革职留用，外放边远州县，三年内不得回京。”

郑文华瘫在了地上。刘元和王昶灵的脸色也好不到哪里去，但他们不敢喊冤，不敢求情——因为皇帝没有冤枉他们。

散朝后，裴云昭走在宫道上，低着头，心中翻涌着复杂的情绪。

“皇上这是在替我立威。”他在心里想，“弹劾我的人都被贬了，以后谁还敢动我？可是……皇上为什么要对我这么好？他是在利用我制衡陆镇山，还是在真心培养我？我分不清。

也许两者都有。皇上是个精明的人，他做的每一件事都有目的。他对我好，不是因为他喜欢我，是因为我对他有用。

一旦我没用了，或者他找到了更有用的人，他对我的态度就会变。我得时刻记住这一点，不能因为今天皇上替我撑腰，就得意忘形。”

他不知道的是，他这番话，御座上的萧景琰并没有听到——皇帝没有心音的能力。但在裴云昭说完自辩、退后一步的那一刻，萧景琰看着他，似乎感应到了什么。

他看着裴云昭那张年轻的、平静的脸，看着那双清澈的、没有一丝得意之色的眼睛，心中忽然涌起一种说不清道不明的情绪。

“此子。”萧景琰在心中想，“果然不同。换了别人，被朕这样撑腰，早就感恩戴德、涕泪横流了。他倒好，连个谢恩的表情都没有。

他不是不感恩，是太清醒了。他知道朕在利用他，所以他不会因为朕的恩宠而得意忘形。这样的人，用起来顺手，但也让人不放心。”

他收回目光，端起茶碗，慢慢地喝了一口。茶是温的，不烫不凉，正好入口。

裴云昭出了宫门，走在朱雀大街上。秋阳照在他身上，暖洋洋的。他的脚步不快不慢，心中还在想着今天朝会上发生的事。

“郑文华被贬了，刘元和王昶灵被外放了。陈子谦还躲在江南的某个角落里，必须把他抓出来。吴德茂的余党不会善罢甘休，这次是御史弹劾，下次不知道是什么。我得小心，再小心。”

他走到城南的悦来客栈门口，停下脚步，抬头看了看二楼那个熟悉的窗户。窗户开着，窗台上放着一盆兰花，是姐姐种的。他笑了笑，推门进去，上了楼。

裴婉清正在房间里绣花，听到敲门声，打开门，看到弟弟站在门口，脸上带着笑容。

“云昭，今天怎么这么早就散朝了？”裴婉清让弟弟进来，给他倒了杯茶。

裴云昭接过茶杯，喝了一口，把今天朝会上发生的事简单说了一遍。他没有说那些惊心动魄的细节，只是说有人弹劾他，皇上替他撑腰，把弹劾他的人贬了。

裴婉清听完，沉默了片刻，然后叹了口气。

“云昭，你在朝中得罪的人越来越多了。”她的声音有些沉重，“今天皇上替你撑腰，明天呢？后天呢？皇上不可能每次都替你撑腰。你要小心那些藏在暗处的人，他们比站在明面上的更危险。”

裴云昭点了点头，握住姐姐的手：“姐姐，你放心。弟弟知道。”

裴婉清看着弟弟，没有再说什么。她只是反握住弟弟的手，紧紧地握着，像握住了这世上最珍贵的东西。

而在御书房里，萧景琰坐在案后，面前摊着郑文华弹劾裴云昭的那份奏章。他已经看了三遍了，每一遍都看得很慢，像是在品味什么。

“李德全。”他忽然开口。

“老奴在。”

“你说，裴云昭今天在朝会上，心里在想什么？”

李德全想了想，小心翼翼地说：“老奴以为，裴郎中大概在想，皇上为什么要对他这么好。”

萧景琰嘴角微微上扬了一下：“你倒是了解他。”

李德全连忙道：“老奴不敢。老奴只是觉得，裴郎中是个明白人。”

萧景琰“嗯”了一声，把奏章合上，放在一旁。他端起茶碗，喝了一口，目光落在窗外那棵老槐树上。槐树的叶子已经开始落了，金黄金黄的，铺了一地。

“明白人。”他重复了一遍这三个字，语气中带着几分感慨，“这朝堂上，明白人太少了。有些人不是不明白，是不想明白。

他们宁愿装糊涂，也不愿意面对真相。裴云昭不一样，他什么都看得明白，但他不装糊涂。这种人，难得。”

李德全不敢接话，垂手站着。

萧景琰放下茶碗，靠在椅背上，闭上了眼睛。

“朕对他好，是因为他值得朕对他好。”皇帝的声音很轻，轻得像风，“希望他永远值得。”

窗外，一片槐树叶从树上飘落下来，在空中打了几个旋，落在了窗台上。阳光照在它金黄色的叶面上，像一枚小小的金币，闪闪发光。