煮着薯蓣的陶罐里，水还未沸，屋里静得反常。

元青看出来了，

黎皎送走兰利一行人后就有些不对，

一直神色闪躲，似是在刻意回避她。

“黎皎。”

她轻轻唤了一声。

“嗯！我在。”

黎皎猛地回神，不再盯着锅灶发怔，

立刻转过身，关切看向草席上的元青。

“你阿舅他们，会怎么处置我？”

元青抱膝而坐，指尖轻搓着草席，

语气平静得仿佛只是在谈论天气，或者无关紧要的事。

黎皎的嘴巴张了又张，

反复了好几下，终究是没能挤出一个字来。

大酋长与长老们那些大人物会如何打算，他猜不透。

他只清楚一点——

若元青只是普通受伤，哪怕毁容，处境都不会如此艰难。

雌性本就娇弱，她伤成这样还能活下来，已经是个奇迹。

可奇迹不能当饭吃，更给不了雄性足够的安全感。

结契的本质，是雌雄双方自愿绑定生命源。

雌性生命源为根系，雄性是枝干。

枝干折损，不影响根系；

可根系一毁，枝干便会一同陪葬。

一个随时可能殒命、大概率无法生育的雌性，

没有谁愿意赌上一生去结契。

包括他自己。

黎皎心里又乱又涩。

他说实话，怕她难过。

他说假话，又怕给她虚妄的希望，破灭时更伤人。

他正焦灼无措，锅里的水忽然滚沸。

黎皎像抓到救命稻草，

飞快捞出煮软的薯蓣，压成泥调成羹，

端到元青面前轻声哄着：

“先吃东西吧，别想了，日子总能过的。”

元青看了眼递到唇边的勺子，没再多问，乖乖张口咽下。

她本就没指望黎皎能说出什么内情。

兰利的态度与眼神，她早已看懂——

这具身体作为雌性的价值太低，

低到没人愿意结契，

没人敢拿命为她兜底。

可在她看来，生存所需并没有那么复杂。

这个世界的雌性习惯被供养、被包办，她不必如此。

活下去，她只需要食物、水、住处。

只要稳住这三样，她就能自己活。

路，显然不止“与雄性结契”一条。

黎皎一勺接一勺喂着，

见元青今日没有要求自己动手吃，

心底偷偷欢喜，眼底的光芒柔得快要化开。

今日看着欺负自己的兄弟被管家阿爸打得哭嚎逃窜，

他心中着实畅快，憋了许久的闷气一扫而空。

从前，他还会因元青的伤疤感到有点不舒服。

如今，只要看着她那双沉静的眼，

只要她待在身边，

他心里就格外安稳。

他喜欢和她待在一起，

只要不去想结契，他愿意一直这样。

夜里，元青揣着生存心事难以入眠。

感觉到黎皎轻手轻脚在她身后躺下，

她翻身仰面看向棚顶，开口问道：

“你们雄性，为什么一定要结契？”

黎皎心猛地一跳，睡意瞬间全无——怕什么来什么。

可他意外发现，自己并没有预想中那般反感聊这个话题。

“结、结契了……就不会疯堕死掉了。”

黎皎红着耳根嗫嚅。

“疯堕？”

元青脑中飞快闪过相关记忆——

兽人雄性成年后，

若长期没有雌性精神力安抚，会狂躁失控，

最终堕落成失去理智的野兽，在疯狂中死去。