下一秒，顾烬川像是用尽了全身力气，在梦魇最深沉的压迫下，从喉管深处挤出一声压抑到极致的、混合着巨大恐惧与某种撕心裂肺般情绪的哀鸣：
“埃利奥特——不要！”
这个名字被喊得破碎不堪，却带着一种绝望的、近乎哀求的穿透力。那不是清醒时的冷漠或挑衅，而是最深层意识里，对某个恐怖场景最本能的抗拒与呐喊。
埃利奥特半蹲着的身体，骤然僵住。冰蓝色的眼眸瞬间收缩，定定地锁在顾烬川因噩梦而痛苦扭曲的脸上。顾烬川在害怕。怕到什么程度，才会在醉死过去的梦魇里，这样喊他的名字？不是喊“救命”，不是无意义的嘶喊，而是清晰地、绝望地喊“埃利奥特——不要！” 不要什么？在顾烬川恐惧的梦境里，他埃利奥特……在做什么？
一股极其细微的、陌生的寒意，顺着脊椎悄然爬升。这不是单纯的醉酒失态。这恐惧有具体的指向，甚至牵连到他。
没等他细想，顾烬川似乎被自己的喊声更深地拖入了噩梦的漩涡，身体开始无法控制地剧烈痉挛，牙齿咯咯作响，泪水从紧闭的眼角不断涌出，混合着冷汗，在脸颊上留下湿漉漉的痕迹。他无意识地朝埃利奥特的方向蜷缩，仿佛那里是唯一的热源和庇护所，额头抵住了埃利奥特屈起的膝盖，滚烫的体温和失控的信息素毫无阻隔地传递过来。
“冷……黑……不……回不来……” 更加破碎的词语逸出，伴随着无法抑制的颤抖。
埃利奥特看着怀中这具被无名恐惧彻底摧毁防线、冰冷与滚烫交织、散发着诱人又脆弱气息的躯体，眼神深处掠过一丝极其复杂的波动。理智告诉他，应该立刻呼叫医疗机器人进行规范的醒酒和监护。但顾烬川此刻的状态，显然超出了单纯酒精的影响。那深入骨髓的梦魇，若不加以干预，恐怕会出问题。
他不再犹豫，双臂用力，将顾烬川从冰冷潮湿的地毯上稳稳打横抱了起来。顾烬川很轻，在他怀中像一片秋风中的枯叶，颤抖着，无意识地用滚烫的脸颊蹭了蹭他胸前的衣料，发出一声微弱的、近乎啜泣的叹息，一只手胡乱地抓住了他胸前的勋章绶带，攥得死紧。那股浓郁的阳光甘草气息，伴随着泪水的咸涩和酒精的颓靡，将他紧紧包裹。
埃利奥特喉结难以自制地滚动了一下。一种源自生理本能的、深层的悸动与安抚欲，如同被投入石子的静湖，波纹瞬间从脊椎扩散至四肢百骸。这是深度标记后，雌虫对雄主信息素与脆弱状态无法抗拒的天然吸引与呵护本能。他强行压下这汹涌的冲动，步伐稳定地将顾烬川抱进主卧，小心地放在床上。
但顾烬川似乎极度缺乏安全感，刚一沾床，就惊慌地试图蜷缩，抓住他绶带的手不肯松开，另一只手也胡乱地抬起来，在空中徒劳地抓握。
“别走……” 含糊的、带着哭腔的祈求，破碎得不成调，“……别……”
埃利奥特动作顿住。他低头看着顾烬川紧闭双眼、却被泪水浸湿的脸，看着他因恐惧而惨白的唇色。沉默了两秒，他放弃了立刻离开的打算，就着被抓住的姿势，在床沿坐下。
顾烬川立刻像找到了浮木的溺水者，整个身体都依偎过来，滚烫的额头抵着他的腰侧，颤抖虽然仍在，但幅度减小了。那股阳光甘草的气息，更加肆无忌惮地将他笼罩。
埃利奥特垂着眼眸。他能清晰地感觉到，自己精神海在顾烬川信息素与全然依赖的贴近下，产生了一种深层的、近乎餍足的平静与稳固感，仿佛链接另一端巨大的空洞与痛苦，正被他的存在（哪怕只是物理存在）部分地填补和安抚。同时，雌虫生理本能中对雄主此刻状态的“呵护欲”也升腾到前所未有的强度。
他缓缓抬起一只手，有些生疏地、迟疑地，落在顾烬川汗湿的、微微颤抖的背脊上，以一种极其克制的力道，缓慢地、稳定地轻抚。另一只手，则释放出平缓、温和的精神力波动，如同静夜的海浪，一遍遍轻柔拍打、包裹着顾烬川那惊涛骇浪、濒临崩溃的精神边缘，不探寻，不侵入，只是提供最纯粹的、稳定的支撑与抚慰。
“没事了。” 他低声说，声音是自己都未察觉的、比平日低沉柔缓许多，“我在这里。”
这句话像是一个咒语。顾烬川紧绷的颤抖，奇迹般地又缓和了一些。他含糊地呜咽了一声，更加放松地将身体的重量交付过来，抓着绶带的手也微微松了力道，只是虚虚地搭着。滚烫的呼吸逐渐变得绵长，虽然依旧不安稳，但至少不再有那种濒临破碎的啜泣和惊喊。
埃利奥特维持着这个姿势，像一尊沉默的守护雕像。指尖下是单薄衣物下滚烫的皮肤和清晰的脊骨线条，鼻端是浓郁到化不开的、属于他雄主的失控信息素，精神链接中传来对方逐渐平复、但依旧被噩梦余波侵扰的波动。一种极其复杂的感受在他冰冷的心湖中弥漫——是责任，是对“变量”失控的警惕，是生理本能的被触动，或许……还有一丝，对怀中这具躯体所承受的无名恐惧的、极其微弱的恻隐。以及，对那句绝望的“埃利奥特——不要！”背后含义的、深沉的疑虑。
他不知道顾烬川梦见了什么，才会恐惧到在梦中那样喊他。但这让他对顾烬川这个“谜团”的评估，蒙上了一层更深的阴影——这恐惧似乎与他埃利奥特·霍克，紧密相关。
不知过了多久，直到顾烬川的呼吸彻底平稳，陷入深沉的、不再被噩梦惊扰的昏睡，体温也开始回落，埃利奥特才极其缓慢、小心地抽身，将他的手臂放好，盖好被子。
他走到窗边，背对着床。月光将他挺拔的身影拉长。空气中，那失控的阳光甘草气息已渐渐变得柔和、浅淡，但指尖残留的触感，怀中身体的颤抖，梦呓中绝望的呼喊，以及那份被彻底勾起的、源自本能的深沉“安抚欲”，却久久不散。
自毁倾向，深埋的、似乎与他相关的恐惧，意外的脆弱与依赖，以及……今夜被彻底唤起的、属于雌虫的生理本能与陌生的责任感。棋局未明，暗流更深，而这枚最重要的“棋子”，正以他无法预料的方式，不断暴露出内里的裂痕与黑暗，同时也……意外地撼动着执棋者某些固有的边界。
酒精带来的混乱终将过去，但今夜发生的一切，已悄然改变了一些东西。在应对所有外部危机的清单上，如今必须加上一条：弄清他的雄主，究竟在恐惧什么，尤其是，那恐惧中为何会有他的名字。不仅仅是为了控制变量，或许……也为了那缕意外缠绕上心头的、源自本能与责任交织的、越发陌生的牵绊。