几日后，江烁正与陈景宇在书房中对弈。

江烁于棋道一途并不精通，此刻被陈景宇不着痕迹地让了几子，依旧杀得难解难分，眉头紧锁，苦苦思索着破局之法。

陈景宇执白子，指尖轻点棋盘一角，温声道：“阿烁，你若再不顾右翼，这角便要尽数归我了。”

江烁“啧”了一声，正凝神之际，思茗快步进来禀报：“二爷，沈家二公子来了，说是来寻您。”

“和峰？”江烁眼睛一亮，立刻将手中黑子丢回棋罐，脸上露出笑意，“快请他进来！”他转头对陈景宇解释道，“沈和峰，大理寺卿的二弟，我幼时玩伴，一起上树掏鸟窝下河摸鱼的交情。”

不多时，沈和峰便随着思茗走了进来，未语先笑：“阿烁你躲得可真结实，回京这么些天，也不见你递个帖子来找我们，还得小爷我亲自上门来逮人！”

江烁笑着迎上去：“是我的不是，本想安顿两日就寻你们，谁知下雪一懒就拖到了现在。”他拉着沈和峰，又介绍道，“这位是陈景宇，我在回京路上结识的朋友，暂住在我这里养伤。阿宇，这是沈和峰，我发小。”

陈景宇颔首：“沈公子。”

沈和峰好奇地打量了陈景宇几眼，见他虽有伤在身，但气度不凡，也客气地回礼：“陈公子。”随即又转向江烁，“别说那么多了，今日天气不错，雪化了街上也热闹，我带你去尝尝新出的佳肴，听听曲儿，也让你这‘边关来客’见识见识如今京城的风物！”

江烁被他说得心动，他在边关待久了，确实想念京城的繁华，便看向陈景宇：“阿宇，你整日在院里闷着也无趣，不如一同出去走走？”

陈景宇轻轻摇头，抬手按了按左肩下方，语气带着些许歉意：“多谢阿烁好意，只是我这伤处仍有些隐痛，不便久行，恐扫了二位的兴致。你们自去玩得尽兴便是。”

江烁想起他伤势初愈，确实不宜劳累，便不再勉强，嘱咐思茗好生照料，自己则兴冲冲地跟着沈和峰出了门。

年关将近，京城的长街比往日更加热闹。

两旁店铺鳞次栉比，悬挂着各式各样的招牌和灯笼，卖年画的、写春联的、吹糖人的……吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了鲜活浓郁的烟火气。

空气中弥漫着各种食物香甜的气息，还有脂粉铺里飘出的浓郁香味。行人摩肩接踵，脸上大多带着节前的喜气。

沈和峰兴致勃勃地指着各处：“看那边，新开的绸缎庄，里面的苏绣是一绝……哎，那边那家首饰楼，他家的打磨手艺比宫里的师傅都好呢，据说还有宫里的贵人来找他们家定制……”

沈和峰带着江烁穿过几条街，来到一家颇为气派的“醉仙楼”。

醉仙楼是京城有名的酒楼，三层高的建筑，雕梁画栋，气派非凡。

沈和峰显然是这里的常客，伙计一见他就满脸笑意地迎上来，引着他们上了二楼一间临窗的雅座。

雅间布置得清幽，推开窗户，楼下大堂的景象和声音便清晰地传了上来。此刻，大堂正中的高台上，一位身着长衫的说书先生正唾沫横飞地说着书。

江烁与沈和峰点了酒菜，边吃边聊些旧事。

沈和峰好奇地问了许多边关趣闻，江烁也一一说了，只是略去了血腥厮杀的部分。

突然，楼下说书先生惊堂木一拍，开始说起最新的时闻。

“诸位客官，今日咱们不说那前朝旧事，也不讲那神怪传奇，单表一表近来朝野上下最为挂心的一桩大事！”说书先生声音洪亮，瞬间吸引了大堂里所有食客的注意。

江烁原本正与沈和峰说笑，听到说书先生的话，也不由得停下了筷子，侧耳倾听。

“话说今上第三子，三皇子许珩殿下，数月前奉旨前往黄河沿岸赈济灾民，治理水患。三殿下虽年纪轻轻，却是天纵奇才，亲临堤坝，指挥若定，不仅迅速疏导平息了水患，妥善安置了数十万流离失所的灾民，更是明察秋毫，顺藤摸瓜，一举破获了当地官员勾结、贪墨赈灾钱粮的大案！此举可谓大快人心，黄河两岸百姓，无不感念殿下恩德，称其为‘贤王’！”

说书先生说得慷慨激昂，台下听众也纷纷点头称是。

“皇上龙心大悦，本以为赈灾队伍凯旋回朝时，能见着三殿下，谁知——”

说书先生醒木再次重重一拍，拉长了语调，引得满堂宾客屏息凝神。

“回来的大队人马中，竟不见了殿下的身影！皇上急问缘由，领队的官员才战战兢兢禀报，说是皇后娘娘诞辰在即，殿下思亲心切，归心似箭，便只带了贴身护卫一人，轻装简从，快马先行，想要赶在皇后娘娘寿诞前回京贺寿。谁曾想……这一别，便再无音讯！至今已一月有余，生不见人，死~不见尸啊！”

“唉——” 大堂里顿时响起一片惋惜之声。

醒木又是一拍，满堂皆惊，随即是一片嗡嗡的议论声。

江烁眉头微蹙，他想起前几日朝堂上听闻的消息，看来此事确实不假，三皇子许珩……

江烁侧过头，压低声音问身旁的沈和峰：“和峰，你在京中，可曾见过这位三殿下？他是个怎样的人？”

沈和峰凑近些，同样压低声音道：“我哪就认识他了？那可是三皇子，又不似其他皇子似的游手好闲，整日在京中闲逛。不过我大哥倒是认识他，早年我大哥曾入宫做过他几年的伴读。”

他顿了顿，用食指虚虚指了指上方，声音更轻了几分：“听说……那位有意让他多历练，好多攒些资历，将来也好那什么……服众。这些年来，三殿下经常被派出去处理地方上的各种事务，像这次的黄河水患，之前还有江南盐政、科举舞弊、漕运……哪儿有事儿他就往哪儿跑，在京里待的日子反而不多。所以我虽久闻其名，真人却是没见过的。”

江烁闻言，若有所思地点了点头。原来如此，难怪大哥会对他赞誉有加。这般频繁外出办差，虽能历练才干，却也难免遇到危险……

楼下一些看似有些身份的食客也已经低声议论开来，声音也传到了二楼。

“啧，可惜了！三殿下可是皇上最看好的皇子，这次派他去黄河，明摆着就是让他积攒声望，为将来铺路。谁能想到……”

“谁说不是呢！能力出众，又得圣心，这突然没了踪影，可不是给了旁人机会？”

“旁人……谁啊？”

“还能有谁？二皇子和四皇子呗！这两位，最近可是活跃得很呐，各自母族都在暗中联络朝臣，动作频频。”

“二皇子母族是康家，康家虽然近些年不济了，到底祖上的根基还在，而且，听说淑妃娘娘最得圣宠。”