清点俘虏时，江烁的目光首先落在了那领头的疤脸汉子身上。那人被反绑双手蹲在地上，脸上从眉骨到下颌的刀疤在火光下显得格外狰狞。

江烁走到他面前，看到这道刀疤，想起了脸上同样带刀疤的孙老三，指了指他脸上的伤疤，问道：“你这伤，怎么来的？”

那疤脸汉子闻声抬头，非但没有惧色，反而咧开嘴，露出一个与凶悍外貌截然不同的、甚是讨好的笑容：“军爷明鉴，小的……小的其实不是什么罪大恶极之人，实在是家乡遭了灾，活不下去了，才想着……铤而走险，混口饭吃。”

他边说边使劲侧过脸，用被绑着的手腕费力蹭了蹭那条“伤疤”的边缘：“您瞧，这都是假的！是一个以前唱戏的伙计给画的，说这样显得厉害点儿，能吓唬人……嘿嘿。”随着他的揉搓，那“伤疤”边缘果然晕开了一些，露出底下正常的皮肤。

江烁先是一愣，随即看着他那滑稽又狼狈的模样，实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，点头道：“画得是挺唬人，早知今日，何不寻个正经活路？”

那汉子讪讪道：“军爷教训的是……下次不敢了，真不敢了。”

江烁笑过之后，心中也明了这伙人确如之前所料，多是走投无路的流民。他不再多言，挥挥手，吩咐一名亲兵：“去个人，快马报与本地县衙，让他们来接手处置这些俘虏，依律办理便是。”

亲兵领命而去。

安排完这事，江烁的目光才继续扫视其他俘虏。这时，他才注意到其中有两个年轻人，约莫十几岁的模样，面黄肌瘦，眉眼间还残留着几分憨厚，不像其他流寇那般油滑。

被俘后，两人紧紧靠在一起，眼神惶恐又带着一丝不屈。

江烁心中一动，走过去问道：“你二人叫什么名字？看你们样子，不像是惯匪。”

年纪稍长的那个抬起头，嘴唇哆嗦了一下，哑声道：“回……回军爷，我叫张大山，这是我弟弟张小石。我们……我们不是真想当土匪啊！”

在江烁和陈景宇的询问下，两兄弟断断续续说出了他们的遭遇。

他们家原本在邻县有几亩薄田，虽不富裕，倒也能温饱。去岁秋，年迈的双亲相继病倒，为了抓药看病，他们咬牙把田地和房子都押给了当地一个士绅，借了印子钱。

“可……可爹娘还是没熬过去，去年一入冬他们就……”张小石声音哽咽，“我们办完丧事，那士绅就带着家丁来收地收房，说我们欠的钱利滚利，一辈子也还不清……他们占了我家的房和田，把我们赶了出来……”

张大山接着道：“我们无处可去，想找个活路，路上就遇到了这伙人……他们说不跟着他们抢，就得饿死……我们，我们也是没办法了啊！”说着，这憨厚的汉子也红了眼眶。

周围其他的俘虏听了，也多有面露戚戚之色，显然其中不少人也各有各的不得已。

江烁与陈景宇对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂。

江烁沉默片刻，对张氏兄弟道：“落草为寇，终究是条死路。你们有力气，有血性，何不换个活法？”他指着北边的方向，“眼下北边赤焰关外，北戎人虎视眈眈，朝廷正是用人之际。你们若是有意，可以去投军。在边关，军功可以换取银钱、田亩。赤焰关内，不少安家落户的军士，都是靠着在战场上搏杀，用军功换来了田产，有了安身立命之所。总好过你们在这里朝不保夕，担着杀头的罪名。”

张大山和张小石听着，黯淡的眼中渐渐燃起一丝微光。

张小石怯生生地问：“军爷……真的，真的可以用军功换田地吗？”

“自然是真的。”江烁肯定道，“我便是从赤焰关回来的。军中条例写得明明白白，斩获敌首、缴获军械、坚守阵地，皆有功勋可记。只要肯拼命，肯吃苦，未必不能搏个前程，对得起你们爹娘在天之灵。”

兄弟二人互相看了一眼，都在对方眼中看到了决心。

张大山用力磕了个头：“多谢军爷指点！我们……我们回乡，给爹娘坟上磕个头，告诉他们一声，然后就去赤焰关投军！”

周围几个俘虏也跟着大喊：“我们也愿意去边关，只要能有条活路就行……”

江烁点了点头，先吩咐兵士：“给他们些干粮。”又转头对那些俘虏道，“待本地县官来了，自会查明你们的事，该受什么处罚按律法办，等这一切了结，你们想去赤焰关的，尽管去。”

陈景宇站在江烁身侧，低声道：“这世上，若能有一条看得见的活路，谁又愿意铤而走险呢。”

队伍继续北行，风雪渐紧，边关愈来愈近。