快靠近边关时，越往北走，人烟反倒渐渐稠密起来。

官道两旁不再是荒芜的田地，而是一块块被精心侍弄过的庄稼地，虽然眼下还被积雪覆盖着，但田垄整齐，沟渠分明，显见是下了功夫的。

路边也开始出现集市，虽比不上京城的繁华，却也人来人往，叫卖声此起彼伏。卖的多是皮毛、肉干、粗盐等北地特产，也有从关内繁华地区运来的布匹、铁器。

兵士、百姓、商贩混杂一处，讨价还价，显得生机勃勃。

江焱是头回见这场面，好奇地东张西望。

陈景宇看着这与沿途荒凉截然不同的景象，眼中也流露出些许讶异。

江烁颇有些自豪地对他们解释道：“这边和别处不一样，在赤焰关当兵，只要奋勇杀敌，立的军功都能换来实实在在的银钱、田亩，立了功就记在军功簿上，谁都抹不掉。所以这里的弟兄们，打仗守城最是拼命，因为他们知道，流下的血汗不会白费，真能拼出个前程和家业来。”

江烁顿了顿，用马鞭指向前方隐约可见的巍峨关墙，语气也认真了些：“看到没？那就是赤焰关。原本，赤焰关外也是咱们的土地，可前朝末年朝廷昏聩，北戎人铁蹄南下，占去了大片地盘。就连眼下赤焰关以内这些地，也是我祖父、父亲、大哥和无数将士们，一刀一枪拼杀夺回来的。赤焰关内外，现在是两个世界——但将来，关外的土地，我们也一定会夺回来。”

说到这儿，他想起祖父的教诲，沉声道：“祖父在世时常说，一将功成万骨枯。江家能守住这边关，能一点点把丢了的土地收回来，靠的不是自家人有多厉害，而是靠着千千万万愿意拼命的兵士。让他们得着实惠，有了奔头，他们才会真心实意地跟着你卖命，这边关才守得住。”

陈景宇若有所思地点点头：“我也见过不少地方的兵卒。有的浑浑噩噩，混一天是一天，有的虽也操练，却少了一股精气神。像赤焰关这般……人人眼里都有一股劲头的，确是头一回见。”

队伍穿过田庄和集市，来到了赤焰关的江府门前。

陈景宇抬头望去，眼中再次闪过一丝诧异——眼前的府邸，竟比京城的镇国公府还要宏伟气派几分。

高墙朱门，石狮巍峨，门楣上“江府”两个鎏金大字在边关明亮的日光下熠熠生辉，自有一股威严肃穆的气势。

他不由得看向江烁：“阿烁，边关之地，修筑如此……恢宏的府邸，是否过于显眼了？”

他话说得委婉，意思却明白——在这苦寒战乱之地，如此大兴土木，难道不怕被人非议诟病？

江烁一听就笑了，利落地翻身下马，小跑几步，拍了拍那厚重的朱漆大门，发出沉闷的响声。

门内应声探出个脑袋来，是个上了岁数的门房，在江家当差有些年头了。一见是江烁，脸上立刻笑开了花，忙不迭地推开半扇门迎出来，伸手就要去接他手里的缰绳：“小将军回来了！一路辛苦，快进府歇着，我让人给您烧水做饭去——”

“不用不用。”江烁摆摆手，把缰绳往自己马背上一搭，有些不好意思的道，“我一会儿先去营中，晚些才回来，你且忙你自己的去，不用管我。”

那门房应了一声，也不多话，又回去忙别的了。

江烁这才转过身，对陈景宇道：“这你就有所不知了吧！我父亲和大哥当初力排众议，非要在这里修这么个大宅子，可不是为了自己享受。”

他指着关墙内外：“你看，这赤焰关里的军士，十有八九都不是本地人。好多都是像咱们路上遇见的那张氏兄弟一样，从各地活不下去才跑来投军的。他们背井离乡，把脑袋别在裤腰带上打仗，图的是什么？不就图个能安身立命，给家人挣个安稳吗？”

“可边关毕竟苦寒，又时常有战事，人心容易浮动。大家见我们江府，堂堂国公，都把家安在这里，修得这么气派，摆明了是要扎根在此，与赤焰关共存亡的。他们心里才会踏实，才会相信这里虽然是边关，但也是安稳的，是能长长久久待下去的地方，他们用军功换来的田地、宅子，才真的算数。”

江烁：“所以，这宅子，是修给所有赤焰关将士和百姓看的。是告诉他们，我江家在此，防线就在此，安稳就在此。大家才能拧成一股绳，劲儿往一处使。”

陈景宇顺着他的目光，再次看向那巍峨的府邸，又环顾周围虽粗犷却充满生气的街景，看着那些往来兵士脸上昂扬笃定的神情，心中恍然。

这不仅仅是一座府邸，更是一种姿态，一种信念。它无声地告诉每一个来到这里的人：此乃根基之地，可托付性命，可安放家园。

他收回目光，看向身旁眉宇间带着自豪与责任的少年将军，轻轻点了点头，低声道：“原来如此……镇国公和大将军深谋远虑。”

江烁嘿嘿一笑，拉住他的胳膊：“走，咱们先去大营，我带你去见见我大哥！”