皇帝脸上的笑容渐渐敛去，缓缓开口：“珩儿，这里没外人了，朕与你说几句心里话。”

许珩心中一凛：“父皇请讲。”

皇帝道：“江烁这孩子，朕见过，不错。你将他留在身边，也好。”

接下来，他话锋一转：“江家手握重兵，镇守北境多年，将江烁留在你身边，于你而言是得了心仪之人，于朝廷社稷而言，亦是牵制江家的一着棋。边关需要江家这把利剑，但剑柄，必须牢牢握在皇家手中。你明白朕的意思吗？”

许珩心头微震，垂首恭立，没有回答。

皇帝继续道：“但若江烁成了你的人，留在眼皮子底下，那就不一样了。江家投鼠忌器，行事便会更加谨慎。而你，既得了心爱之人，又无形中收束了江家这把利剑，安抚了边关最精锐的兵力，一举数得。”皇帝看着他，“珩儿，朕为你思量的这一步，你可明白？”

许珩背脊挺直，衣袖下的手收紧。

这些算计，他并非不懂，但当它如此赤裸裸地从皇帝口中说出，指向那个为他豁出性命的江烁时，他只觉得胸口像是被什么东西重重压住了。

他无法反驳，站在帝王的角度，这算计如此正确，如此高明。他若此刻表现出抗拒，不仅幼稚，更可能引发父皇的猜疑。他只是皇子，羽翼未丰，远未到能与君父争执国策、驳斥帝王心术的地步。

许珩缓缓跪下，开口道：“父皇深谋远虑，为江山社稷计，为儿臣将来计，用心良苦。儿臣……听明白了。”

许珩不能顶撞，更无法附和这种将江烁全然视为棋子的冰冷计算。

“明白就好。”皇帝仍是教诲的口吻，“记住，在这个位置上，情可以有，但理和势，必须永远放在前头。将来如何安置江烁，分寸你要自己拿捏好。既要让他能继续为你为朝廷效力，让江家安心，更要让这桩姻缘，成为稳固江山的助力，而非隐患。”

许珩叩首：“是。儿臣……谨记父皇教诲。”

“起来吧。”皇帝挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，“下去吧。朕也累了。”

“是，儿臣告退，请父皇保重龙体。”许珩起身，恭敬地行礼，一步步退出了暖阁。

终于进了腊月，京城的寒意一日重过一日。

宫里的旨意也下来了，要在城西的皇家猎场办一场冬猎，算是年前最后一场热闹。京中够得上品级的年轻官宦子弟、武将勋贵，大多都收到了帖子。

帖子也送到了镇国公府，江烁也在受邀之列。

江烽如今领了京畿防卫的职司，这次冬猎外围的警戒安全，正是归他统筹负责。出发前一夜，他在自己院里整理行装，秦月瑶在一旁帮着收拾。

“阿烁那边帖子也送到了，他还没松口？”秦月瑶将一件厚实的皮衣叠好，放进包袱。

江烽摇摇头：“问过了，他说天寒地冻的，不想去。”

秦月瑶叹了口气：“什么天寒地冻，他在赤焰关不比京城冷多了？我看他就是心里那道坎还没过去，不想见那三皇子。”

江烽没接话，这些日子，江烁未提起许珩半句，整日除了练武、看书，便是逗弄侄儿侄女。他这弟弟，性子直，认死理，如今怕是真的觉得两人已彻底了断，相见不如不见。

“由他吧。”江烽道，“他既说不去，便让他在家好好待着。我这一去，怕是要忙上两三日，围场那边夜里也得盯着，回不来。家里你多照看。”

“放心。”秦月瑶应下，又忍不住嘱咐，“你自己也当心些，围场人多眼杂，几位皇子都在，莫要出什么岔子。”

“我省得。”

次日一早，江烽披甲出门，正遇上从苏氏处请安出来的江烁。江烁见江烽一身戎装，脚步停了停：“大哥这就走？”

江烽：“嗯，时辰差不多了。你当真不去了？”

江烁：“不去了，大哥路上小心。”

江烽没再多劝，带着亲兵往城西猎场方向而去。

西郊猎场，旌旗飞扬。

虽是严冬，围场内却热闹非凡。年轻子弟们穿着各色猎装，牵着骏马，三五成群地聚在一处说笑。