“我在南边查到，陛下所中之毒确实来自南蛮，名曰‘噬心’，毒性极大，中毒之人活不过三日，期间若有旁人同中毒之人同寝同眠，必将传染。被传染者将昏迷不醒数月，硬生生将人拖得油尽灯枯而亡。

“碍于军中有卧底，我不能轻举妄动，因此故意趁着受伤离军，放出下落不明的消息，得以脱身，到边境处细细探查，得取真相后，我三昼夜没睡，跑死了两匹马，立即返回洛阳。”

叶菱馥听着他轻描淡写的语气，仿佛那些惊险万分的事对他而言都是小事一桩，可她听得胆战心惊。

孤身离开军营，意味着他身后没有一兵一卒，若是路上遇到琅玡王的人，若是身份暴露，若是那卧底先一步传回消息……

后果不堪设想。

“却没想到刚入洛阳，就听说琅玡王绑了包括周公和父亲在内的二十余名官员，准备今夜动手，甚至还有你。”

“我独身一人无法闯宫，便先回了趟家，借了朔函在禁军中的人脉，联合周公家的几个郎君，快马加鞭同琅玡王的人血拼。”他顿了顿，声音更哑了，“我紧赶慢赶，生怕晚了一步。”

“叶菱馥，我差点被自己吓死。”

桓铮伸出手，大胆覆上叶菱馥的手背，她下意识想抽回，但桓铮握得更紧了些。

“别挣开，让我握一会儿。”桓铮垂眸看她，近乎祈求。

她便没有再挣，任由他将自己的手翻过来，手指穿过指缝，紧紧相扣。

“军中那头，秦昭会处理后续，我不在的这些日子，他已经暗中布局，趁乱诛杀卧底，大即将胜回朝。”桓铮继续说，“我带回了解药，可以帮陛下解毒，揭发琅玡王所作所为，此役一旦功成，琅玡王在朝中的势力便可连根拔起，一个不留。”

“这些事，你父亲知道吗？”叶菱馥沉默许久，终于问了一句。

桓铮摇头：“不知道。我担心家书有人盯着，只能瞒着父亲。”

叶菱馥忽然抽回手。

“所以你那些什么下落不明都是假的！亏我还为你——”

她咬住舌尖，后半句话生生咽了回去。

桓铮不依不饶，重又握住了叶菱馥的手，这次扣得更紧。

温热的掌心带着薄汗，力道不大，正好让她挣不开。

“你为我什么？”桓铮问。

叶菱馥看着他，嘴唇动了动，却发不出声音。

“你为我哭过吗？”桓铮又问。

叶菱馥依旧沉默。

桓铮手指又收紧了不少，拇指在她手背上轻轻摩挲：“我知道你是守规矩的人。”

“但为自己的继子哭一哭，应当不算逾矩吧。”

叶菱馥移开目光，耳根开始发红。从耳垂一路蔓延到脖颈，又延申到锁骨，最后隐入衣领之下。

药箱就搁在榻边的几案上，盖子敞着，里头瓶瓶罐罐散乱地堆着，显然方才还没来得及用。

她沉默片刻，一根一根掰开他的手指。

桓铮顿了顿，力道松了松，却没完全放开。

“松开，我帮你上药。”叶菱馥终究妥协。

桓铮双眼一亮，嘴角终于咧开：“有劳小娘了。”

叶菱馥没理他，转身去翻药箱。

她听见他在背后轻轻笑了一声。

叶菱馥恨恨地想，这人伤得快死了，都改不了这副德行。

她抱了药箱在榻边坐下，手指在瓶瓶罐罐间翻找：“方才医师用的是什么？这个？”

“最边上那个白色瓷瓶。”桓铮懒洋洋地靠在枕上，目光一刻不离地盯着她的侧脸。

叶菱馥拧开瓷瓶，一股苦涩的药味扑面而来，她皱了皱鼻子，用指尖挑出一点药膏，褐色微黏的药膏在指尖化开，冰凉一片。

她抬手想往他肩上涂，却忽然瞧见，他肩上的纱布还没拆。

要上药，就得先拆纱布。

桓铮舒舒服服靠在枕上，眉眼舒展，好整以暇地等着：“小娘，我胳膊抬不起来。”

叶菱馥咬了咬牙，弯腰去解他肩上的纱布。

她靠得很近，鬓边碎发扫过他的胸口。她低垂着眼，呼吸落在他的皮肤上，带着些许温热。

这时她才发现，他的伤势比想象中更严重。

左肩的箭伤已经结了痂，却不正常地肿胀着。伤口边缘泛出暗红色，微微发烫，明显是反复撕裂过的痕迹。而肩胛骨下方，一条从后背斜劈下来的刀伤几乎贯穿半个肩胛。刀口很深，两边的皮肉外翻，几乎深可见骨。纱布揭开时扯动了凝固的血痂，鲜血立刻从裂口渗了出来，顺着背脊往下淌。

叶菱馥拿着纱布的手僵在了半空，手又开始抖了。

“别看了。”桓铮的声音从头顶传来，一改方才的轻佻，“你把药递我，我自己来。”

他伸手去接药瓶，叶菱馥却没给他。

她深吸一口气，垂下眼，用指尖沾了药膏，轻轻敷在他肩头的伤口上。

“疼吗？”她问。

“……不疼。”

“转过去，背后的伤还没上。”

“不必了，明日让朔函来。”

桓铮看着叶菱馥，实在是后悔叫叶菱馥给自己上药了。

她指尖蘸着药，一旦触碰，自己便控制不住地紧绷身体，扯得伤处更疼了些。

叶菱馥却站在原地看着他，也不说话。

二人僵持片刻，烛火又跳了跳，他拗不过她，慢慢转过身去，将后背露在她面前。

叶菱馥愣住。

方才从正面只看到肩胛下那道新伤，现在才看见整个后背。

旧的刀痕、箭疤交错纵横，愈合得歪歪扭扭，边缘凹凸不平，一看就是没有好生处理，长成了狰狞的蜈蚣形状。

右侧肩胛有一个暗红色的圆形疤痕，想来应是箭伤，那样深，箭头拔出来时必定带出一片血肉。

腰侧还有一道长疤，从后腰斜斜划到脊背。那道疤比其他的都浅，却更长，像是被人从后面追砍。

这个人，出征前身上还好好的，现在却没剩下几块好肉了。

叶菱馥用指尖挑了些药膏，沿着刀伤边缘慢慢抹开，一直擦到他的肋骨。

桓铮猛地缩了一下，喉间溢出一声闷哼，随即又立刻压住。

叶菱馥顿了顿：“这里怎么伤的？”

他背对着她，声音听不出情绪，“记不清了，可能是刀伤吧。”

到底受了多少伤，能叫他连伤的来源都忘了？

药膏抹完，她用布帛重新包扎，一圈一圈绕过去，在他胸前打了个结。

叶菱馥直起身，脚下有些软，扶着床柱稳了稳身形。

“好了。”她说，声音不自觉地哑了些，“歇着吧。”

叶菱馥转身要走，刚迈出去一步，手腕又被人从后面握住了。

桓铮半个身子倾出去，手指圈着她的手腕，裂开的虎口卡着她的腕骨，脉搏正在他指尖下跳动，一下一下，越来越快。

“你还没有回答我。”桓铮的声音从身后传来，沉沉打在她耳畔，“你为我哭过吗？”

叶菱馥背对着他，没再抽回手，头上那支沾了血的珠钗正打在烛火下，泛着温润的光。

“阿铮。”过了很久，她慢慢开口。

“你活着回来就好。”